荥阳城笼罩在滚滚浓烟之中，火舌舔舐着城墙，将瓮城内的天空染成暗红色。羊侃站在城楼上，铠甲上沾满烟灰，望着城内慌乱奔逃的百姓，拳头攥得咯咯作响。
"将军，东门箭楼倒塌了！"一名满脸血污的士兵踉跄着跑来报告。
羊侃没有回头，他的目光死死盯着城内街道上那些惊慌失措的身影。一个老妇人被挤倒在地，手中的包袱散开，几件粗布衣裳散落一地。她挣扎着想爬起来，却被后面涌来的人群再次踩倒。
"传令，调一队人去东门堵住缺口。"羊侃的声音沙哑得不像自己的，"再派二十人护送百姓往西门撤离。"
"将军，我们的人手已经不够了！"副将王肃急切地说，"敌军随时可能突破城墙，现在分散兵力——"
"执行命令！"羊侃猛地转身，布满血丝的眼睛让王肃不由自主后退半步。
王肃低下头："遵命。"
羊侃重新望向城内，心中如同压着一块巨石。他素闻刘璟有仁义之名，却忘了此人自称汉昭烈帝刘备的后裔——当年刘备为弟复仇，不惜举国伐吴，这份血性，刘璟又岂会没有？
"将军！东门已破，火势控制不住了！"另一名副将跌跌撞撞地跑来报告，脸上满是烟熏的痕迹。
羊侃望向城内，三万百姓拖家带口，在街巷间哭喊着奔逃。老人被挤倒在地，孩童与父母失散，凄厉的哭喊声刺破云霄。他身边仅剩的六千将士个个带伤，眼神中透着绝望。
"传令..."羊侃长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，"开城投降。"
"将军！"王肃急道，"我们还能——"
"够了！"羊侃厉声打断，"我羊侃可以不投奔梁主，但不能负了城中百姓！"
王肃张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地点了点头。
羊侃解下佩剑，递给王肃："你亲自去，举白旗出城。告诉刘璟，我羊侃愿以一人之命，换全城百姓平安。"
"将军！"王肃声音哽咽，"您——"
"这是命令。"羊侃语气平静，却不容置疑，"我若亲自去，刘璟必以为有诈。你去最合适。"
王肃接过佩剑，深深一揖："末将定不负所托。"
羊侃看着王肃离去的背影，心中百味杂陈。他转身望向城内，火光照亮了半边天空，浓烟滚滚，百姓的哭喊声不绝于耳。他想起三日前刘璟派使者送来的劝降书，上面写着"以仁义为本，不愿多造杀孽"。
"仁义？"羊侃冷笑一声，"若真仁义，又何必火烧荥阳？"
城下突然传来一阵欢呼声，羊侃走到城墙边，看到城门缓缓打开，王肃手持白旗走出城外。远处，刘璟的大军如潮水般涌来，黑压压的一片，旌旗招展。
"将军！"一名亲兵慌张跑来，"北门守将赵武擅自率部突围，被敌军乱箭射杀，所部三百人无一幸免！"
羊侃闭上眼睛，胸口剧烈起伏。赵武是他最信任的部将之一，性子刚烈，宁死不降。他早该料到会有这样的结果。
"传令各门，停止抵抗。"羊侃睁开眼，声音低沉，"让将士们...放下武器吧。"
亲兵含泪领命而去。
羊侃独自站在城楼上，风吹动他染血的战袍。他想起十几日前，陈庆之命他镇守荥阳时的嘱托："荥阳乃中原咽喉，务必死守。"如今城池将破，他有何面目再见陈将军？
"将军！"王肃的声音从城下传来，"刘将军答应受降，但要求您亲自出城！"
羊侃深吸一口气，整理了一下铠甲，大步走下城楼。城门处，残存的将士们已经列队等候，每个人的脸上都写满了不甘与屈辱。
"弟兄们，"羊侃环视众人，"今日之败，罪在我一人。你们...都是好样的。"
没有人说话，但羊侃看到许多人红了眼眶。
......
城外，刘璟端坐马上，冷眼看着城门缓缓打开。他一身玄甲染血，眉宇间的戾气尚未散去。当羊侃卸甲负荆而出时，刘璟没有像收降杨宽时那样温言安抚，而是面无表情地挥了挥手："王思政，派人将羊侃押回关中。"
王思政心头一跳，偷眼看向主公。只见刘璟眼中血丝密布，嘴角紧绷——这是暴怒后的余韵。他不敢多言，默默领命。
待羊侃被押走后，刘璟突然翻身下马。铁靴踏在焦土上发出闷响，他大步流星走向仍在燃烧的城池，披风在热浪中猎猎作响。
"主公危险！"亲卫队长王虎一个箭步挡在前方，"火场里还有梁军残部..."
"滚开！"刘璟暴喝如雷，竟一把推开这个跟随自己三年老部下。他夺过水桶时，滚烫的水花溅在手臂上，却浑然不觉疼痛般冲向火场。
王虎呆立原地，直到听见王思政的喊声才如梦初醒："快！全体取水！跟着主公！"
火场中，断裂的房梁不时轰然倒塌。刘璟的身影在浓烟中时隐时现，他亲自扛起被压住的老汉，徒手扒开燃烧的木板。当救出第三个孩童时，他的手掌已血肉模糊。
黎明时分，火势终于被控制。刘璟站在冒着青烟的废墟前，突然拔出佩剑。王思政还来不及反应，就见寒光闪过，一缕黑发飘然落地。
"主公不可！"王思政扑上前，"身体发肤受之父母..."
刘璟抬手制止，转向聚集的百姓深深作揖。这个动作让他踉跄了一下——直到此刻，众人才发现他的战袍下摆早已被血浸透。
"诸位父老。"他的声音轻得像是叹息，"刘某为报私仇，累及无辜，罪该万死。今日割发代首，以谢此罪……”一滴浊泪划过他沾满烟灰的脸颊，"陈庆之大军不日将至，请速随我军移居关中。我以项上人头起誓..."话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫染红了掌心。
人群中，抱着婴儿的妇人突然跪下："将军为我们灭火救人，自己却..."话未说完已泣不成声。很快，黑压压的人群如浪潮般跪倒，有老者高呼："刘将军活命之恩，没齿难忘！"
王思政望着主公弯腰扶起百姓的背影，忽然注意到他扶在剑柄上的左手仍在微微颤抖。当刘璟转身望向建康方向时，暮色中那双眼眸里的寒意，让见惯生死的将军都不禁打了个寒颤——那分明是猛兽舔舐伤口时，盯着猎物的眼神。
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