杨怀敏宣完旨，把老态龙钟的曹利用扶起来：“曹大人，您这官虽然没了，但人不是还健在吗？咱们可得好好活着，咱家一路会好好照顾你的。”
曹利用一把将杨怀敏推开。
杨怀敏顺势往后一拉，曹利用就匍匐在地，毕竟是个糟老头子了。
杨怀敏赶忙又去扶：“曹大人，别行这么大礼啊，快起来，快起来。”
曹利用再把他的手扇开，口中骂道：“阉人，别碰老子！”
杨怀敏收回手，微微一笑：“曹大人，圣旨您可听明白了，陛下的意思是：让您即刻离开京城，去房州安置。放心……咱家会亲自一路护送的。”
曹利用的身体微微一颤，朝着皇宫方向看了看，闭上眼睛，轻叹了一口气：“行吧，老夫跟你走。”
“哦，对了，您的府邸，御史台也会来再检查一遍，让你的家眷尽快搬出来吧。要是有孝心的，也可以跟您一同上路的。”
曹利用站起身来，绕开杨怀敏，迈着蹒跚的步伐，朝着府外走去。
此时，已是夕阳西下，暮光拉长了他的影子。
他没有回头再看一眼，只是挥了挥手：“要什么东西，你们都拿去吧。”
杨怀敏便大声喊道：“曹大人，您等等啊，山高路远的，咱家有马车，可得好好送你一程的。”
他没有回头。
迎着夕阳，回想着他的一生，曾经意气风发，孤勇闯荡；也曾权倾朝野，钟鸣鼎食；最后……万籁俱寂，一切又都归了尘土。
人在晚年的时候，回忆总是很长。如同这夕阳残影，到了日暮时分，影子总会被拉得很长，很长……
周围百姓立在街道两侧，给曹利用让出一条路来，对着这位昔日宰辅指指点点：
“你说这人，当这么大官又有什么用？权倾朝野又怎么样？这官说没就没了。”
“那还不是他罪有应得！贪那么多钱，说是两口棺材都装满了金银！太后没杀他，已经算是开恩了。”
“难怪咱们老百姓日子过得这么惨！都怪这些贪官！”
“得了吧，他就算不贪，就你那德行！游手好闲的！照样没有好日子过。”
“你们也不要落井下石了，好歹人家当年谈下了澶渊之盟，免了咱们几十年战乱。”
“我呸！还不是每年要给辽国三十万的岁币，要是换了我去谈，一分钱都不给契丹人！”
“散了吧，这人还是有些功绩的。可惜啊，老了老了，还是犯了糊涂，走到这一步，也是咎由自取。”
“也是，他如今是个坏人，但也不是这一辈子都是坏人吧。”
……
杨怀敏听着这些议论，心里就更开心了，赶忙追上他：“曹大人，您慢点，不着急投胎的，我用马车送送您？”
那具老迈的孤影，仿佛已经听不进百姓的议论，更听不见阉人的嘲讽。
他朝着夕阳走去，又随着落日，消失在了汴梁长街……
诗曰：
夕阳残影长街墓，
功过是非随人诉。
一生浮沉一场梦，
万千功名成了土。
……
卢生跑了一天，疲倦的回到八仙堂，走到桌前，提起茶壶，倒满一杯水，先喝饱了，然后轻叹一声，他也不知道自己在感叹什么。
卢香走到他身旁，坐下：“西北的事情，我听说了，你挺担心呼延静婉吧？”
“没有啊，家国社稷，我担心宋军溃败，怎么能跟儿女私情扯一块。”
卢香用手指点了一下卢生的脑袋：“你就嘴硬吧！也不知道那丫头到底怎么样了？她平时性子就有些急，也不知道会不会冲动行事。”
“放心吧，她是急，又不是傻。再说了，有她亲爹看着，出不了什么事的，不过……我还是想……”
卢生踌躇着怎么跟姐姐开口。要去西北，战乱之地，而且还得放弃学业，姐姐肯定不会同意吧？
卢生心烦意乱，随意地把水杯一放，杯子滑开，掉落地上，摔碎了。
姐姐赶忙俯身下去捡，一边捡，一边开口问道：“姐也看出来了，你是想去西北走一趟吧？”
卢生一脸震惊地看着姐姐：“你怎么看出来的？”
“包拯下午来过了。说是你想求见天子，但暂时没办法，最近政局不稳，陛下比较忙，暂时不用谁伴读。”
“哦，知道了。”
“包拯说，要是你想去西北，国子监那边他去帮你请假。官家要是召见，他也会替你回禀的，你想去就去吧。”
“那姐姐你呢，你怎么说？”
“去呗。男子汉大丈夫，哪能一直在京城躲着？你看那些高官显贵，就算留在京城，还不是躲不过无妄之灾。我算是看出来了，这京城比战场也安全不了多少。”
“姐，你倒是越活越通透了。”
“最近吕大夫给了我一本《道德经》，书里说‘常有司杀者杀’，世间本有‘天道’执掌生死，该来的灾祸是躲不掉的。”
卢生看着姐姐，她最近的衣服上，总爱绣着一朵荷花，裙摆也缝着八卦祥纹：“姐？你不会真想出家当道姑吧？”
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