翌日清晨，黎明前的天空还泛着深沉的靛蓝色，东方仅露出一线鱼肚白，像一把锋利的剑刃划破了夜的帷幕。贺拔岳勒马停在一处高岗上，战马喷着白气，前蹄不安地刨着地面。他伸手轻抚马鬃安抚爱驹，目光却如鹰隼般锐利地扫视着身后蜿蜒如龙的火把长队。
"踏雪，安静些。"他低声对马儿说道，声音里带着连日征战的沙哑。这匹通体雪白的战马是他最忠实的伙伴，此刻似乎也感受到了主人内心的焦灼。
两万大军正以最快的速度向临朐县进发，马蹄声如闷雷般滚过大地，铠甲碰撞发出清脆的金属声响，士兵们粗重的喘息声在寒冷的晨雾中凝结成白霜。这些声音交织在一起，打破了清晨的寂静。
"大王！"怡峰策马来到贺拔岳身旁，他黝黑的脸上还带着昨夜激战留下的血痕，声音却掩饰不住兴奋，"再赶一程就到临朐了！斥候回报，城防尚且完好！"他顿了顿，眼中闪烁着光芒，"将士们听说您回来了，个个都像打了鸡血似的！"
贺拔岳没有立即回应，他深邃的目光扫过行进中的队伍。士兵们铠甲上沾满泥土，脸上写满疲惫，但每个人的眼神中都燃烧着不屈的战意。这让他心中涌起一股暖流——这些都是与他出生入死的兄弟，即使在他失踪的这段日子里，他们依然坚守着阵地。
"怡兄，"贺拔岳终于开口，声音低沉而坚定，像是一块沉入水底的石头，"窦泰不是易与之辈。"他握紧缰绳的手青筋暴起，"他手下两万精兵，我们必须抢在他们前面构筑好防御工事。"
怡峰拍了拍胸脯，铠甲发出沉闷的响声："您放心，我这就去催促后军加快速度！"他正要策马离去，却又犹豫地勒住缰绳，"只是...将士们已经连续行军几个时辰了，有些人脚上都磨出了血泡..."
贺拔岳的眉头微不可察地皱了一下。他何尝不知道士兵们的疲惫？但战争从不等人。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛了他的肺部："告诉他们，到了临朐，我贺拔岳亲自为他们分肉！"他顿了顿，声音提高了几分，"让伙夫准备热汤和干粮，先垫垫肚子！"
怡峰眼中闪过一丝敬佩，郑重地抱拳行礼："遵命！"随即调转马头，大声呼喝着向后军奔去。
贺拔岳望着怡峰远去的背影，心中百感交集。这位老部下在他最危难时刻依然不离不弃，这份忠诚让他喉头发紧。他抬头望向渐亮的天色，心中暗自发誓：这一次，他绝不会再让信任他的人失望。
随着夕阳西下，大军终于看到了临朐县的城墙轮廓。城墙上的旗帜虽然破旧，却依然倔强地飘扬着。当贺拔岳的身影出现在城门前时，守城的士兵几乎不敢相信自己的眼睛。
"是楚王！楚王回来了！"一个年轻的士兵率先认出了他，惊呼声如波浪般传开。很快，整个县城都沸腾起来。士兵们丢下手中的活计，工匠扔下工具，连城中的百姓都涌上街头，人群如潮水般向城门汇聚，眼中闪烁着激动的泪光。
贺拔岳翻身下马，站在众人面前。风吹起他战袍的下摆，露出里面染血的绷带。他缓缓摘下头盔，露出一张饱经风霜却坚毅如铁的脸庞。他的眼角新增了一道伤疤，却让他的眼神显得更加锐利。
"兄弟们！"他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，像是直接敲击在心上，"我贺拔岳回来了！"
人群中爆发出一阵震天的欢呼，有人甚至跪倒在地，喜极而泣。这些日子以来，失去主帅的迷茫和恐惧在这一刻烟消云散。贺拔岳看着这些熟悉的面孔，心中涌起一阵酸楚——他们比上次见面时消瘦了许多，可见这段时间过得多么艰难。
他突然深深鞠了一躬，这个动作让所有人都愣住了。堂堂楚王，竟向他们这些普通士兵行礼？
"阿斗泥在此感谢诸位兄弟不离不弃。"他直起身时，眼中闪烁着真诚的光芒，声音有些哽咽，"我知道你们这些日子过得很艰难..."他环顾四周破损的城墙和士兵们褴褛的衣衫，"但现在不是休息的时候。最迟后天，窦泰的两万大军就要兵临城下！"
校尉刘淇第一个站出来，他黝黑的脸上满是战火留下的痕迹，高声喊道："楚王放心！有您在，我们什么都不怕！"他转身对士兵们挥舞着手臂，声音洪亮如钟，"兄弟们，去城中收集所有能烧的东西！我们要让窦泰尝尝火攻的滋味！"
怡峰也不甘示弱，他跃上一块高石，铠甲在夕阳下闪着金光："我部人马跟我来！砍树做拒马，绝不让敌人轻易靠近城墙！"
看着将士们迅速行动起来，贺拔岳紧绷的脸上终于露出一丝笑意。他走向城墙，手指抚过那些斑驳的砖石，感受着这座城池的脉搏。每一处破损都在诉说着这段时间的坚守，每一块砖石都浸透着将士们的鲜血。
"这里需要加固，"他指着一段明显新修补的城墙对身旁的工兵说，"再加一层夯土，至少要能承受三次冲车的撞击。"
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