太极宫的金銮殿内，晨钟的余韵尚未散尽，丹墀下的青砖上投着七道狭长的影子。沈予乔握着验尸银簪的手微微发紧，看着为首的寒门学子陈墨摘下斗笠，左眉尾的朱砂痣如同一滴凝固的血，正对着御案上明晃晃的烛火——那是卷宗里记载的“寒门七子”标记，传说中被书院先生用朱砂笔亲自点在眉心的印记。
“启禀陛下，这是当年焚书案的漏网之卷。”陈墨的声音像浸了霜的竹板，清脆中带着裂响。他双手呈上的绢帛在殿内铺开，露出焦黑的边缘与斑驳的墨迹，正是沈予乔在旧书院地窖见过的《寒门策》残页。七枚墨锭从袖中滚落，每枚锭身都刻着深浅不一的名字，“李弘文、张敬修……这些本该出现在金榜上的名字，二十年前被人用‘替死针’绞杀在贡院后巷。”
殿中传来倒吸冷气的声音。李偃飞站在文官队列里，指尖摩挲着腰间新制的玉佩——青玉底板上，半枝墨梅的花蕊处多了粒细小的红宝石，那是沈予乔昨夜用银针蘸着朱砂为她刻下的，说是“补上钟楼爆炸时缺了的花瓣”。此刻她抬眼，正看见皇帝的目光落在呈上来的《科举舞弊名册》上，册页边缘还沾着未干的靛青，那是用寒门书院独有的“血墨”写成，以活人的指尖血混合炭灰制成。
“朕记得，三年前刑部结案时，说寒门书院三十八人无一生还。”皇帝的手指敲打着御案，目光扫过陈墨左腕的烫疤，“你这伤，倒是与吏部侍郎陈修远掌心的旧痕相似。”陈墨突然叩首，额头撞在青砖上发出闷响：“陛下明鉴！当年陈侍郎冒死救下七名幼童，我们在乱葬岗扒开二十具棺木，才发现那些被顶替的举子，心口都插着刻有主考官印鉴的银针——他们是活祭给科举舞弊的‘人牲’！”
沈予乔看着李偃飞从袖中取出染血的剑穗，穗子末端的银针在烛火下泛着冷光。这是昨日在刑部大牢，陈墨亲手交给她们的证物，针尾刻着极小的“周”字，正是周明礼当年用来绞杀寒门士子的“替死针”。殿外突然传来喧哗，六名狱卒抬着漆成墨色的木匣进来，匣盖掀开时，七具保存完好的尸体呈北斗状排列，心口银针的位置与地窖星图上的墨梅完全重合。
“这些尸体，被人用曼陀罗花汁浸泡了二十年。”沈予乔踏前半步，验尸银簪点在其中一具尸体的手腕，“皮肤下的青斑是慢性中毒的迹象，与周明礼在贡院砚台里下的毒完全一致——他想让天下士子以为，寒门书院的亡魂会借墨汁还魂，实则是为了掩盖科举舞弊的真相。”
皇帝的脸色终于沉下来。李偃飞趁机呈上密报：“据暗桩传回消息，周明礼的书房暗格里藏着三十七份‘顶名文书’，每一份都盖着历任主考官的私印，其中第七份……”她看向陈墨，后者正用袖中墨锭在黄绢上拓印，显现出的正是现任礼部尚书的印鉴，“正是准备在今年科举中顶替寒门士子的名单。”
殿内寂静如墨。沈予乔注意到李偃飞官服上的补子不知何时换了纹样，原本的獬豸图案边缘，绣着极小的墨梅纹，比昨日多了一朵——那是她昨夜趴在对方背上，用银针蘸着靛青亲手绣的，说是“捕快与仵作的专属印记”。此刻对方转身，目光扫过她时，眼底闪过一丝不易察觉的温柔，像极了昨夜在县衙，她为自己换药时的神情。
“此案牵连甚广，朕命你二人彻查。”皇帝将玉印按在结案诏书上，红泥印泥落在“寒门书院”四字上，竟与陈墨朱砂痣的形状分毫不差，“即日起，恢复寒门书院旧名，准其在城南重建，所需资费……”他看向李偃飞，“从周明礼等贪墨官员的抄家银中支取。”
退朝的钟鼓响起时，沈予乔被李偃飞拽到廊柱后。对方卸去官帽，露出鬓角几缕被汗水黏住的碎发，晨光中，耳后新纹的墨梅胎记若隐若现——那是沈予乔用现代纹绣术为她做的“定情标记”，说是“这样就算隔了千年，也能凭胎记认出彼此”。
“陈墨刚才供认，他们本想在放榜日炸了贡院。”李偃飞凑近她耳边，温热的呼吸拂过耳垂，“但听见你在钟楼说‘喜欢我’，墨梅七子临时改了计划，说不想让有情人阴阳相隔。”沈予乔的脸倏地发烫，想起昨夜在烛光下，看见对方左胸上方的七弦古琴纹身——与现代案件中死者身上的印记完全一致，原来命运早在千年前就埋下了伏笔。
“胡说，我哪有……”她低头盯着对方腰间的玉佩，青玉上的墨梅在阳光下泛着柔光，突然发现花蕊处的红宝石，竟与自己从现代带来的银镯内侧刻纹相同。李偃飞突然笑出声，牵起她的手穿过朱雀大街的人潮，指尖相扣时，她袖中滑出个油纸包，胡麻饼的香气混着葡萄酒的甜腻扑面而来。
“先说好，下个案子在西市，胡商的宝石被盗案。”李偃飞咬了口胡麻饼，饼渣落在官服上，她却毫不在意，“不过嘛，我觉得更重要的是——”她突然停步，在熙攘的人群中转身，眼中倒映着沈予乔发烫的脸颊，“先带你去买十串糖葫芦，外加两壶波斯葡萄酒，就当是庆祝我们‘墨梅血契’的落成。”
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