暴雨如注,天地间仿佛被一层厚重的雨帘笼罩。豆大的雨点砸在将士们的铠甲上,发出密集的噼啪声。曹璟骑在战马上,雨水顺着他的铁甲不断流淌,在铠甲缝隙间汇成细流。他抬手抹了把脸上的雨水,眯眼望向前方泥泞的道路。
"将军,这雨太大了,要不要让将士们先找个地方避一避?"乐方驱马靠近,雨水顺着他的头盔不断滴落。
曹璟摇摇头:"再坚持一下,天黑前务必赶到合肥。"他的声音在雨声中显得格外低沉。身后两万大军沉默地行进着,只有马蹄踏进泥水的噗嗤声和铠甲碰撞的金属声不时响起。
突然,前方雨幕中冲出一个模糊的身影。一个年轻人驾着一辆吱呀作响的破旧牛车,不顾一切地冲到了队伍前方。拉车的黄牛喷着白气,牛蹄在泥地里打滑,差点跪倒在地。
"保护将军!"张虎一声暴喝,数十名亲兵立即持盾上前,将曹璟团团围住。
那年轻人跳下牛车,雨水打在他破旧的蓑衣上,溅起细密的水花。蓑衣下隐约可见半截魏军制式的札甲,已经锈迹斑斑。他踉跄着向前几步,突然摘下斗笠,露出一张被雨水冲刷得发白的年轻脸庞。
"安东…将军曹…璟!"年轻人声嘶力竭地喊道,声音几乎要被暴雨声淹没,"请为…淮南…百姓做主啊!"
曹璟勒住战马,雨水顺着他的铁盔不断滴落。他眯起眼睛,仔细打量着这个突然出现的年轻人。只见他约莫二十出头,面容憔悴却目光炯炯,嘴唇因为寒冷而微微发紫,但眼神中却透着一股倔强。
"你是何人?"曹璟沉声问道,声音穿透雨幕。
年轻人正要回答,身旁的张虎已经"锵"的一声拔出佩刀,刀锋在雨中闪着寒光。"大胆狂徒!竟敢阻拦大军去路!"张虎厉声喝道,"来人,给我拿下!"
几名亲兵立即上前,长矛直指年轻人的咽喉。年轻人却纹丝不动,只是死死盯着曹璟,眼中满是恳求与决绝。
曹璟抬手制止了亲兵的动作。他翻身下马,靴子深深陷入泥泞中。雨水立刻打湿了他的披风,但他浑然不觉,大步走到年轻人面前。
"你方才说,要为淮南百姓做主?"曹璟的声音放缓了些,"究竟发生了什么事?"
年轻人闻言,眼中闪过一丝希望的光芒。他正要开口,突然一阵剧烈的咳嗽,咳得弯下腰去。等他直起身时,嘴角已经渗出一丝血迹,在雨水中很快被冲刷干净。
年轻人调整了一下身形,艰难地单膝跪地,雨水顺着他的脸颊流下,声音嘶哑却坚定:"末…将邓艾,淮南…屯田…都尉。求…将军为…淮南百姓…做主!"
曹璟看着眼前这个浑身湿透的年轻人,注意到他因长期营养不良而显得格外突出的颧骨,还有那双布满老茧的手。他朝身旁的亲兵使了个眼色,立即有人上前为邓艾撑起油伞。曹璟的声音在雨声中显得格外沉稳:"起来说话。到底发生了什么事?"
邓艾艰难地站起身,双腿因长时间的跪姿而微微发抖。他抬手抹了把脸上的雨水,眼中的怒火在雨幕中格外明亮:"将军…可曾…听说过白…甲军?"
"白甲军?"曹璟眉头紧锁,下意识地重复着这个陌生的名字。他转头看向身旁的乐方和张虎,二人同样一脸茫然。
邓艾深吸一口气,声音因激动而微微发颤:"这些人…非匪非…兵,而是…淮南各个豪族…的私兵。他们…身披丧…甲,头戴素…盔,以…丧事出殡…做掩护,专门…掠夺官…仓的赈济粮!"
张虎闻言,嘴角扬起一抹不屑的冷笑:"不过是一帮流寇而已,反手之间就可以剿灭。"他轻蔑地打量着眼前这个衣衫褴褛的小都尉,显然没把对方的话当回事。
邓艾猛地转向张虎,眼中的怒火几乎要喷薄而出。他握紧双拳,指甲深深掐入掌心:"他们…可不是一群普通…的流寇!"他的声音陡然提高,"他们白天…为民,夜里…为军,去年…掠夺了广陵…仓三十万石…粮草!还四处…贩卖私盐,劫杀…官盐商船!"
曹璟的脸色渐渐凝重起来。他注意到邓艾说这些话时,眼中除了愤怒,还有深深的痛苦。这不是一个信口开河的人会有的眼神。他沉声道:"继续说。"
邓艾转身走向那辆破旧的牛车,雨水顺着他的动作甩出一道水痕。他猛地掀开篷布,露出下面堆叠的白色札甲。雨水冲刷着甲片上暗红的血迹,在车板上汇成一道道淡红色的细流。"将军…请看!"他又从怀中掏出一卷卷用油布包裹的竹简,小心翼翼地解开,"这里…记载着各个豪族…掠夺官…仓粮食…的数目!"
曹璟接过竹简,雨水打在竹片上发出清脆的声响。他仔细翻看着,眉头越皱越紧。这些记录详实得令人心惊——某月某日,某家豪族以丧事为名,出动多少人马,劫走多少粮食,甚至连参与者的姓名都记录在册。更令他震惊的是,这些事项的幕后主使者,似乎都指向了一个人——即将到任的征东将军王凌。
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