补天号星舰的舷窗被青铜齿轮的冷光映成暗金色，张明宇望着下方浓烟滚滚的工官署，那些本该铸造礼器的青铜熔炉正喷出紫色蒸汽，蒸汽中隐约浮现出西域元素之泪的光影。自第二章在货币实验室发现神树的时空金融计划后，小队便追踪能量波动来到这里，而眼前遮天蔽日的机械建筑群，正以肉眼可见的速度改写着新朝的工业基因。
常安城东北方的青铜铸造坊传来刺耳的齿轮摩擦声，王磊戴着西域商人的毡帽混在工匠队伍中，手中的诛心麦种突然硬化成金属质感。"这些机械在吞噬土地的生机，" 他通过量子通讯器低语，种子表面浮现出与工官署大门相同的浑天仪纹路，"老子的麦种里的农耕能量，正在被转化成机械动力。"
苏晓站在工官署外墙阴影里，竹简复制品上的《考工记》正在自动标注红色警告。"‘攻木之工七，攻金之工六’..." 她看着机械臂代替工匠锻造青铜，那些本该手工雕刻的云雷纹被数控激光刻成二进制代码，"王莽把《考工记》的匠人传统，变成了数据驱动的机械流水线。" 当她发现青铜模具上的神树年轮标记时，后颈一阵发凉 —— 这与第一章农科院的基因锁、第二章货币实验室的信用锚点如出一辙。
潜入工官署的通道布满齿轮陷阱，林浩的电磁剑每劈开一道青铜门，剑刃就会被齿轮组反弹出火星。"这些机关的能量核心，" 他指着门轴处发光的元素之泪碎片，"和暗影族在西域使用的元素魔法同源，但被未来科技改造成了机械动力源。" 转过拐角，两人撞见正在组装机械耕牛的工匠，那些铁制牲畜的胸腔里，跳动着嵌有神树年轮的元素电池。
工官署深处的浑天动力炉如同机械太阳般轰鸣，十二根盘龙柱被改造成能量导管，表面的鎏金纹饰已被凿刻成西域楔形文字。陈雨欣的纳米虫群渗入炉心，传回的画面让她差点摔落操作台：王莽的意识投影漂浮在量子齿轮之间，正在将 2077 年的工业革命数据注入青铜机械，"他在进行跨时空技术嫁接，" 她的声音混着机械轰鸣，"这些机械的轴承里，流动的不是润滑油，是神树的时空能量。"
更令人窒息的是动力炉旁的机械战马阵列，马首位置嵌着西域三十六国的君主头骨，鼻腔喷出的蒸汽中夹杂着时空乱流的碎片。苏晓展开被机油浸透的《天工开物》，发现书中的工匠插图被篡改成机械傀儡，他们的手臂变成齿轮组，眼中闪烁着数据扫描的红光。"这些机械的核心代码，" 她指着战马心脏位置的基因链，"和第一章在农科院看到的神树胚胎完全一致，王莽在制造活体机械兵器。"
"在未来世界，工业文明毁于资源枯竭，" 王莽的投影突然开口，他的身体半机械化，脊椎处延伸出青铜导管连接动力炉，"但西域的元素之泪是永不枯竭的能源，它们能让新朝的机械军团踏平所有时空的阻碍。" 他抬手间，最近的机械战马突然转头，眼中的激光瞄准器锁定了林浩的位置。
"工业的灵魂是人的创造力，不是机械的冰冷！" 张明宇的青铜戈重重劈在动力炉基座，戈刃上的麦穗图腾与机械齿轮碰撞出金色火花，"你看那些工匠，他们被迫拆卸祖传的锻铁砧，只为给机械熔炉让地方 —— 他们失去的不仅是手艺，是作为匠人的尊严。" 他指向角落蜷缩的老工匠，对方正在用牙咬开齿轮缝隙，试图救出被困的粟米种子。
王莽的投影发出齿轮摩擦般的笑声，身体分裂成无数数据流缠绕在动力炉上："尊严？在 2077 年，尊严换不来一口干净的水。我见过整座城市的人排队领取机械义肢，见过孩子出生就被植入数据芯片..." 他的声音突然尖锐，"只有机械化，才能让人类摆脱肉体的脆弱！"
苏晓趁机展开《考工记》真迹，用朱砂在空气中书写匠人咒语，文字化作青铜锤砸向机械战马的齿轮心脏。"‘天有时，地有气，材有美，工有巧 ——’" 咒语生效的瞬间，战马的金属表皮浮现出西域工匠的血泪纹路，齿轮间竟长出了张骞带回的胡麻幼苗。王磊抓住机会，将混有工匠血渍的麦种撒向动力炉，种子在接触机械元素的瞬间爆发出强光，部分齿轮组开始崩解，显形出被囚禁的元素之灵虚影。
林浩的电磁剑此时劈开了元素电池的外壳，剑刃吸收的匠人精神让麦穗图腾泛起暖光，竟将机械卫兵的合金护甲融化成青铜农具。"他们不是你的齿轮，" 他的剑尖指向王莽的投影，"是让文明延续的火种。"
"火种？" 王莽的投影突然凝固，动力炉深处传来时空乱流的尖啸，"等我的机械茧房成型，所有火种都会被锻造成齿轮，包括你们 ——" 他的目光扫过张明宇掌心的麦穗图腾，"时间守护者的血肉，也将成为神树机械帝国的完美零件。"
返回星舰时，工官署的机械群出现大面积故障，部分机械耕牛的铁蹄下长出了真实的麦苗。但陈雨欣的扫描仪显示，动力炉深处正在孕育更可怕的存在 —— 由神树基因与机械齿轮融合的新型茧房，其能量波动与长安城的民生系统产生共振。"他下一步，" 陈雨欣盯着疯狂跳动的数据，"可能要把机械改造伸向百姓的日常生活。"
张明宇望着掌心被齿轮划伤的图腾，血色中竟混着金属光泽。他知道，王莽的工业狂想只是前奏，当机械洪流从兵器制造蔓延到民生领域，当百姓被迫用血肉之躯适配齿轮社会，真正的危机 —— 将人类异化为机械零件的社会福利计划 —— 已悄然拉开序幕。星舰穿越时空裂隙的瞬间，工官署方向传来沉闷的轰鸣，那是新型改造舱完工的信号，而这次，轰鸣中夹杂着婴儿的啼哭 —— 新朝的第一批 "机械公民"，即将在数据与齿轮的襁褓中诞生。
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