河内城内，盛夏的阳光炙烤着青石板街道，空气中弥漫着槐花的甜香。尔朱荣坐在原属李神轨的府邸大堂内，手指有节奏地敲击着黄花梨木案几，发出沉闷的"笃笃"声。他浓密的眉毛下，一双鹰目不时扫过墙上悬挂的军事地图，目光在洛阳与河北之间来回游移。
"大帅，洛阳已是囊中之物。"刘璟站在地图前，一袭青衫衬得他越发清俊。他修长的手指从河内划向河北方向，袖口露出的手腕上隐约可见一道疤痕，"但末将建议暂缓南下。"
堂内的冰鉴散发着丝丝凉气，却驱不散尔朱荣眉间的燥热。他捋了捋浓密的胡须，端起茶碗又放下："哦？说说看。"
刘璟的指尖在地图上轻轻一点："贺拔将军与宇文将军分兵河北，若我军贸然南下..."他停顿了一下，抬眼看向尔朱荣，"恐腹背受敌。"
窗外忽然传来蝉鸣，尖锐的声音刺破夏日的沉闷。尔朱荣起身走到窗前，望着庭院里几株枫树。那些叶子已经染上红晕，在烈日下如同燃烧的火焰。这个向来雷厉风行的鲜卑汉子，此刻却难得地陷入沉思。
"大帅，"司马子如轻声插话，"刘将军所言极是。我军若南下，贺拔胜、宇文泰二将孤悬河北，万一..."
尔朱荣抬手打断他，转身时铠甲发出清脆的碰撞声。他正要开口，突然——
"报——河北军情！"传令兵满头大汗地冲进大堂，单膝跪地呈上两份战报。
尔朱荣一把抓过，先拆开贺拔胜的捷报。那字迹龙飞凤舞，力透纸背："末将已克河间、博陵、清河，沿途望风归降者不计其数..."字里行间透着掩饰不住的得意，末尾还画了个小小的笑脸。
"哈哈哈！"尔朱荣的朗笑震得梁上灰尘簌簌落下，"贺拔小子干得漂亮！"他将战报递给刘璟，"你看看，这才叫打仗！"
刘璟接过细看，嘴角微微上扬。这贺拔胜，还是这般张扬性子。
尔朱荣又拆开宇文泰的战报。这份截然不同，字迹工整得近乎刻板："魏郡周边成安等七县已下，然魏郡守将元湛负隅顽抗，需增兵支援。"通篇没有一个多余的字。
"啧。"尔朱荣将战报拍在案上，摇头道，"年轻人还是欠些火候。打个魏郡都这么费劲。"
刘璟接过战报细读，眉头微蹙。他注意到宇文泰虽然进展缓慢，但每攻下一地都详细记录了粮仓、武库的情况，显然是在为长期作战做准备。这份沉稳与贺拔胜的急功近利形成鲜明对比。
"大帅，"刘璟放下战报，"贺拔将军虽连战连捷，但孤军深入；宇文将军稳扎稳打，反倒更让人放心。不如让大军在河内休整，待河北局势明朗再..."
尔朱荣突然拍案："就依你所言！"他站起身，魁梧的身躯在地图上投下阴影，"传令下去，全军休整十日。另派轻骑两千增援宇文泰。"
走出府邸时，夏日的阳光正好。刘璟站在台阶上伸了个懒腰，阳光透过路边的槐树叶隙，在他玄色官服上投下斑驳的光影。他深吸一口气，空气中飘着新麦的清香，还夹杂着远处工匠修补房屋的刨木味道。
"主公。"慕容绍宗的声音从身后传来。这位鲜卑将领今日换了一身素色便服，腰间只悬了一柄短剑，倒像个寻常士人。
刘璟没有回头，只是望着街景问道："何事？"
街道上，几名尔朱荣的鲜卑骑兵正帮着老丈人修补被战火摧毁的院墙。一个扎着羊角辫的小女孩怯生生地拽了拽骑兵的衣角，那满脸横肉的汉子竟从怀中掏出一块饴糖，逗得小姑娘破涕为笑。
慕容绍宗顺着刘璟的目光看去，低声道："确实与传闻大不相同。"
"民心向背，往往就在这些细微处。"刘璟轻叹，转身问道，"你方才要说什么？"
慕容绍宗这才想起正事："贺拔胜在清河大宴降将，席间夸下海口，说半月内要拿下整个河北。"
刘璟闻言轻笑，随手折了片槐树叶在指间把玩："骄兵必败。贺拔胜勇则勇矣，却少了几分沉稳。"他望向北方，眼神深邃，"倒是宇文泰..."
此时魏郡城外三十里，宇文泰的军营中灯火稀疏。中军大帐内，油灯将宇文泰清瘦的身影投在帐布上。他左手执卷，右手在城防图上勾画，时不时咳嗽两声。
"将军，该歇息了。"副将尉迟囧端着药碗进来，见案几上的晚饭丝毫未动，不由皱眉，"您已经三天没好好用膳了。"
宇文泰头也不抬："放着吧。元湛可有回信？"
"尚未。"尉迟囧放下药碗，"不过尔朱荣大帅派来的三千援军已到营外。"
宇文泰这才抬起头，眼下青黑格外明显："让他们先去接管成安防务。"他指尖轻点地图，"传话给元湛，明日午时，我要与他阵前一叙。"
尉迟囧欲言又止："贺拔将军那边连下三城，正催着我们..."
"不必理会。"宇文泰打断他，声音虽轻却不容置疑，"元湛是孝文帝旧部，守城老将。强攻徒增伤亡。"他忽然咳嗽起来，好一会儿才继续道，"攻心为上。"
同一轮明月下，河内城楼上。尔朱荣独自凭栏，手中酒壶映着月光。夜风吹动他浓密的胡须，露出下面那道狰狞的伤疤。
"将军，河内来信。"亲兵小心翼翼地呈上信函。
尔朱荣随手将信塞入怀中，仰头灌了口酒："刘玄德说得对，是该等等。"他突然大笑，笑声惊起几只夜鸟，"待河北平定，这天下..."
笑声戛然而止。他望向南方，眼中野心如火，却又带着几分难得的清醒。月光如水，静静流淌在这片饱经战火的大地上。北方的战鼓，南朝的笙歌，无数人的命运正在这个夏夜里悄然交织。而历史的车轮，也将在这短暂的休整后，继续向前碾压。
远处军营中，不知哪个士兵吹起了羌笛，凄清的曲调随风飘荡。尔朱荣静静听完，突然将酒壶抛下城楼，转身大步离去。银白的月光下，他的背影如一头蓄势待发的猛虎，随时准备扑向下一个猎物。
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