蜀汉建兴七年，初夏四月。汉中平原之上，一派生机勃勃的景象。丞相诸葛孔明，经过数月的休养生息与精心准备，再次亲率数十万大军，浩浩荡荡，旌旗招展，杀出祁山道口，于祁山之前，依山傍水，连扎三座大营，互为犄角，其“军阵之气”凝而不散，隐隐透着一股雷霆万钧之势，专候远道而来的魏军决一死战。
却说魏国大都督司马懿，在接到曹睿圣旨之后，不敢怠慢，立刻引着新得的帅印与本部兵马，星夜兼程，赶赴长安。左将军张合早已在长安城外恭候，接入府中之后，便将此前与蜀军交战的种种情形，以及曹真都督兵败之后，军心不稳，士气低落等状况，一五一十地向司马懿详细禀报了一遍。
司马懿静静听完，脸上神色平静无波，其“意”念如同古井深潭，让人看不出深浅。他略作沉吟，便对张合道：“儁乂将军，如今曹子丹都督（曹真）染病在身，不宜再操劳军务。圣上已命吾暂代其职，总领雍凉各路兵马，以拒蜀寇。你可立刻点起本部精锐兵马，为我军先锋，戴陵将军为副将，共引十万大军，先行开赴祁山前线，于渭水之南下寨，与蜀军对峙。切记，未得吾将令，万不可轻易与蜀军交战，以免中了诸葛亮奸计。”张合领命而去。
随即，郭淮、孙礼二将亦入寨参见司马懿。司马懿开门见山地问道：“二位将军，自蜀军出祁山以来，汝等可曾与其主力真正对阵交锋过？”
二人皆是摇头答道：“回禀都督，末将等谨遵将令，固守营寨，未曾与蜀军大规模交战。”
司马懿点了点头，缓缓道：“诸葛孔明用兵，虚实难测，‘奇正之意’变幻莫测。其大军千里迢迢，远道而来，粮草补给必然困难，理应利在速战速决。然其如今兵临我境，却又不急于与我军主力决战，此举甚为反常，其中必然另有图谋。不知近日以来，陇西各郡可有什么异常动静？可曾有蜀军细作渗透的消息？”
郭淮躬身答道：“启禀都督，末将早已派遣多名精干细作，日夜在陇西各郡仔细探查。据回报，各郡守将皆已提高警惕，严密布防，日夜提防蜀军偷袭，目前并无其他异常之事发生。唯独此前被蜀军攻占的武都、阴平二郡，因山高路远，消息隔绝，目前尚未有确切回报。”
司马懿闻言，眼中精光一闪，沉声道：“我明白了！诸葛孔明此番大张旗鼓，兵出祁山，其真实意图，恐怕并非是要与我军在祁山正面决战，而是想要以主力大军在祁山牵制我军，暗中却派遣偏师，再次袭取武都、阴平二郡，以彻底巩固其在陇右的立足点！好个声东击西之计！”他随即对郭淮、孙礼二人道：“吾在此亲自坐镇中军，每日派遣少量兵马，轮番前往蜀军营前挑战，做出即将与孔明在祁山决战之姿态，以迷惑蜀军主力。汝二人可各率一支五千人的精锐轻骑，立刻从陇西小路秘密进发，火速驰援武都、阴平二郡。抵达之后，不必急于与攻城的蜀军交战，可先悄然绕到其背后，待其攻城胶着，或是我军与孔明主力交战正酣之际，再从后方突然杀出，如此，则蜀军首尾难顾，腹背受敌，必然阵脚大乱，不战自溃矣！”他这番部署，看似滴水不漏，其“算计之意”已是极为精妙。
郭淮、孙礼二人领了将令，不敢怠慢，当即点起五千精锐骑兵，一人一马，皆是百里挑一的矫健勇士，悄然从陇西小路，向武都、阴平方向疾驰而去，意图抄袭蜀军之后路。
行军途中，郭淮忍不住对孙礼道：“孙将军，你以为，这司马都督之用兵智谋，与那诸葛孔明相比，究竟孰高孰低？”
孙礼沉吟片刻，叹道：“依末将看来，孔明之才，深不可测，其‘通玄之能’恐非人力能及，仲达公虽亦是人杰，但与孔明相比，恐怕还是要稍逊一筹啊。”
郭淮却不以为然，反驳道：“孙将军此言差矣。孔明用兵虽奇，然仲达公亦非等闲之辈。便如此番奇袭武都、阴平之计，便足以彰显其过人之智，洞察先机之能。你想，倘若蜀军当真正在全力攻打那两座郡城，我等大军突然从其背后杀到，彼军攻城受阻，后路又被我军截断，岂有不自乱阵脚之理？届时，我等便可不费吹灰之力，大获全胜！”他言语之中，充满了对司马懿此计的信心。
二人正自纵马谈论，忽有前哨快马飞奔来报，神色慌张地禀报道：“启禀二位将军！大事不好了！探马回报，阴平郡已被蜀将王平攻破！武都郡亦被蜀将姜维攻破！如今两支蜀军已然会合一处，正在前方不远之处列阵，阻断了我军去路！”
郭淮、孙礼二人闻报，皆是大惊失色，面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。孙礼更是惊呼道：“不可能！绝对不可能！我军日夜兼程，火速赶来，蜀军就算插翅也难飞，如何能在我军之前便已攻破城池？况且，那两座郡城虽然不大，但城防亦算坚固，蜀军就算能够攻破，也必然会付出极大代价，兵力疲惫，如何还能有余力在城外列阵，阻击我军？其中必然有诈！依末将之见，不如趁蜀军立足未稳，我军速速退兵，以免中其埋伏！”
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