朝廷加税的重担犹如一座大山般压在漕帮众人的身上，让他们几乎喘不过气来。刘晓哓刚刚才与商户们艰难地谈妥了涨价事宜，本以为可以稍稍松一口气，却不想另一桩麻烦事又如疾风骤雨般骤然袭来。
这天正午时分，太阳高悬在天空，炽热的阳光无情地烘烤着大地。码头管事气喘吁吁、满头大汗地狂奔而来，满脸惊恐地喊道：“盟主！不好啦！新来的税吏故意刁难咱们，说货物清单上的数目对不上，非要扣下船只进行查验！”
刘晓哓心中猛地一沉，仿佛被一只无形的大手紧紧捏住，他的眉头紧紧皱起，额头上也冒出了一层细汗。他来不及多想，急忙迈开大步，如疾风般冲向码头。
一到码头，刘晓哓便看到了那个趾高气昂的税吏刘八。刘八正叉着腰，一脸傲慢地站在那里，用手指着账本，嘴里还不停地叫嚷着：“刘盟主，你看看这账本，这丝绸少记了两匹，麻布也断了半车，难不成你们漕帮是想瞒报漏税不成？”
阿虎急得脖子青筋暴起：“不可能！每笔货装船前都清点三遍，肯定是你们弄错了！”
刘八冷笑一声：“哟，敢质疑官府？把船扣了，货物统统开箱检查！”
刘晓哓按住阿虎，赔着笑脸递上茶盏：“刘大人消消气，咱们漕帮一向奉公守法。这清点疏漏或许是搬运时忙中出错，您宽限半日，我们立刻复查。”她悄悄塞给刘八一锭银子，“还望大人多担待。”
刘八掂量着银子，脸色缓和些：“那就给你们到明日辰时，要是再对不上……”
回帮里一查，果然是新来的伙计记错账。刘晓哓连夜带人重盘货物，天不亮就把新账本送到税所。可刘八又找茬：“查验文书格式不对，得按新规矩重填！”
阿明气得直跺脚：“这分明是故意刁难！”刘晓哓却拦住他，低声说：“朝廷刚加税，这些人想捞油水。硬碰硬吃亏的是咱们，忍一时。”
她亲自带着笔墨守在税所，见着刘八就请教文书格式，还顺道送上家乡特产。三天下来，刘八倒不好意思了：“刘盟主何必这么客气，以后文书有问题尽管问我。”
解决完税吏刁难，漕帮又遇上大麻烦。入秋一场暴雨，把西边的运货栈道冲垮了。阿虎拍着桌子：“这下完了！走水路绕远五天，商户们肯定等不及！”
老周愁眉苦脸：“修栈道至少得半月，可眼下有十批药材急着运进京。”
刘晓哓盯着地图，突然眼睛一亮：“绕开栈道，走那条废弃的山路！听说猎户还能通行。”
阿明摇头：“盟主，那山路又窄又陡，马车根本走不了啊！”
“改用骡子驮！”刘晓哓一拍桌子，“让兄弟们分成小队，分段接力运货。虽然费些人力，但能抢出时间。”
说干就干，漕帮连夜召集五十个兄弟，又买来三十头骡子。刘晓哓亲自带队探路，遇到陡坡就架木板，碰上烂泥就铺碎石。运到第三趟时，突然下起大雨，山路变得泥泞不堪。
“盟主！骡子打滑，药材箱子要滚下山了！”一个兄弟大喊。刘晓哓冲过去，和众人用麻绳捆住箱子，硬生生从斜坡拽回来。等这批货安全送到，她浑身湿透，手上磨出了血泡。
商户王掌柜感动得直抹泪：“刘盟主，换成别家早撂挑子了，漕帮真是信得过！”
这边刚松口气，兴隆帮又来捣乱。漕帮的船队在河中央突然被木排拦住，一群蒙面人跳上船大喊：“漕帮的船闯了禁地，统统扣下！”
刘晓哓赶到时，阿虎正和对方对峙。她一眼认出领头的是兴隆帮二当家：“李老二，别装了。河道哪来的禁地？”
李老二摘下面罩，皮笑肉不笑：“刘盟主好眼力。不过这河道水浅，我们要清淤，你们绕路吧。”
刘晓哓心里明白，这是兴隆帮想断漕帮财路。她眼珠一转，笑道：“清淤是好事啊！我们漕帮出人出力，帮你们一起干！”
李老二愣住了：“你……你们帮忙？”
“当然！河道畅通了大家都受益。”刘晓哓转头吩咐，“阿明，带二十个兄弟，带上工具来清淤！”
三天后，河道不仅清得干干净净，还拓宽了半丈。李老二挠着头说：“刘盟主，是我短视了。以后有需要帮忙的尽管说。”
刘晓哓面带微笑，手中端着一个精致的酒壶，缓缓地走到众人面前。他的笑容中透露出一种自信和亲和力，让人不禁对他产生好感。
"都说同行是冤家，但我却不这么认为。"刘晓哓的声音温和而坚定，仿佛带着一种让人信服的力量，"我觉得咱们之间完全可以成为朋友。以后在运货的过程中，如果遇到什么困难，大家不妨互相帮助一下，彼此搭把手，这样岂不是更好？"
他的话语如同一股清泉，流淌进在场每个人的心里。众人面面相觑，似乎都在思考着刘晓哓的提议。
就这样，漕帮在面对重重难关时，虽然左支右绌，但却越闯越顺。然而，就在他们稍稍松了一口气的时候，一个新的问题又冒了出来——朝廷要举办一场漕运大比，目的是选出最得力的漕帮来押运贡品进京。
刘晓哓站在告示前，紧紧地盯着上面的文字，拳头不自觉地攥紧了起来。他深知这次大比对漕帮来说既是一个难得的机会，也是一场前所未有的硬仗。
"兄弟们，这可是个千载难逢的好机会啊！"刘晓哓转过身，目光扫过身后的兄弟们，声音略微提高了一些，"只要我们能在这次大比中脱颖而出，不仅能让朝廷看到我们漕帮的真正实力，还能为我们赢得更多的声誉和利益。所以，大家一定要全力以赴，拿出自己的真本事来！"
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