洛阳城西门外的高地上，曹璟的中军大帐在夜色中格外醒目。帐外火把通明，巡逻的士兵铠甲碰撞声不绝于耳。帐内，烛火将曹璟的身影投在帐壁上，显得格外高大。
曹璟的手指在城防图上缓缓移动，指尖停在了西明门的位置。这里城墙最矮，守军也最少...
（曹璟内心独白：若真要攻城，从此处突破最为妥当。）
"报——太常王肃求见！"
亲卫的声音打断了曹璟的思绪。他头也不抬，声音平静得可怕："让他进来。"
帐帘掀起，带进一阵夜风，烛火随之摇曳。王肃颤巍巍地走了进来，朝服下摆沾满了尘土。这位年近六旬的老臣额头上渗出细密的汗珠，在烛光下闪闪发亮。
曹璟这才抬起头，脸上露出恰到好处的笑容："王太常不必多礼，请坐。"
（王肃内心独白：这笑容...比不笑更可怕...）
王肃刚要行礼，曹璟已经起身相迎，动作快得让人措手不及。他扶着王肃入座时，王肃能清晰地感受到这位将军手上的老茧——那是常年握剑留下的痕迹。
侍从奉上热茶，王肃接过茶盏的手微微发抖，茶盖与杯身发出细碎的碰撞声。他清了清嗓子，声音干涩得像砂纸摩擦："曹将军，老朽奉百官之托，特来询问...将军此举...意欲何为？"
（王肃内心活动：这茶...不会有毒吧？）
曹璟端起茶盏抿了一口，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意："王太常是聪明人，何必明知故问？"他的手指轻轻敲击着案几，每一下都像是敲在王肃心上。
王肃的喉结上下滚动了一下，茶水的热气熏得他眼睛发酸："将军若有什么诉求，大可上表..."
"三个条件。"曹璟突然放下茶盏，发出一声清脆的碰撞声。这声音在寂静的帐内格外刺耳，吓得王肃一个激灵。
曹璟竖起三根手指："第一，明日午时前，大军进城；第二，立即释放先帝辅政大臣夏侯献、秦朗；第三，我要入宫面见太后和陛下。"他每说一条，就弯下一根手指，最后握成拳头，重重砸在案几上。
（曹璟内心独白：这些老狐狸，不给点颜色看看是不会低头的...）
王肃脸色煞白，手中的茶盏差点脱手："这...这未免..."
曹璟突然起身，腰间的佩剑与铠甲相撞，发出刺耳的金属声。他高大的身影完全笼罩了王肃，眼中的寒光让老臣如芒在背："少一条，我就攻城。"声音不大，却让王肃如坠冰窟，"到时候，玉石俱焚。"
"啪嗒"一声，王肃手中的茶盏掉在地上，茶水溅湿了他的朝服下摆。他慌忙起身，却被自己的衣摆绊了个趔趄，差点摔倒。
（王肃内心独白：完了完了，这疯子真敢攻城！）
"老朽...老朽这就回去禀报..."王肃连连作揖，倒退着往帐外走，差点又被帐帘绊倒。
曹璟突然又换上和善的笑容，变脸之快令人咋舌："有劳王太常了。"他从案几上拿起一个精致的锦盒，"这是西域进贡的香料，送给太常把玩。"
王肃受宠若惊地接过，入手沉甸甸的。他刚要道谢，却听曹璟又补充道："对了，替我向令郎问好。听说他最近升任城门校尉了？"
（王肃内心独白：这是在威胁我！）
王肃浑身一颤，抱着锦盒逃也似地离开了大帐。夜风吹来，他这才发现自己的后背已经湿透了。
牛皮帐帘刚刚落下，屏风后便传来一阵轻快的脚步声。钟会那张俊秀的脸庞从阴影中浮现，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。他修长的手指把玩着一枚青铜令箭，步履轻盈地走到曹璟身旁。
"主公这一手真是高明。"钟会的声音里带着掩饰不住的赞赏，眼睛却一直盯着帐外王肃蹒跚离去的背影，"王肃这老狗，骨头比想象的还要软，三言两语就拿捏住了。"
（钟会内心独白：没想到这个老骨头这么容易就屈服了，之前还敢跟我讨价还价，看来朝中那些清流大臣也不过如此...）
曹璟没有立即回应。他端起案几上的茶盏，看着水面上漂浮的茶叶慢慢沉底。茶已经凉了，但他还是抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
"士季啊，"曹璟放下茶盏，声音低沉，"你可知道为何我要费这番周折？"
钟会挑了挑眉："自然是为了..."
"不只是为了一个王肃。"曹璟打断他，手指轻轻敲击着案几，"士林清议，看似虚无缥缈，却能左右天下人心。有王肃这样的老臣为我们说话，抵得上十万雄兵。"
（曹璟内心独白：这些读书人的笔杆子，有时候比刀剑还要锋利...）
钟会眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了那副玩世不恭的表情："主公深谋远虑，是末将浅薄了。"他微微躬身，却掩饰不住眼中的精光。
（钟会内心活动：看来子玉的城府比我想象的要深，倒是小瞧他了...）
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