梅汝成要投降，这话是先从李家传出来的，李家的老家主李长庚，崇祯朝初年当过吏部尚书，那是真正的德高望重，虽然后来告老还乡，可在黄麻一带，谁见了不得恭恭敬敬喊一声酉公（李长庚字酉卿，说起来他和梅家关系很近，他是梅汝成叔爷爷梅国祯的女婿）。
“梅家要降了。”
李长庚坐在李宅的正堂上，对面前几个后生：“你们这些不省心的东西，惹出来的祸总得有个收场。”
那几个后生低着头大气都不敢出，他们都是李家的旁支子弟，当初梅汝成起兵的时候，一个个热血上头想着建功立业就跟着就去了，如今事情败了梅家要降，他们怎么办？
“老大人，咱们该怎么办，朝廷会饶了大伙吗？”
李长庚看了他一眼：“饶不饶，得看你们怎么做。”
“梅家是主谋跑不掉的，你们这些年轻人当初也是被人蛊惑一时糊涂，如今幡然悔悟主动投诚，朝廷还能把你们都杀了？”
几个后生对视一眼，眼里都有了希望：“老大人，您的意思我们能被朝廷宽恕吗。”
“回去等着吧，老夫先去见见宋抚院。”
李长庚的轿子落在营门口时，宋一鹤亲自迎了出来，他满脸堆笑扶着李长庚下轿，“酉公您老人家怎么亲自来了，派人传个话就是。”（宋一鹤在官场上谄媚的原因是因为他只是举人出身，天然就矮一头，不过他能力确实不错，崇祯三年出仕，崇祯十二年就做到了巡抚，九年时间从教谕做到封疆大吏在整个明朝都是很少见的。）
“抚院大人客气了，老朽这把老骨头还走得动。”
两人进了辕门分宾主落座，宋一鹤亲自斟茶殷勤得紧，李长庚是前吏部尚书论资历更是比他宋一鹤高得多，虽说如今致仕在家，可朝廷里那些故旧门生众多，和他搞好关系不会吃亏。
“酉公此来，是为梅家的事？”
“老朽此前进了趟城，梅家那几个孩子心气还是有的，可他们也知道再打下去没有活路。”
“那他们怎么说？”
“他们想活下去，想请宋抚院上奏朝廷法外开恩。”
“活可以，可朝廷的脸面总得顾一顾，酉公本院跟您交个底，梅汝成、梅汝功、梅汝忠这三个人可以活，但他们得认罪，得交出所有兵马，考取的功名，无论是进士、举人、秀才，该革的革，该除的除，以后就是白身，老老实实在家待着别再惹事。”
李长庚点了点头：“这个条件，不算过分。”
“可其他人不能就这么算了，梅家旁支子弟，当初跟着造反的至少得交出一半来，该杀的杀，该流放的流放，不然，朝廷怎么震慑天下，以后人人都学他们，造了反再投降一点代价没有，那还得了。”
“宋抚院说的一半，那么多少算一半呢。”
宋一鹤补充道：“梅家旁支，当初跟着起兵的有四五十号人吧交出三十人就行，老老少少总要有个交代。”
李长庚摇了摇头，三十人确实太多了，从梅之焕伯父，自己岳丈梅国祯那代算起梅家男丁就不多，这去了三十人基本上把五服内的梅家男丁一扫而空，加上梅汝成等被剥夺了功名，一两代后就再也没有麻城梅家了。
“酉公，本院也不想这样，可您想想陛下那儿怎么交代，满朝文武那儿怎么交代，丁督师那儿怎么交代？本院要是就这么轻轻放过了，朝廷御史回头一道参本，我就麻烦了。”
李长庚沉默了一会儿，开口说道：“老朽去跟梅家那孩子说说。”
次日李长庚又进了城，这回是直接去的梅宅，梅汝成亲自迎出来，恭恭敬敬把他请进正堂。
“老大人，您老辛苦了。”
“汝成啊，老夫跟你直说了吧。”他把宋一鹤的条件一五一十说了。
“宋一鹤这狗贼居然要三十人，他不知道我梅家男丁不多吗，老大人，这……这太多了，我梅家子弟总共就那么多，交出三十，他们家里几乎等于绝后了。”
“汝成，老夫知道你难，可宋抚院也有他的难处，这桩事总得有个交代，朝廷的脸面也不能不要。”
“宋一鹤说了，要是你们不答应，他就调兵进攻麻城，他手上虽然只有两千多标兵，但湖广各分巡道、兵备道的官军，凑一凑几万人还是有的，到时候攻破城池，玉石俱焚，你梅家子弟一个都活不了。”
梅汝成说道：“他……他真有那么多兵？”
“有没有是一回事，能不能调来是另一回事，可他要是豁出去了，一道奏疏递上去请旨调兵，陛下只要准了，那几万人还怕调不来？”
李长庚站起身，拍了拍他的肩膀：“汝成，你好好想想，老夫先走了。”
李长庚出城的时候，已经是傍晚，他的轿子走在麻城的街道上，两边是三三两两的百姓，见了他都恭敬地让到路边，李长庚靠在轿子里闭着眼睛，心里盘算着回去怎么跟宋一鹤说，梅汝成还没答应，但这事，总要有个了结。
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