"阿弥陀佛。"和尚双手合十，声音洪亮，"这位施主面带愁容，可是有烦心事？不如到小寺捐些香火，佛祖必保佑你心想事成。"
徐勉冷眼旁观，只见那和尚目光不断瞟向老妇怀中孩子手腕上的银镯——那可能是这家人最后的财产了。
"智远大师，"徐勉强压怒火，"这位老妇人的孙子快饿死了，大师何不施舍些斋饭？"
和尚笑容不变："施主有所不知，我寺正在筹铸金佛，需大量银钱。这老妪若肯捐献家财，必得佛祖厚报。至于斋饭..."他瞥了眼老妇，"我寺每日午时施粥，她自可去排队。"
徐勉再也忍不住："大师口中的佛祖，就是看着百姓饿死也不管的吗？"
和尚脸色骤变："大胆！你敢谤佛？"他转向周围信众，"此人出言不逊，必遭报应！"
人群中立刻投来愤怒的目光，有人甚至开始咒骂徐勉。老妇人惊恐地抱着孙子躲到一旁，生怕连累自己。
徐勉知道在此地多说无益，只得掏出些银钱塞给老妇，在众人敌视的目光中策马离去。转过几条街，他又看到更触目惊心的一幕：几个僧人正指挥奴仆将一户人家赶出宅院，那家的主人跪地哭求："这宅子是我祖上传下来的，大师们行行好..."
"你借了寺里的钱，逾期不还，这宅子自然归寺里所有。"为首的僧人面无表情地挥挥手，"拖走！"
徐勉握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。他想起二十年前的建康，那时萧衍刚登基不久，励精图治，朝野清明。谁能想到，如今的大梁会变成这样？佛教盛行，寺庙遍布，僧侣权势熏天，而百姓却日益贫困。
回到府中，徐勉独坐书房，面前摊开的奏折久久未能下笔。窗外暮鼓声声，那是城中各大寺庙晚课的开始。他想起年轻时读过的史书，前秦苻坚崇佛亡国，北魏太武帝灭佛反而强盛...历史总是惊人地相似，却又无人愿意吸取教训。
"家主，王神念将军求见。"管家在门外轻声通报。
徐勉精神一振："快请！"
王神念风尘仆仆地进来，脸色凝重："徐大人，我刚接到圣命，三日后就要率军北上。可这三万军...实在捉襟见肘啊！"
徐勉为他斟了杯茶："我已尽力劝谏，奈何陛下..."
"陛下近日可还理政？"王神念压低声音问道。
徐勉摇头："陛下每日只在佛堂诵经，朝政多交由朱异等人处理。而朱异等人...你也知道，他们与那些大和尚沆瀣一气，借修建寺庙之名中饱私囊。"
王神念一拳砸在桌上："可恨！江北告急，他们却还在盘算这些！徐大人，我此去凶多吉少，若...若有不测，还望大人继续劝谏陛下，挽救大梁江山！"
徐勉眼中含泪："王将军放心，只要我一息尚存，必不放弃。"他顿了顿，"将军此行，务必小心汉军骑兵。我军步卒虽众，却难敌其铁骑冲锋。"
"我省得。"王神念苦笑，"可惜陛下不准动用国库铸造兵器，说什么'杀生害命，有违佛法'。我军士卒多持木棍训练，如何抵挡汉军铁骑？"
两人相对无言。窗外，暮鼓声渐渐停息，取而代之的是此起彼伏的诵经声，如潮水般淹没整个建康城。
送走王神念后，徐勉独坐灯下，提笔写下奏折："臣闻国之将兴，必有祯祥；国之将亡，必有妖孽。今佛寺日广，僧尼日众，百姓日贫，国库日虚..."写到这里，他停住了笔，想起张绾被贬的下场。
良久，他长叹一声，将奏折投入火盆。火苗窜起，照亮他满是皱纹的脸庞，也映出墙上悬挂的大梁疆域图——那上面，江北的大片土地已被他用朱笔圈出，仿佛在预示着什么。
"佛祖啊，"徐勉喃喃自语，"若你真有大慈大悲，为何要眼睁睁看着这万千黎民受苦？"
窗外，一轮冷月高悬，照在建康城鳞次栉比的寺庙金顶上，反射出诡异的光芒。
（徐勉（466年－535年），字修仁，东海郡郯县（今山东省郯城县）人，是南朝梁时期的大臣、文学家。
? 主要事迹：梁武帝兴师北伐时，徐勉虽为吏部官员，但因文才出众，被命“参掌军书”。他居官清廉，不营产业，俸禄多用来赡养亲族中的穷困者。任吏部尚书时，有人求官，他正色道“今夕只可谈风月，不宜及公事”，时人咸服其无私。）
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