正始二年 十月
长安官道上覆着一层薄雪，马蹄踏过时发出细碎的咯吱声。邓艾勒住缰绳，胯下的老马喷出一团团白气。他下意识摸了摸怀中布裹着的文卷，那是他熬了三个通夜绘制的《陈仓屯田水利图》，此刻还带着他的体温。
刺史府高大的门檐下，几串铜铃被北风撞得叮当作响。邓艾仰头望着朱漆大门上鎏金的虎头衔环，那虎目镶嵌的琉璃珠在雪光中泛着冷冽的光。他喉结动了动，干裂的嘴唇间呼出的白气很快消散在寒风里。
"站住！"守门副将的青铜兜鍪上结着冰霜，露出的半张脸冻得发青。他接过邓艾递来的木牍，指尖在"屯田都尉邓艾"几个刻字上摩挲了一下，突然冷笑出声："屯田小吏也敢求见征东将军？"
邓艾垂在身侧的手不自觉地蜷了蜷。他记得去岁秋收时，江淮大旱，烈日将田垄烤出龟裂的纹路。屯田客们捧着干枯的稻穗，在官道旁跪成黑压压的一片。那时刺史府的朱门也是这样紧闭着，檐角蹲着的石辟邪张着血盆大口，仿佛在嘲笑他们的绝望。
"将军正与钟长史商议春耕祭礼。"副将将木牍扔回邓艾怀中，青铜护腕碰撞出清脆的声响，"你这等微末小吏，也配打扰？"
邓艾没有答话。他抬头望向府门两侧的楹联，鎏金的"劝课农桑"四个大字在雪光中闪闪发亮。远处传来祭祀乐声，编钟的余韵在寒冷的空气中久久不散。他忽然想起怀中文卷里还夹着几粒稻种，那是他从屯田客手中接过的，据说能在旱地存活的种子。
雪渐渐大了。邓艾的麻鞋已经湿透，脚趾冻得发麻。他望着刺史府高高的围墙，墙头积雪中露出几枝枯梅，黑褐色的枝干像极了屯田客们皲裂的手指。
"烦...烦请通报。"他刻意放缓语速，北风卷着雪粒子灌进领口，"屯田诸事，关乎...关乎关中十万军民口粮。"
"烦...烦请通报。"邓艾刻意放缓语速，每个字都像是从牙缝里挤出来的。北风卷着雪粒子灌进他的领口，在粗糙的麻布衣领上结出一层薄霜。他粗糙的手指紧紧攥着文卷，指节因用力而发白，"屯田诸事，关乎...关乎关中十万军民口粮。"
副将鼻孔里哼出两道白气，木牍在他手中转了个圈，随即被随手抛在门房的案几上。"等着。"他转身时，青铜甲叶发出哗啦的声响，像极了邓艾家乡秋收时扬谷的声音。
邓艾退到拴马石旁，看着自己磨出毛边的鹿皮靴深深踩进雪窝。老马不安地踏着蹄子，呼出的白气在鬃毛上结成了细小的冰晶。他想起临行前屯田客们期盼的眼神，那些皲裂的手掌捧着的不仅是稻种，更是活下去的希望。
两个时辰后，门内终于传来铁甲相击的脆响。邓艾活动了下冻僵的腿脚，跟着引路的亲兵穿过长长的回廊。檐角的冰棱在阳光下折射出刺目的光芒，照得他眯起了眼睛。
正殿四角燃着兽首铜炉，炭火将空气烤得燥热。邓艾跪在冰冷的青砖上，听见自己的心跳声混在炭火爆裂的噼啪里。曹璟倚在虎皮榻上翻动文卷，镶玉的犀角带压在绯色官袍上，压出几道深深的褶皱。
"屯田客每户授田三十亩，岁输粟六十斛。"曹璟忽然开口，声音像浸过冰水的铁器，冷得刺骨，"按你的算法，竟要减到四十斛？"
邓艾的喉结滚动了一下。他抬起头，正对上曹璟锐利的目光。"将...将军明鉴。"他努力控制着结巴，"去岁大旱，田亩减产过半。若...若仍按旧例征收..."
"所以你就擅自做主？"曹璟打断他的话，指尖在文卷上轻轻敲击。那声音让邓艾想起县衙审案时的惊堂木。
"下...下官不敢。"邓艾的额头抵在冰冷的砖面上，"只是屯田客们实在..."
"抬起头来。"曹璟突然命令道。
邓艾直起身子，看见曹璟手中不知何时多了一束稻穗——正是他文卷中夹带的那几株。干枯的穗子在将军修长的手指间显得格外脆弱。
"知道这是什么吗？"曹璟的声音忽然柔和下来。
邓艾愣住了。他看见曹璟绯色官袍的袖口沾着一点墨渍，那是批阅文书留下的痕迹。这位以铁腕着称的将军，此刻眼中竟闪过一丝他读不懂的情绪。
"这...这是江南抗旱稻种。"邓艾听见自己的声音不再结巴，"下官试验过，亩产可比寻常稻种多收三成。"
殿内突然安静下来。兽首铜炉中的炭火发出轻微的爆裂声，一缕青烟袅袅升起。曹璟的手指轻轻摩挲着干枯的稻穗，目光却落在邓艾冻得通红的耳朵上。
邓艾的额头紧紧贴着冰凉的地砖，他能清晰地感受到青砖上细微的纹路。"将军明鉴。去岁关中大旱，田...田卒多逃亡。若再强征，恐...恐生民变。"他的声音发颤，不是因为结巴，而是想起了那些拖家带口逃荒的屯田客，想起了他们佝偻的背影消失在漫天黄沙中的景象。
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