时间回到几天之前———
秋风卷着黄沙掠过泰山脚下，将高澄猩红的披风吹得猎猎作响。年仅十一岁的少年将军立于马上，稚嫩的面容上却有着与年龄不符的冷峻。他眯起眼睛，眺望远处的泰山大营，嘴角微微上扬。
"报——"一名斥候飞马而来，在高澄马前单膝跪地，铠甲上的尘土簌簌落下，"启禀大将军，寇洛和怡峰仍未作出回应。"
高澄修长的手指轻轻敲击着马鞍，眼中闪过一丝不耐烦："这已经是第三次传信了。"他转头看向身旁的参军陈元康，声音里带着刻意模仿大人的腔调："元康，你说这些泰山军是铁了心要当硬骨头？"
陈元康捋着修剪整齐的胡须，眼中闪烁着精明的光芒。这位四十余岁的谋士微微躬身，用哄孩子般的语气说道："大将军勿忧，人非草木，孰能无情？"他指向远处的营寨，"待他们见到自己的家眷，必会动摇。"
高澄小巧的鼻翼微微翕动，突然露出一个与其年龄极不相称的冷笑："那就让他们好好看看。"他扬起小手，声音陡然提高："传令！把那些家眷押到阵前！"
随着号角声响起，一队队衣衫褴褛的妇孺老人被驱赶到两军之间的空地上。哭声、喊声顿时响彻云霄。一个五六岁的孩童突然挣脱押解士兵的手，哭喊着向泰山大营方向跑去："爹爹！爹爹！"
高澄眼中寒光一闪，迅速从马鞍旁取下雕花小弓。他拉弓搭箭的动作娴熟得不像个孩子。"嗖——"箭矢破空而出，精准地钉在孩童脚前。孩童吓得跌坐在地，嚎啕大哭。
"大将军！"陈元康惊呼，眼中闪过一丝不忍。
高澄缓缓放下弓，稚嫩的声音里透着冷酷："再往前一步，下一箭可就不是射在地上了。"他转头看向陈元康，眼中带着询问："元康觉得我太残忍了？"
陈元康咽了口唾沫，勉强笑道："大将军...英明。"
泰山大营的城墙上，寇洛拳头攥得咯咯作响，指甲深深陷入掌心。这位四十出岁的将领面容刚毅，此刻却因愤怒而扭曲。"高澄这个乳臭未干的小儿！"他咬牙切齿，"竟如此狠毒！"
身旁的怡峰同样面色铁青，但眼中更多是忧虑。他比寇洛年长几岁，鬓角已见斑白。"寇兄，冷静。"他按住寇洛颤抖的肩膀，"贺拔大王至今未归，我们..."
"那又如何？"寇洛猛地转身，眼中喷火，"怡兄难道要投降不成？"他拍着胸前的铠甲，发出沉闷的响声，"我寇洛宁可战死，也绝不做那背主求荣之事！"
怡峰长叹一声，望向城外那些哭嚎的家眷。一个白发老妇正抱着襁褓中的婴儿，在寒风中瑟瑟发抖。"可那是四万将士的父母妻儿啊..."他声音哽咽，"贺拔大王若在，也必不忍心..."
就在这时，高澄派来的使者趾高气扬地来到营前。这名身材瘦削的文士抖了抖袖袍，高声道："大将军有令，限尔等三日内无条件投降，否则..."他故意顿了顿，阴森一笑，"这些人的脑袋，就会挂在你们的营门前。"
寇洛"铮"地拔出佩剑，剑尖直指使者咽喉："我现在就能先要了你的命！"
使者脸色煞白，踉跄后退。怡峰急忙按住寇洛的手腕："寇兄不可！"他转向使者，强压怒火道："请回复大将军，容我等商议。"
使者冷哼一声，转身离去时还不忘整理被风吹乱的衣冠。寇洛的剑"咣当"一声掉在地上，他颓然跪地，双手抱头："怡兄，我们该怎么办？"他声音嘶哑，"贺拔大王待我等恩重如山，我..."
夜幕降临，泰山大营内人心惶惶。营帐间，隐约可闻压抑的啜泣声。一个年轻士兵偷偷溜出营帐，四下张望后，迅速向营外潜去。
"站住！"巡逻的校尉发现了他，"干什么去？"
士兵扑通跪下，泪流满面："校尉大人，我娘和妹妹都在外面啊！"他指向营外隐约的火光，"我娘有咳疾，这秋夜寒冷...我...我不能眼睁睁看着她们..."
校尉沉默片刻，最终侧身让开："...去吧。"他望着士兵远去的背影，喃喃自语："我何尝不想..."
这一夜，类似的场景不断上演。到黎明时分，四万泰山军已逃走万余。
中军帐内，寇洛一夜未眠，眼中布满血丝。怡峰掀帘而入，神色凝重："寇兄，又跑了三千多人。"他疲惫地坐下，"再这样下去，不用等三日，我们就会不战自溃。"
寇洛猛地站起，拔出佩剑架在自己脖子上："那我宁可一死！如此方能对得起贺拔大王的知遇之恩！"
怡峰大惊，一个箭步上前抓住寇洛持剑的手："寇兄且慢！"他压低声音，"留得青山在，不怕没柴烧。"他指向帐外，"眼下我们暂且假意投降，保全将士家眷性命。待贺拔大王归来，再作打算不迟啊！"
寇洛的手微微颤抖，泪水顺着刚毅的面庞滚落："可...可这投降的污名..."
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