兖州刺史府内，烛火摇曳。诸葛诞正伏在案前批阅文书，眉头紧锁。连日来的军务让他显得疲惫不堪，眼下的青黑在烛光下格外明显。他揉了揉发酸的眼睛，正欲提笔继续，忽然听见外面一阵急促的脚步声。
"使君！使君！"亲兵连门都来不及敲，直接闯了进来，单膝跪地时还因跑得太急而踉跄了一下。
诸葛诞不悦地皱眉："何事如此慌张？"
"前线急报！"亲兵气喘吁吁地抬头，脸上却带着掩不住的喜色，"大将军大破司马师兄弟，司马师已败逃江东！"
"什么？！"诸葛诞手中的毛笔"啪"地掉在案几上，墨汁溅了一身。他猛地站起身，膝盖撞到案几也浑然不觉。这个消息如同一记闷雷，震得他头晕目眩。他下意识扶住案几，指节因用力而发白。
"使君？您没事吧？"亲兵脸上的喜色褪去，担忧地问道。他从未见过一向沉稳的刺史如此失态。
诸葛诞深吸一口气，勉强稳住身形。他挥了挥手，声音有些发颤："你先下去吧。"
待房门关上后，诸葛诞颓然坐回椅子上，额头渗出细密的汗珠。他想起一月前曹璟派来的朝廷使者，马隆那个年轻人带着不容拒绝的口吻要他表态。当时他以"守土有责"为由婉拒了提议，还特意备了厚礼相送。更早之前司马师的密使来访时，他也同样模棱两可地搪塞过去，只答应保持中立。
"这下糟了..."诸葛诞喃喃自语，手指不自觉地敲击着案几。他感到喉咙发紧，连吞咽都变得困难。"曹璟此人最是记仇，如今大权在握，岂能放过我这个骑墙之人？"这个念头让他如芒在背。
他起身在书房里来回踱步，靴子踩在地板上发出沉闷的声响。越想越心惊，冷汗已经浸湿了里衣。忽然，他停下脚步，咬牙道："不行，与其坐以待毙，不如主动请罪！"当即高声唤来亲信："备马！我要即刻启程前往洛阳！"
"大人，要不要多带些护卫？"亲信小心翼翼地问道。他注意到刺史的脸色异常苍白。
"不必！"诸葛诞斩钉截铁地说，声音比平时高了八度，"单骑前往才显诚意。"他匆匆换上便服，连官印都来不及收拾，只带了几个干粮就翻身上马。临走时，他回头看了眼刺史府的大门，心中五味杂陈。
一路上，诸葛诞的心始终悬着。每当路过驿站歇脚时，听到路人议论曹璟如何英明神武，大败司马氏，他就如坐针毡。那些称赞的话语在他听来都像是催命符。
"早知今日，当初就该..."这个念头在他脑海中挥之不去。他想起自己多次拒绝曹璟的拉拢，又想起司马师密使那意味深长的笑容。但很快他又自我安慰道："好在尚未铸成大错，现在请罪还来得及。"
马匹疾驰在官道上，扬起的尘土模糊了他的视线。诸葛诞紧握缰绳，指节发白。他不断催促马匹加快速度，仿佛身后有追兵一般。夕阳将他的影子拉得很长，孤单地投射在黄土路上。
三日后，风尘仆仆的诸葛诞终于抵达洛阳。连日赶路让他面容憔悴，衣袍上沾满尘土。他站在雍王府外，望着那巍峨的府门，喉结不自觉地滚动了一下。
"成败在此一举了..."他在心中默念，抬手整了整衣冠。手指触到衣襟时，他发现自己指尖在微微发抖。
"烦请通报，兖州刺史诸葛诞特来向大将军请罪。"他对守卫拱手行礼，声音刻意压得平稳。守卫狐疑地打量他一眼，转身进去通报。
等待召见的每一刻都像在煎熬。诸葛诞站在廊下，感觉后背的衣衫已经被冷汗浸透。他不断搓着手指，掌心全是湿冷的汗水。
"要是大将军不肯饶恕..."这个念头刚冒出来，他就狠狠掐了自己一把。"不行，现在不能想这些。得想好说辞...对，就说当时是被司马师胁迫...还要主动请缨..."
他反复默念着准备好的说辞，生怕待会儿一紧张就说错话。这时，侍卫终于出来引他入殿。
殿内烛火通明，照得诸葛诞眼前一阵发花。他几乎是踉跄着扑到殿中央，"扑通"一声重重跪下，额头紧贴冰冷的地面：
"罪臣诸葛诞，特来向大将军请罪！"他的声音因为紧张而发颤，"先前未能及时响应将军号召，实在是...实在是担心兖州防务空虚，被贼寇趁虚而入啊！"
说完这句，他偷偷抬眼，想从曹璟脸上看出些端倪。可大将军只是面无表情地坐着，手指轻轻敲击着扶手。这沉默比任何斥责都令人心慌。
诸葛诞的喉结又滚动了一下，急忙继续道："如今大将军大胜，罪臣愿将功折罪！"他的语速越来越快，"淮南乃抗吴要地，罪臣请求驻守淮南，誓死为将军挡住东吴进犯！"
说到最后几个字时，他的声音已经抖得不成样子。殿内静得可怕，他甚至能听见自己剧烈的心跳声。
"只要能保住性命..."他在心里默默祈祷，"哪怕被发配到最远的边疆，我也认了..."
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