天尚未大亮,空中积着乌云,呼呼吹过的风带着寒意,似有下雨的征兆。
御书房内的烛火未熄,蜡泪顺着铜鹤烛台蜿蜒垂落,秦恪将最后一卷奏报放在案上,上面的朱批墨迹未干,秦恪靠坐在椅上合上眼,抬手揉了揉发胀的太阳穴。
“什么时辰了?”秦恪出声,嗓音暗哑。
“回皇上,现在是卯正。”吕全连忙答道。
秦恪摆了摆手:“半个时辰后叫朕。”
“是。”吕全应声,躬身退了出去,眉目泛着愁意,初冬政务繁忙,皇上已有几日未得好好歇息,这两日皆忙到天亮,最多只歇一个时辰,这样下去,身子怕是吃不消。
吕全侯在门外,只希望这半个时辰过得再慢些。
但当看到王进福端来参汤,便知已是辰时。
“师父,辰时已到,参汤也已温好,可是要进去服侍?”王进福轻声问着吕全。
吕全看了眼已大亮的天,点了点头。
王进福跟在吕全身后,端着洗漱水盆的近侍宫女也轻手轻脚的跟在身后,但都与王进福侯在门口几步远,只余吕全走进内殿。
烛台上的蜡还未燃尽,暖黄的光照在秦恪有些憔悴的脸上,内殿只余他有些沉的呼吸声。
吕全望着躺在榻上的帝王,鬓边的几缕银丝让他的眼眶有些发酸——自这少年帝王登基起,几乎每日深夜,都在案桌前批阅奏疏,面上亦是肉眼可见的瘦了。
一日三餐,吕全让御厨想方设法变换了各种花样,只为让秦恪能多吃些,但每次皆用得不多。
唯有冬至那夜,锦鹤从公主府带了未煮的生饺,吕全只知是长公主亲手包的,京都冬至向来都是吃汤圆,这饺子想必也是长公主为了宁王所包。
那两盘饺子,分量并不少,但秦恪还是吃完了。
或许是饺子太烫,吕全看到了少年帝王微红的眼眶,也听到了少年帝王的那一夜的几声梦呓——‘阿姐。’
“皇上。”吕全轻声唤道,但秦恪似乎太累了,睡得太沉,未醒。
吕全在唤了第三声后,秦恪才缓缓睁开眼,眸中还有些迷茫,也布满了血丝。
“皇上,辰时了。”吕全轻声道。
秦恪揉了揉眉心,坐起了身,吕全这才唤人进来伺候。
文成殿内,文武百官分为几列立于殿中。
“今年东南十州奏报可都到齐了?”秦恪目光落在宰相柳诚明身上,
柳诚明闻言抬步出列,举起手中的紫檀匣,匣内数十道奏本层层叠叠:“启禀皇上,苏州扬州等地赋税已足额缴清,然闽广遭海匪劫掠,商船税银锐减三成......”
“海匪?”秦恪眼眸微眯,“朕记得今夏时拨了二十万两修缮海防。”
国库银钱收支的那些账册他皆看过,京都近海,海防之事历来从不轻怠,那些海匪已有许久不曾来犯,现下又开始不安生了?
户部尚书林海见状,从袖中取出密折:“皇上,御史弹劾闽按察使与海匪勾结,私分关税。”
“皇上,臣有本启奏。”漕运总督张贺膝行半步,蟒袍下摆随他跪在青砖之上,他抬手呈着奏折,低着头努力不颤着音道:“皇上,昨日丑时,淮安段运河突发暗流,十七艘漕船所载十万石漕粮尽没河中。据查,沉船处河道半月前刚疏浚过,恐有……”
“够了!”秦恪一声厉喝,面上一阵青白,百官闻声齐齐跪下,背后渗出冷汗。
户部尚书林海额角冷汗直流,今日早朝,他本想奏报关税短缺,此刻被张贺上奏的这一噩耗惊得喉头发紧。
南直隶漕船沉了十七艘!
“十万石漕粮!”秦恪怒极,站起身,目光扫过跪在一地的群臣,冷声道:“北境将士粮食紧缺,内廷开支全赖漕运,你们就拿这个来搪塞朕?!”
秦恪胸口剧烈起伏着,目光直指右侧末尾的南直隶巡抚,“李奎,你治下河道出了这等事,该当何罪?!”
那官员‘扑通’一声重重叩首,额头重扣在砖上,慌不择言道:“皇上息怒,皇上明鉴!河道竣工工程乃是工部……”
“工部?”秦恪气笑。
“启奏皇上,河道疏浚由漕运衙门协同督办,工部只负责调拨物料……”工部尚书严昌岭正色道。
殿外忽起一阵狂风,卷着翻着吹进殿内,金允格眼角瞥见秦恪捏着龙椅扶手的手上青筋暴起,心知任由这些人再推脱下去必生祸端,叩首沉声道:“臣请陛下暂息雷霆之怒。当务之急,是追查沉船真相,同时调运浙东粮库,补足漕粮缺口。”
“调粮?”户部尚书林海想了想才道:“浙东粮库现存粮只剩二十万石,若补漕运亏空,江南诸府青黄不接时……”
秦恪抿了抿唇,这帮人个个都是人精,不由冷笑:“来人,将李奎拖下去,摘了他的乌纱帽,杖毙。”
“张贺,朕限你十日查清沉船缘由,再有推诿,李奎便是你的下场。”
“林海,即刻筹措漕粮,若半月内凑不齐十万石,你也不必来见朕了。”
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