“陈曦？是我，艾瑞克。你在北京现在是几点？”他看了看手表，才意识到中国那边应该是凌晨。
电话那头传来陈曦带着睡意的声音：“凌晨3点……出什么事了？”
“极光亮度在过去十年下降了30%，最近3个月尤其严重。”艾瑞克直接说道，“电离层电子密度跌破临界值，太阳风质子通量异常低。”
电话那头沉默了几秒，然后是窸窸窣窣的起床声。“你确定不是仪器问题？”
“我们核对了3个独立监测系统，还有几十年的胶片记录。”艾瑞克说，“这绝对是真实现象。”
“地磁数据呢？”陈曦的声音已经完全清醒了。
“我还没详细分析，但初步看地磁强度也有轻微下降。”艾瑞克听到电话那头键盘敲击的声音。
“我需要这些数据。”陈曦说，“如果这不仅是太阳活动减弱，还涉及地磁场变化……”她的声音变得严肃，“这可能意味着更大的问题。”
“我也是这么想的。”艾瑞克说，“我会把所有数据打包发给你。你能联系上李墨飞吗？他对太阳活动更了解。”
“没问题。”陈曦停顿了一下，“艾瑞克，这可能是我们一直在寻找的那个‘临界点’的先兆。”
挂断电话后，艾瑞克坐在那里，盯着屏幕上那条不断下滑的曲线。他想起两年前在格陵兰冰芯钻探站看到的景象——冰川融化的速度远超模型预测。当时陈曦就警告过，气候系统的各个组成部分可能正在以他们尚未理解的方式相互影响。
索菲亚递给他一杯咖啡。“怎么样？”
“天京那边会帮忙分析。”艾瑞克接过咖啡，“我担心这可能不仅仅是极光变暗那么简单。”
他们回到主控室，继续监测实时数据。凌晨三点，艾瑞克注意到地磁波动出现了一个异常峰值，但极光亮度却没有相应增强。
“奇怪。”他调整监测参数，“带电粒子似乎没有像往常那样与大气层相互作用。”
索菲亚打了个哈欠。“我查了历史记录，上一次出现类似情况是在1989年，但那是因为强烈的太阳耀斑破坏了电网。这次恰恰相反——太阳太‘安静’了。”
艾瑞克突然想起档案室里那些更早的记录。“我去查查上世纪中的资料。”
他回到档案室，找出1950年代的胶片盒。这些胶片已经有些发黄，但图像依然清晰。艾瑞克扫描了几张，与近年来的照片对比。结果令他震惊——1958年的极光亮度几乎是现在的两倍。
“这不可能是真的……”他喃喃自语，赶紧检查扫描参数是否正确。
“发现什么了？”卡尔森不知何时站在了他身后。
艾瑞克指着屏幕。“1958年的极光，比现在亮得多。如果这些数据准确，那么极光亮度在过去六十年里可能下降了一半以上，而不仅仅是最近十年的30%。”
卡尔森仔细查看图像，表情越来越凝重。“我们需要重新校准所有历史数据，确保这不是胶片老化造成的假象。”
“我已经考虑了这一点。”艾瑞克调出光谱分析，“不同年代的胶片在不同波长上的衰减率不同，但绿色波段的保存相对稳定。这个差异是真实的。”
卡尔森长叹一口气。“这比我以为的严重得多。极光亮度是太阳活动和地磁场的直接反映……”
“而且，”艾瑞克补充道，“这种变化可能是不可逆的。”
天亮时分，艾瑞克走出观测站，呼吸着寒冷的极地空气。特罗姆瑟的冬季永夜即将结束，天际线已经泛起微光。他拿出手机，拍下了这片暗淡的黎明——在往年的这个季节，极光通常还会在晨光中舞动，但今天天空一片沉寂。
“年轻人。”
艾瑞克转身，看到托比亚斯老人站在观测站的围栏外。这位萨米族老人穿着传统的蓝色棉袄，布满皱纹的脸上写满忧虑。
“托比亚斯先生，您怎么这么早来了？”艾瑞克走过去。
老人抬头望着天空。“我做了个梦。梦见大驯鹿离开了天空，回到地下的世界。”他转向艾瑞克，“你们的机器也看到这个了吗？”
艾瑞克犹豫了一下，然后点点头。“是的，极光正在变弱。”
“不是变弱，”老人摇头，“是在消失。我父亲告诉我，他小时候的极光能把雪地照得发绿，能让影子在午夜出现。现在的年轻人已经没见过那样的天空了。”
艾瑞克想起那些1950年代的照片。“您父亲说得对。极光确实比过去暗淡了很多。”
托比亚斯从口袋里掏出一个小皮袋，取出几块雕刻着奇怪符号的骨头。“这是祖先留下的‘天空记号’。”他指着骨头上的刻痕，“每一道代表一个极光强烈的冬天。你看，”他指着骨头中部，“这里的刻痕又深又密，但越往边缘越稀疏。”
艾瑞克小心地接过骨头。刻痕的分布确实呈现出明显的递减趋势。“这是从什么时候开始的？”
“我祖父的祖父开始记录的。”托比亚斯说，“大概……”他想了想，“你们说的1900年？”
艾瑞克感到一阵战栗。这与科学记录的时间跨度惊人地吻合。
“在我们的故事里，”托比亚斯望着天空说，“极光是亡魂的篝火。如果篝火熄灭，就意味着他们已经找到了回家的路。”
“回家的路？”艾瑞克问。
“回到这个世界。”老人神秘地说，然后转身离去，留下艾瑞克站在寒风中，手中握着那块刻满记号的骨头。
回到工作站，艾瑞克将托比亚斯的骨刻数字化，与科学数据进行对比。虽然精确度无法与现代仪器相比，但趋势线惊人地相似——极光亮度在过去一个世纪里持续下降。
他把所有发现整理成报告，发给了陈曦和团队其他成员。在邮件结尾，他写道：“这不仅仅是数据异常。当地原住民几代人的观察证实了这一趋势。我们可能正在见证地球磁层或太阳活动的根本性改变。”
发完邮件，艾瑞克走到窗前。特罗姆瑟的天空依然灰暗，没有一丝极光的痕迹。他想起了托比亚斯的话——“如果篝火熄灭，就意味着他们已经找到了回家的路。”
他不确定老人指的是什么，但有一点他很确定：科学和传说同时预警的现象，绝不能忽视。
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