马车在泥泞的山道上又颠簸了约莫两刻钟，车轮碾过碎石与湿泥混合的路面，发出“咕叽咕叽”的声响，像是被这深山的寂静强行拖慢了节奏。林间的风比先前更烈了些，不再是午后那般带着湿气的柔风，而是裹着山间的寒气，顺着车厢缝隙钻进来，吹得人脊背发紧。
欧阳逸飞始终坐在车厢外侧，龙渊剑斜斜背在身后，剑柄上的缠绳被风吹得轻轻晃动。他指尖无意识地摩挲着剑鞘上的纹路，目光扫过道旁的树林——方才雨停后还能见到的零星野花，此刻早已没了踪影，只剩下茂密的灌木丛和高大的乔木，枝叶在风中剧烈摇晃，影子落在地上，像无数只张牙舞爪的手。
“呼——”一阵狂风突然掠过，卷起地上的落叶和碎石，打在马车车厢上，发出“噼里啪啦”的声响。梅降雪刚将裹在身上的外衫紧了紧，便听得头顶传来一阵密集的振翅声——“扑棱棱！扑棱棱！”
众人下意识抬头，只见一群灰黑色的山雀从前方的树林里惊飞而出，翅膀拍打的声音在寂静的山林里格外刺耳。它们像是受了极大的惊吓，密密麻麻地挤在一起，尖声长鸣着掠过马车上方，朝着反方向仓皇逃窜，连几根掉落的羽毛都被风卷得飘向身后。
“不好！”罗林猛地勒住缰绳，两匹马发出一声嘶鸣，前蹄高高抬起，马车骤然停下，车厢里的人都不由得晃了晃。他回头看向车厢里的众人，眉头拧成一团，声音里带着几分急促，“鸟群乍现，定是前面有动静惊了它们！这深山里的鸟雀本就警惕，若非有人惊扰，绝不会这样慌不择路——估计前面有埋伏！”
玄天道长闻言，立刻掀开车帘走下马车。他抬手理了理身上的道袍，目光望向鸟群飞起的方向——那里的树林比别处更显幽暗，连最后一丝夕阳余晖都被浓密的枝叶挡得严严实实，只能看到隐约晃动的树影，像是有什么东西藏在里面。
他从怀中掏出一枚罗盘，罗盘指针在铜盘里飞快地转动，最后颤巍巍地指向那片幽暗的树林，指针顶端的铜尖甚至在微微发烫。玄天道长脸色沉了沉，将罗盘收回怀中，转身对众人说道：“此地已到地狱门落魂湖山寨的管辖之内。”
这话一出，众人脸上的神色都凝重了几分。地狱门落魂湖山寨的名号，他们早有耳闻——这山寨盘踞在落魂湖周边数十年，寨中多是亡命之徒，更有传言说寨主精通邪术，能操控湖底的阴煞之气，过往的商队和行旅，但凡误闯了他们的地界，几乎没有能活着离开的。
“大家务必小心。”玄天道长的声音压得更低，目光扫过每个人的兵器，“这山寨的人最擅长设伏，常用绊马索、陷坑之类的伎俩，还喜欢在箭上喂毒。罗林，你赶车时多留意路面，尤其是草丛茂密的地方，一旦发现异常，立刻停车。”
罗林重重点头，将手中的长枪靠在驾座旁，双手握紧缰绳，目光死死盯着前方的路面。他常年在山野间行走，对这类陷阱的痕迹还算熟悉——若是有绊马索，草丛会有被碾压的痕迹；若是陷坑，路面的泥土会比别处更松软，甚至会有细微的裂缝。
欧阳逸飞也下了马车，提着龙渊剑走在车头左侧。他将剑鞘贴近地面，借着最后一点天光仔细观察——道旁的草丛果然有些不对劲，靠近路边的几株野草明显是被人踩过，草叶朝着同一个方向倒伏，而且倒伏的痕迹很新，露水还没来得及将其打湿。
“道长，你看这里。”他蹲下身，用剑鞘拨开草丛，露出底下的泥土——泥土里隐约能看到半个脚印，鞋底的纹路还清晰可见，显然是刚留下没多久。“不止一个人，看脚印的大小，至少有四五个人在这附近停留过。”
梅降雪也走了过来，她解下腰间的软鞭，将鞭梢轻轻探进草丛深处。软鞭在她手中灵活得像一条蛇，鞭梢划过地面，突然勾到了什么东西。她手腕一沉，缓缓将那东西拉了出来——竟是一段染着墨色的麻绳，麻绳上还缠着几根干枯的草叶，末端系着一个小小的铁钩，显然是用来固定绊马索的。
“果然有埋伏。”梅降雪将麻绳扔在地上，眼神冷了几分，“这麻绳上的墨色，像是用桐油混了墨汁涂的，夜里不容易被发现，一旦马匹被绊倒，后面的人就会趁机放箭。”
苏璃和洛千雪也从车厢里走了出来。苏璃将玉笛横在唇边，指尖按在笛孔上，随时准备吹奏驱邪的曲子；洛千雪则握着绿玉镇魂箫，箫身泛着的淡绿色莹光在渐暗的天色里愈发明显，她轻轻转动箫身，箫尾对着那片幽暗的树林，似乎在感知着什么。
“有阴气。”洛千雪突然开口，声音带着几分不易察觉的颤抖，“从树林里传出来的，不是自然形成的阴煞，像是人为豢养的邪物，数量还不少。”
玄天道长闻言，从怀中掏出一张黄色的符纸，指尖蘸了点随身携带的朱砂，飞快地在符纸上画了一道符文。他将符纸贴在马车车厢的木板上，符纸瞬间发出微弱的金光，将车厢笼罩在一层淡淡的光晕里。“这是护心符，能暂时挡住邪物的侵袭。待会儿若真遇袭，苏璃你用玉笛吹《破邪曲》，洛千雪用镇魂箫稳住气场，欧阳逸飞和梅降雪负责护住马车两侧，罗林你伺机冲开一条路——我们的目标是落魂湖，尽量不要和山寨的人纠缠。”
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