一、瘴林菌腥
弘治二十七年六月，蜀地青城山连降半月霖雨，主峰"菌仙坪"的腐叶层里突然冒出赤红灵芝，菌盖泛着血光，背面的菌褶里隐约可见"圣寿"二字。谢明砚仍以"谢掌柜"之名，背着药篓跟着采药队钻进瘴林，篓边系着的竹哨（替代海螺哨、铜铃）被潮气浸得发绿，哨身缠着当地特有的"血藤"碎段，吹响时带着泥土混着腐叶的腥气。
"谢掌柜，这坪子进不得！"老药农菌翁（非鲍翁、兰翁）的后背隆起个畸形的大包，是三年前被菌监钱龢用竹杠生生砸出的血瘤，瘤上缠着的药布渗着黄脓，与篓里的灵芝汁液混在一起，散着刺鼻的腥甜。他手里的药锄缺了个角，锄尖沾着暗红的腐土——那土下埋着半节孩童的指骨。"钱大人说这是'仙菌显灵'，每株能抵五亩地的税，其实......"老人突然往瘴气里啐了口，"是用娃娃的血喂的，说这样菌褶里才会长出'字'来。"
谢明砚的草鞋踩在腐叶铺就的"菌毯"上，脚下突然陷下去一块——是个被掏空的孩童头骨，颅腔里塞满了未长成的灵芝菌丝，菌丝上的黏液黏在指腹上，像涂了层带腥气的胶水。他望向菌仙坪深处的"祭菌台"，那里飘着诡异的甜香，不是草药的清香，是蜀地特有的"迷魂菌"孢子混着血的味道，这种孢子遇热会凝结成红色纹路，药农说能让人产生幻觉，看见"神佛显灵"。
（一）异菌秘册
菌翁从怀里掏出块桦树皮，是用青城山特有的"铁桦木"制成的，上面用竹刀刻着歪歪扭扭的字："仙菌者，毒菌也，以血藤汁浸菌，混药农指血培于腐尸，菌褶则显字，伪称天授。"
树皮册的夹层里夹着片赤红灵芝，菌盖边缘卷着半片孩童的指甲，指甲缝里嵌着细小的木屑——是用竹刀刻字时留下的。"钱龢让人用特制的竹刀（非铁钩、铜凿）从娃们指头上削肉。"菌翁的声音像被瘴气呛过，嘶哑得几乎断裂，"说这样的'血肉菌肥'，才能让灵芝长出'仙纹'。我那小孙子菌宝......"老人突然捂住嘴，指缝里漏出的呜咽被瘴林的虫鸣吞没，"他才五岁，就因为说'菌上的字是刀刻的'，被拖进菌窖，连骨头都被菌丝缠成了碎片......"
谢明砚捏着那片灵芝，突然摸到菌柄处有硬物——是枚孩童的指骨，被菌肉裹得发亮，骨缝里嵌着细碎的竹屑。他望向祭菌台中央的"菌母"，那株半人高的巨型灵芝缠着麻绳，绳结缝隙里露出的不是菌膜，是风干的孩童皮肤，上面用血水画着"永年"二字，笔画里还缠着细小的指骨碎末。
瘴气突然翻涌，露出个被藤蔓缠住的竹篮，里面装着十几只小小的药囊，其中一只绣着"菌"字，是菌宝用红藤汁歪歪扭扭绣的。谢明砚的手按在腰间的短刀上——那里藏着他微服前抄录的《神农本草经》残页，上面批注着"毒菌多艳，贪吏多诈"，此刻他才明白，所谓的"毒"，从来不止于菌，更在于剥民脂膏的人心。
（二）培菌秘辛
三更的瘴气最浓时，谢明砚与林羽借着磷火摸到菌仙坪的"菌窖"。这处依山凿出的石窖透着腐臭，窖壁的缝隙里渗出暗红的汁液，混着孩童的啜泣声，在石缝间荡出呜咽的回音。
"听里面的动静。"林羽的铁链缠在手腕上，链环沾着瘴气凝结的水珠，凉得像冰。谢明砚扒着石缝往里看，十几个菌役围着口大陶瓮，瓮里泡着密密麻麻的菌苗，培养液泛着暗红，漂着层细碎的皮肉——是血藤汁混着刚从孩童指节上刮下的血沫。
石窖中央的竹架上，绑着个穿粗布褂的男孩，右手食指已经没了，断口处缠着的药草被血浸透，滴在下方的菌盘里，晕开一朵朵红圈。他的脸被瘴气熏得发青，却死死咬着牙，喉咙里发出"嗬嗬"的声响——是菌翁的小孙子菌宝！谢明砚的指甲深深掐进石缝，石屑嵌进肉里也浑然不觉。
"钱大人说了，这娃的血最纯。"络腮胡菌役（非盐役、茶役）拿着竹刀往菌盖上刻字，刀尖挑着的血珠滴在菌褶里，瞬间凝成暗红色的纹路，"用他的血培的菌，晒干后'圣寿'二字才清楚，送进宫能换咱兄弟个小官做做！"他突然揪住菌宝的头发，把孩子的脸往陶瓮上按，"再哭就把你扔进瓮里当'菌肥'，让你跟你哥作伴去！"
菌宝的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见瓮底的阴影——是他哥哥菌生的小布鞋，鞋面上还绣着株小小的灵芝。谢明砚的短刀已经出鞘，林羽突然拽住他的胳膊，往石窖后方指——那里的藤蔓在动，露出双老泪纵横的眼睛，是菌翁！老人手里攥着把磨得雪亮的药锄，锄刃上刻着"菌氏"二字。
"动手！"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开石窖门。短刀劈断绑菌宝的麻绳时，络腮胡菌役的竹刀已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过菌架，数百株赤红灵芝滚落，砸在石地上发出噗噗的响，像无数颗腐烂的心脏被踩碎。
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