镇东将军府的书房内灯火通明，陈元康顾不得侍卫阻拦，几乎是踉跄着冲了进去，只见太子高澄正靠在书桌前饮酒，已是醉眼朦胧。
“殿下！殿下！”陈元康走了进去，凑到高澄耳边，声音急促而低沉。
高澄正喝到兴头上，被人打断，浓眉一竖，满脸不耐，刚要发作，陈元康接下来的话却像一盆冰水，瞬间浇灭了他的酒意：“陛下……陛下全都知道了！此刻急火攻心，吐血不止，已然病危！急召殿下晋见！”
“什么？！”高澄猛地站起，带翻了案几上的酒樽，琼浆玉液洒了一地。他脸上的醉红迅速褪去，取而代之的是一片惊惶的苍白。“怎么回事？！谁走漏的消息？！”他一边厉声追问，一边疾步走到一旁，抓起铜盆里的冷水狠狠泼在脸上，刺骨的寒意让他更加清醒。
“具体何人泄密，尚不清楚！”陈元康跟在他身后，语气焦灼，“当务之急是立刻去见陛下！迟则生变啊，殿下！”
高澄不再多问，也顾不上整理凌乱的衣袍，几乎是跑着冲向了高欢所在的后院房间。他的心在胸腔里狂跳，既有对父亲病情的担忧，更有一种巨大的、未知的恐惧攫住了他——父亲若就此撒手人寰，这内忧外患的庞大帝国，这尚未完全稳固的太子之位，他高澄，真的准备好了吗？
房间内，药石的气味混合着一种难以言喻的衰败气息。曾经叱咤风云的齐国皇帝高欢，此刻如同一盏即将油尽灯枯的残烛，无力地躺在榻上，面色灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉。
“父亲！父亲！儿臣来了！”高澄扑到榻前，声音带着他自己都未察觉的颤抖。看着父亲这副模样，他心中一阵刺痛，竟生出几分慌乱和无措。他还没准备好！父亲，怎么能突然倒下？
听到儿子的呼唤，高欢浑浊的眼球微微转动，艰难地聚焦在高澄脸上，那目光复杂无比，有疲惫，有审视，更有一种洞悉一切的悲凉。“子惠……你…终于…来了。”他的声音嘶哑微弱，如同风中残絮，“你…近前来。”
高澄立刻意识到，这是父亲要交代最后的遗言了。他连忙俯身，几乎是爬着凑到榻前，将耳朵贴近高欢的嘴唇，心脏砰砰直跳。
高欢的语速很慢，却异常平稳，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“子惠……你我父子之间……这些年的明争暗斗……这次，是真的……就要到此为止了。”
高澄浑身一颤，猛地抬头，急声道：“父皇！您何出此言！您春秋鼎盛，只需安心静养，定能康复！儿臣……儿臣这就去传李斛……”
高欢缓缓地，用尽力气抬起一只枯瘦的手，制止了他。高澄连忙双手握住那只曾经执掌千军万马、如今却冰冷无力的手。
“朕刚……听闻河北之事，”高欢的目光望向虚空，带着无尽的愤懑与不甘，“怒极攻心……背疮迸裂……疼痛……欲裂……已到了……油尽灯枯之时…了。”他每说几个字，都需要喘息片刻。
高澄听着父亲平静地叙述死期，心中五味杂陈，惶恐、悲伤、还有一丝连他自己都不愿承认的、隐秘的解脱感交织在一起。
他曾无数次在内心抱怨父亲屡战屡败，留下一个烂摊子，甚至暗中咒骂过……但真到了这一刻，看着英雄末路的父亲，血缘亲情带来的痛楚是如此真实而尖锐。
他紧紧握着父亲的手，声音哽咽：“父皇勿忧！天下名医众多，儿臣定能找到医治之法！李斛不行，我们就找别人！一定能医好您！”
“不必了……”高欢缓缓摇头，眼神恢复了片刻的清明与锐利，仿佛回光返照，“天下……何人能不死？我高欢……又岂能例外？”他顿了顿，积攒着力气，语气变得郑重，“我有几件事……要交代，你……且听好。”
“儿臣谨听父皇教诲！”高澄收敛心神，屏住呼吸。
高欢一字一顿，清晰地说道：“第一……所有知我病情者……李斛在内……秘密处死……一个不留。” 冷酷的命令让高澄心中一寒，但他立刻点头。
“第二……我死之后……秘不发丧……你速回邺城……稳定朝局……处理政务……营造出我尚在…之假象……切勿……仓促登基……你根基未稳……河北世家……心怀异志……若急于称帝……必生大乱……”
“第三……向……向刘璟求和……他此番大掠河北……所求已足……且新得中原……亦需喘息……条件……当不会太过苛刻……暂避其锋……以待来时……”
“第四……诸将之中……段韶忠勇……潘乐沉稳……斛律金父子……皆可倚仗……此四人……乃国之柱石……有他们在……齐国……无忧矣……”
“第五……”高欢的目光紧紧盯着高澄，带着最后的期许与一丝恳求，“还请子惠……念在骨肉之情……宽厚待人……善待……你的兄弟姐妹……切勿……手足相残……”
听到这最后一条，高澄目光闪烁，以他的机敏，立刻明白父亲所指是自己平日苛待、甚至凌辱同母弟高洋之事。他压下心中的不以为然，为了让父亲安心，连忙表态：“父皇放心！儿臣一定谨记！回邺城后，便加封二弟为中书令、大将军，保他一生富贵荣华，绝不负父亲所托！”
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