一、盐仓血汛
弘治二十五年春，扬州连降七日霉雨，运河水位暴涨至盐仓基座三寸。谢明砚踩着浸着盐浆的青石板踏入盐仓时，檐角悬挂的十二盏盐铃正发出铁锈摩擦般的钝响——那是用万历年间盐税银熔铸的铃铛，每道裂缝里都卡着婴孩指骨碎片，缝隙间渗出的暗褐色结晶在雨雾中泛着金属光泽。老盐工陈翁趴在三号盐囤旁，后颈月牙形的鞭痕被雨水泡得发白，右袖撕裂处露出的皮肤嵌着盐粒，溃烂的伤口里还沾着去年的盐砖碎屑："前儿个盐税司来人，说每引盐要加征二百指节，三百二十七个娃被拖进西仓......"
（一）血浸盐簿
谢明砚深吸一口气，强忍着那股令人作呕的霉味，小心翼翼地拨开那堆积如山的盐砖。这些盐砖已经受潮发霉，散发出一股浓烈的浊气，仿佛是从地狱中冒出来的一般。
随着盐砖的移动，一股更强烈的恶臭扑鼻而来，谢明砚的胃里一阵翻涌，差点吐了出来。他强忍着不适，继续在盐砖的缝隙中寻找着什么。
突然，他的目光被夹在盐砖之间的半页盐簿吸引住了。这半页盐簿已经残破不堪，上面布满了三百六十道折痕，每一道折痕里都夹着褪色的襁褓碎片。这些襁褓碎片显然是被人故意夹在盐簿中的，而且看起来年代已经相当久远了。
谢明砚仔细观察着这些襁褓碎片，发现它们的边角处都用双线绣着一个"盐"字暗纹。这个暗纹虽然已经褪色，但依然能够清晰地辨认出来。更让人毛骨悚然的是，在这些线脚处，竟然凝结着黑红色的血痂，仿佛是在诉说着一段不为人知的悲惨故事。
谢明砚翻开盐簿的内页，只见上面用朱砂批注着一行字："每引淮盐加征童指节百枚"。这行字的颜色还在晕染，似乎是刚刚写上去不久。而在盐簿的旁边，掉落的并不是通常的盐引签票，而是用桑皮纸拓印的指节片。
这些指节片每一片都显得格外惊悚，因为每一片指腹上都留着清晰的钳痕，显然是被人用钳子硬生生夹下来的。而在拓片的背面，还用指血写着一行字："每斤淮盐浸三童骨"。这些血字的边缘有着明显的齿咬痕迹，仿佛是写这些字的人在极度痛苦和绝望中写下的。
当谢明砚挪开一块渗血的盐砖时，一幕令人毛骨悚然的场景出现在他的眼前。只见三百六十具蜷缩的婴尸从盐砖的夹层中滚落出来，这些婴尸都已经严重腐烂，散发着令人作呕的恶臭。
谢明砚惊恐地发现，每具婴尸的右食指上都有一道斜形的刀疤，显然是被人残忍地切断了手指。而且，在这些婴尸的指甲缝里，还嵌着粗盐粒，仿佛是在临死前遭受了极大的折磨。更让人不寒而栗的是，部分婴尸的指节处还缠着税吏用来固定指骨的红绳，这说明这些婴尸的手指是被税吏硬生生扯下来的。
谢明砚双腿一软，差点跌坐在地上。他强撑着稳住身形，内心满是震惊与愤怒。这盐仓之下，竟藏着如此惨绝人寰的秘密，那些无辜婴孩，成了盐税盘剥的牺牲品。
就在这时，盐仓外传来一阵杂乱的脚步声。谢明砚警觉起来，躲到一旁的盐堆后。一群税吏模样的人闯了进来，为首的正是那盐税司的人。他们似乎察觉到了这里被人翻动过，开始四处查看。
“是谁坏了我们的好事！”为首的税吏恶狠狠地说道。谢明砚握紧了拳头，心中涌起一股勇气。他知道，这些人就是残害婴孩的凶手。他决定不再隐藏，从盐堆后走了出来，怒目而视。“你们这些丧尽天良的东西，必将受到严惩！”谢明砚大喝一声，一场正义与邪恶的对决，就此在这弥漫着血腥与腐臭的盐仓中拉开了帷幕。
税吏们看到谢明砚，先是一愣，随即为首的税吏冷笑一声：“就凭你？一个乳臭未干的小子，也敢来管我们的事！”说罢，一挥手，几个税吏便朝着谢明砚围了过来。
谢明砚毫不畏惧，他自幼习武，身手矫健。面对扑上来的税吏，他左躲右闪，瞅准时机，一脚踢在一个税吏的胸口，那税吏惨叫一声，倒飞出去。
就在双方僵持不下、剑拔弩张之际，盐仓外突然传来一阵震耳欲聋的呼喊声：“谢公子，我们来了！”这声音犹如雷霆万钧，响彻整个盐仓。
众人惊愕之余，循声望去，只见一群人如汹涌的潮水般冲进盐仓。这些人个个身强力壮，气势如虹，显然都是些正义之士。原来，他们是谢明砚的好友们，听闻谢明砚在此遭遇税吏刁难，便火速赶来相助。
这群正义之士如猛虎下山，势不可挡。他们与税吏们展开了一场惊心动魄的激烈搏斗。一时间，盐仓内拳打脚踢，棍棒交加，喊杀声、惨叫声此起彼伏，好不热闹。
税吏们虽然人多势众，但面对这群如狼似虎的正义之士，渐渐有些招架不住。尤其是为首的那个税吏，眼见形势不妙，心生怯意，便想趁机脚底抹油，开溜大吉。
然而，他的如意算盘却打错了。谢明砚眼疾手快，一个箭步冲上前去，拦住了他的去路。“你以为你能逃得掉吗？”谢明砚怒目圆睁，满脸怒容，活像一头发怒的雄狮。他的声音如同洪钟一般，在盐仓内回荡，震得那税吏耳膜嗡嗡作响。
那税吏被吓得魂飞魄散，脸色苍白如纸，双腿像筛糠一样不停地颤抖着，最后终于支撑不住，扑通一声瘫倒在地。
这场惊心动魄的正义之战，最终以谢明砚一方的大获全胜而告终。他们成功地将税吏们一一制服，并将他们绳之以法，让这些平日里作威作福的家伙受到了应有的惩罚。
不仅如此，这场战斗还揭开了盐仓血汛的真相，让那些无辜的婴孩们得到了一个公道。从此以后，这盐仓再也不是黑暗的角落，而是充满光明与正义的地方。
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