阮昭放下手中的茶杯，瓷器与红木桌面相碰，发出清脆的声响。六国饭店的包厢里，西洋吊灯投下昏黄的光，将对面江逾明的侧脸镀上一层金边。
"你说你有前世的记忆？"阮昭忍不住再次确认，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。作为《申报》记者，他见过不少奇人异事，但像江逾明这样的还是头一遭。
江逾明微微一笑，眼角浮现几道细纹。他约莫三十出头，一身剪裁考究的西装，举手投足间却透着一种与年龄不符的沉稳。"阮先生不信也是自然。若非亲身经历，我也不会相信轮回转世之说。"
窗外传来黄包车的铃铛声，混杂着街上小贩的叫卖。江逾明从怀中掏出一块怀表，纯金的表壳在灯光下闪闪发亮。"比如这块表，是我前世在伦敦买的。1887年，维多利亚女王登基五十周年纪念款。"
阮昭凑近细看，表盖内侧确实刻着一行英文和日期。他英文不错，能辨认出是"Golden Jubilee"字样。"这...这表看起来确实有些年头了。"
"不是看起来，它就是一百多年前的物件。"江逾明合上表盖，眼神忽然变得深邃，"就像我知道再过三年，光绪帝会驾崩，溥仪会即位；直到五年后奥匈帝国的皇储会在萨拉热窝遇刺，引发一场世界大战。"
阮昭的后背窜上一股凉意。这些预言太过具体，不像是江湖术士信口胡诌的。他正想追问，包厢门被推开，一个金发碧眼的洋人探头进来。
"阮，原来你在这里。"洋人操着生硬的中文，"这位就是你提到的江先生？"
"啊，是的。"阮昭回过神来，为双方介绍，"这位是《泰晤士报》驻华记者约翰逊先生。约翰逊，这位是江逾明先生，他对欧洲局势有独到见解。"
约翰逊眼中闪过一丝不屑，大剌剌地坐下，自己倒了杯茶。"中国先生懂欧洲？恕我直言，贵国连自己的铁路都要靠我们英国人来修。"
江逾明不慌不忙地端起茶杯，轻轻吹开表面的茶叶。"约翰逊先生来自曼彻斯特吧？令尊是在棉纺厂做工，1889年参与了码头工人大罢工。"
约翰逊的手一抖，茶水洒在洁白的桌布上。"你...你怎么知道？"
"我还知道，"江逾明继续道，声音平静得像在谈论天气，"贵国首相索尔兹伯里勋爵正面临布尔战争的困境，而德国皇帝威廉二世已经秘密会见了俄皇尼古拉二世，讨论如何遏制英国在非洲的扩张。"
约翰逊的脸色变得煞白，手中的茶杯几乎拿捏不住。阮昭震惊地看着这一幕，江逾明所说的每一个字都像重锤敲在他心上。这些绝非一个普通中国人能知晓的欧洲秘辛。
"这不可能..."约翰逊喃喃道，"除非你是..."
"一个游历欧洲多年的学者？"江逾明微笑着接过话头，"随你怎么想。不过约翰逊先生，我建议你下次发回伦敦的报道中，不要过分夸大义和团运动的威胁。过度渲染只会让贵国政府做出错误决策。"
约翰逊额头渗出细密的汗珠，匆匆起身告辞，临走时甚至碰倒了椅子。阮昭望着洋人狼狈的背影，转头看向江逾明，发现对方眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
"你真的记得前世？"阮昭压低声音问道。
江逾明没有直接回答，只是看了看怀表。"时候不早了，我们该去总理衙门了。今晚的宴会，会有一场好戏。"
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总理衙门的宴会厅灯火通明，水晶吊灯将整个大厅照得如同白昼。西洋乐队的演奏声飘荡在空气中，侍者端着银质托盘穿梭于宾客之间。阮昭作为《申报》特邀记者得以入场，而江逾明则以"精通多国语言的学者"身份受邀。
"那位就是周大人。"阮昭小声指给江逾明看。大厅尽头，一位身着朝服的清瘦老者正与几个洋人交谈，身后站着个身材精悍的中年男子，一身灰色长衫，双手背在身后，眼睛却时刻警惕地扫视四周。
"他身后的是保镖？"江逾明问道。
"嗯，听说是形意拳高手，姓段，单名一个兴字。"阮昭点头，"如今这世道，武人地位低下，就算是宗师级的人物，也只能给达官贵人当护院。"
江逾明若有所思地打量着段兴。那人约莫四十岁年纪，太阳穴微微隆起，站姿看似随意实则稳如泰山，显然是内外兼修的高手。但更引人注目的是他眼中的那种隐忍——一个身怀绝技却不得不低头做人的武者的隐忍。
宴会进行到一半，阮昭注意到周大人与英国代理公使朱尔典的谈话声渐渐提高。朱尔典是个高个子英国人，留着精心修剪的络腮胡，此刻正用带着浓重口音的中文说道："周大人，五百万两的借款利息不能再低了，要知道我们承担着巨大风险..."
"公使先生，"周大人强压怒气，"去年同样的借款利息只有现在的一半。贵国这是趁火打劫！"
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