霍琮与那护卫的交手毫无悬念。
他身手矫健，力道刚猛，几个回合下来便寻到破绽，一招将其制住，赢得了这场较量。
苏槿看着，面色平静无波，只淡淡宣布：“你赢了。每月十块大洋，具体事宜，陈管家会替你安排。”
说罢，她便欲转身离开。
“等等！”霍琮急忙开口，声音因急切而略显沙哑，“能否……能否先预支一百块？”
苏槿脚步顿住，回身看向他，秀眉微蹙，带着一丝审视。
霍琮迎着她的目光，硬着头皮解释道：“刘家……要我拿出一百块，才肯两清，抵消那救命之恩。”
他实在不愿在她面前提及“黑蛋”和那屈辱的赎身费，只含糊地说是“救命之恩”。
然而，在场的多是乡里乡亲，谁不知道刘家那点算计？
话音落下，四周顿时响起一片压低了的议论声。
“一百？刘家这是抢钱啊！”
“黑蛋给他们家当了这么久的牛马，还不够抵饭钱？”
“真是心黑，眼看人要奔前程了，还要最后敲一笔！”
“啧，救命之恩？怕是趁火打劫吧……”
这些窃窃私语清晰地飘进霍琮耳中，让他脸颊发烫，倍感难堪，却又无法反驳。
苏槿听完，并未看向议论的众人，目光依旧落在霍琮身上，
语气平淡无波，带着公事公办的考量：“若是预支给你，你日后携款跑了，我岂非人财两空？”
“我不会跑！”霍琮立刻保证，语气急切而坚定，“我可以立字据！按手印！我绝不会辜负您的信任！”
苏槿静静地看了他片刻，那双仿佛能洞悉人心的眸子，让霍琮的心高高悬起。
终于，她什么也没再说，只是转身继续朝外走去，却在经过陈管家身边时，头也不回地丢下一句：“陈管家，给他。”
轻飘飘的一句话，却瞬间卸下了霍琮心头的千斤重担。
他怔怔地望着她那抹决绝而优雅的背影消失在门口，心中百感交集，一时竟失了神。
她甚至没有再多问他一句，就这样轻易地答应了他这略显唐突的请求。
陈管家在一旁叹了口气，低声道：“小子，奶奶开恩，你可要惜福，别真做了那忘恩负义之徒。”
霍琮猛地回神，攥紧了拳头，沉声道：“我不会。”
次日天还未大亮，霍琮便已候在苏槿院外。
丫鬟将此事禀报时，苏槿刚起身，闻言淡淡道：“让他进来吧。”
霍琮踏入内室，一眼便看见坐在梳妆镜前的苏槿。
晨光熹微中，她墨发披散，侧颜如玉，正由丫鬟梳理着青丝。
他只觉心跳骤然失序，慌忙垂下眼，恭敬道：“大奶奶。”
苏槿从镜中瞥了他一眼，语气听不出情绪：“来得倒挺早。”
霍琮没有答话，只是近乎贪婪地用余光追随着她的身影。
能这样守着她，于他而言已是莫大的幸福，心中充盈着难以言喻的满足。
丫鬟端来早饭，精致的白粥小菜，还有一小碟酱肉和馒头。
香气飘来，霍琮下意识地吞咽了一下。
他早已习惯饥一顿饱一顿，昨日虽吃了顿饱饭，但身体对食物的本能渴望依旧强烈。
这细微的动作并未逃过苏槿的眼睛。
她虽气他此世与女主的牵扯，可心底那点心疼却不受控制地漫了上来。
她走到桌边，象征性地用了两口，便放下筷子，语气随意得像在吩咐：“没什么胃口。黑蛋，你坐下一起吃了吧，免得浪费。”
“黑蛋”二字从她口中吐出，带着一种仿佛唤猫唤狗般的漫不经心。
可霍琮听在耳中，却觉得心尖像被羽毛扫过，漏跳了一拍。他压下翻涌的情绪，应道：“是。”
随即，他端正地坐下，举止间竟带着几分被刻入骨子里的仪态，大口却并不粗鲁地吃了起来。
每一口都吃得极其认真，仿佛那是世间最美味的珍馐。
用完早饭，霍琮紧随苏槿来到前院。昨日招募的护卫们已集合完毕，个个精神头十足。
苏槿站在台阶上，目光扫过众人，朗声问道：“大家都吃饱了吗？”
这些人昨晚吃了或许是此生最好的一顿饭，今早也是肚皮滚圆，闻言立刻洪亮回答：“饱了！”
苏槿颔首，神色却渐渐凝重起来：“如今这世道，大家都清楚，过得艰难。
日本倭寇侵略我们的土地，屠杀我们的同胞。
我们沣西县，眼下看着平静，谁知能平安多久？说不定下一刻，敌人的枪炮就会打过来！”
提到日寇，台下众人眼中无不迸发出愤恨的光芒，霍琮亦是攥紧了拳，面色沉肃。
“没办法，落后，就要挨打。”
苏槿的声音带着一丝沉重，“所以，我能护你们多久，能让你们吃几顿饱饭，都是未知数。”
这话让刚刚还兴奋的护卫们陷入了沉默，脸上浮现出忧虑。
“正因如此，”苏槿提高了声调，目光变得锐利，“我决定，要打造的不仅仅是一支看家护院的队伍，而是一支不亚于正规军队的护卫队！
我们要守护的，不仅是朱家，更是整个沣西县的乡亲父老！
但这过程，注定异常辛苦，异常危险！
现在，如果有人想走，我绝不阻拦，还会发给你一顿干粮路费。”
她给了众人片刻思考的时间。
然而，台下无一人移动。他们大多是无路可去之人，苏槿给了他们希望和尊严，他们愿意留下。
“好！”苏槿眼中闪过一丝赞许，“既然都不走，那从今日起，你们就不是朱家的护院，是我苏槿的兵！”她刻意强调着“苏槿”而非“朱家”。
霍琮敏锐地捕捉到这一点，心中涌起一阵难以言喻的欣喜。
他率先出列，单膝跪地，抱拳高声道：“苏琮安甘愿为大奶奶效死！赴汤蹈火，在所不辞！”
有人带头，其余人纷纷效仿，一时间院中誓言声震天：“愿为大奶奶效死！”
苏槿目光落在霍琮身上，下令道：“苏琮安，训练之事，由你全权负责。每日留出半天时间，我另有安排。”
“是！”霍琮应得斩钉截铁，心中已下定决心，必要将这支队伍锤炼成最锋利的刃，最坚实的盾，拼死护她周全。
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