交州，大梁最南端的疆土，湿热瘴疠之地，历来是贬谪罪臣的所在。
杜僧明和周文育站在校场上，望着眼前操练的交州兵士，心中五味杂陈。想当年，他们都曾先后跟随"白袍将军"陈庆之北伐中原，横扫北方，何等威风！如今却因主帅兵败自尽，被贬到这蛮荒之地，担任交州督护卢子雄的部将。
"周大哥，听说你见过洛阳城的梅花？”杜僧明忽然问道，声音里带着一丝期待。
周文育苦笑一声，擦拭着手中的长枪："怎会不记得。那年冬末，陈将军带我们入洛阳，满城梅花盛开，百姓夹道欢迎，仿佛我们真是天兵天将。"他的眼神黯淡下来，"可惜...终究是镜花水月。"
两人沉默不语，心中都涌起对旧主陈庆之的怀念。那位看似文弱实则用兵如神的将军，最终在江北兵败自尽，令所有白袍军旧部痛心疾首。
"杜将军！周将军！"一个清朗的声音传来。卢子雄快步走来，这位交州督护虽年不过二十，却已显露出不凡的气度。他身着轻甲，腰佩长剑，眉宇间既有书生的儒雅，又有武将的英气。
"督护大人。"两人连忙行礼。
卢子雄摆手笑道："不必多礼。俚人又在郁林郡作乱，刺史大人命我等即刻率军平叛。"他看向二人，"二位将军曾是陈庆之将军麾下猛将，此战还要多多倚重。"
杜僧明和周文育对视一眼，心中涌起一股暖流。来到交州后，卢子雄从未因他们是贬谪之将而轻视，反而处处以礼相待，委以重任。
"督护放心！"周文育抱拳道，"末将必效死力！"
三个月后，叛乱平定。杜僧明和周文育屡立奇功，尤其在一次夜袭中，周文育单枪匹马冲入敌阵，生擒俚人首领；杜僧明则率一支奇兵绕到敌后，断其粮道。卢子雄亲自为二人请功，并在庆功宴上举杯道："有二位将军相助，实乃子雄之幸，交州之幸！"
宴后，卢子雄单独留下二人，诚恳地说："我知道二位将军心有不甘。交州偏远，确非英雄用武之地。但请相信，只要心存壮志，何处不能建功立业？"
这番话深深打动了杜僧明和周文育。从此，他们真心实意地辅佐卢子雄，三人成了莫逆之交。
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交州刺史府内，萧谘面色阴沉地看着战报。作为梁武帝萧衍的侄子，他本以为自己来交州任职不过是走个过场，镀层金就能回建康高升。没想到风头全被卢子雄抢走了。
"又是卢子雄！"萧谘将战报摔在案上，"这些蛮夷也是没用，三万多人竟打不过五千官兵！"
幕僚低声劝道："刺史大人息怒。卢督护确实善于用兵，加上有杜僧明、周文育这等猛将相助..."
"猛将？"萧谘冷笑，"不过是两个贬谪的罪将罢了！我看卢子雄刻意笼络他们，必有所图！"
萧谘越想越觉得不安。卢子雄在军中的威望越来越高，士兵们甚至称他为"交州守护神"。长此以往，自己这个刺史岂不成了摆设？
"拿纸笔来！"萧谘眼中闪过阴狠之色，"我要上书陛下，卢子雄拥兵自重，恐生异心！"
幕僚大惊："大人，此事非同小可，若无实证..."
"实证？"萧谘冷笑，"他在军中威望过高，就是最大的罪证！更何况他重用罪将，结交蛮首，哪一条不够治罪？"
于是，一封封构陷卢子雄的密信从交州送往建康。信中极尽夸张之能事，将卢子雄描绘成一个拥兵自重、意图不轨的奸臣。
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建康城内，同泰寺深处。梁武帝萧衍正在佛堂诵经，香烛缭绕中，这位年迈的皇帝闭目捻珠，全然不理窗外事。
"陛下，"太监小心翼翼地上前，"交州刺史萧谘有密奏呈上。"
萧衍眼皮都未抬："交给太子处理吧。"
东宫中，太子萧纲正在与文人雅士吟诗作对。接到密奏，他只是扫了一眼，便吩咐道："送去给朱侍中处理。"
侍中朱异接到密奏时，正在把玩萧谘送来的南海珍珠。打开密奏，他的嘴角扬起一抹意味深长的笑容。
"好个萧谘，倒是会来事。"朱异对心腹道，"卢子雄拥兵自重？这话也就骗骗三岁孩童。不过..."他掂了掂手中的珍珠，"既然萧刺史这么懂事，本官也该帮帮他。"他当即入寺求见萧衍。
"陛下，"朱异一副忧国忧民的表情，"交州督护卢子雄确有异动。他重用罪将，结交蛮首，恐生不轨啊！"
萧衍皱眉："卢卿家世代忠良，岂会如此？"
朱异早有准备："陛下有所不知，卢子雄在军中威望过高，士兵只知有督护，不知有刺史，更不知有陛下啊！此乃取乱之道！"
萧衍沉吟片刻，他虽沉迷佛法，但帝王心术仍在："既如此，爱卿以为该如何处置？"
朱异故作沉思状："不如...赐死卢子雄，以绝后患？"
萧衍长叹一声："也罢。就依爱卿所言。可惜了一位将才。"说完又闭上眼睛，继续诵经，仿佛刚才只是决定了一只蚂蚁的生死。
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