鸿胪寺官员的通传，如同一道惊雷，再次在垂垂欲坠的垂拱殿内炸响。
殿内，方才还因赵构的处置而心神震荡的群臣，此刻又是一片哗然。
“西夏使臣？！”
“大夏国，不是向来与金人交好吗？此时来京，所为何事？莫非……是探我虚实？！”
“那察哥，可是党项精锐‘铁鹞子’出身，带兵经验丰富，他们西夏最精锐的便是骑兵！此行，恐怕不简单啊！”
各种议论声此起彼伏，带着疑惑，带着警惕，也带着一丝隐隐的担忧。刚刚平定伪朝叛乱，河北河东尚待肃清，金人虽败却元气未损，如今西夏又来掺和，这天下，当真是多事之秋！原本因为河北大捷而激荡的心情，此刻又被笼罩上了一层阴霾。不少大臣的脸色都有些发白，仿佛又看到了天下大乱的征兆。
御座之上，赵桓的目光从殿下收回，转向那名鸿胪寺官员，眉头微不可察地挑了挑。他看着那官员额头细密的汗珠，以及因激动而略显苍白的脸，心中已然有了计较。
西夏。这个盘踞西北的党项王朝，向来是大宋的心腹之患。虽然近年来国力有所衰弱，但其精锐的“铁鹞子”骑兵仍不容小觑。自古宋夏之间，战和不定，互有胜负，但整体上，宋朝多以“岁赐”安抚为主，甚至不惜以岁币求和，换取西北边境的安宁。
此次金人南侵，西夏虽未直接出兵助金，但也在西北蠢蠢欲动，侵扰大宋熙河、兰湟之地，甚至曾秘密与金人商议瓜分河山。他们的小动作，皇城司的塘报早已送达。如今金兵初退，河北伪朝刚灭，西夏使臣便“恰逢其时”地抵达京师，其目的，绝非简单的“祝贺”二字！
赵桓心中冷笑。无非是探我大宋虚实，看我是否经此一役已元气大伤，可欺与否。又或者……是想坐收渔利，借机向我大宋索要更多的岁赐和榷场开放，甚至……与金人暗中联手，再图不轨！这等伎俩，赵桓前世看得多了，也早就预料到了。
他深邃的目光缓缓扫过殿下群臣，看着他们脸上那尚未完全散去的震惊，以及新添的忧虑。他知道，方才对赵构的雷霆处置，已经在大臣们心中种下了震慑的种子。现在，他需要再次以强势的姿态，将这份震慑，延伸到对外的藩邦！
此时此刻，绝不能给西夏人丝毫软弱之感！大宋刚刚经历了血与火的洗礼，虽伤痕累累，却也浴火重生，展现出了前所未有的韧性与力量！他要让西夏人明白，如今的大宋，已经不是那个任人宰割的北宋了！
“诸位爱卿，”赵桓沉声道，声音穿透殿内喧嚣，带着一股不容置疑的威严，“西夏使臣远道而来，合该以礼相待。然，国难方平，外患未除，诸位以为，当如何应对，方能不坠国威，又不失体面？”
殿内再次陷入短暂的寂静。群臣面面相觑，谁也不敢贸然开口。李纲虽然心中有数，但此时也想先听听官家更深层的意思。
就在这时，文臣队列中，秘书省校书郎秦桧再次出班，声音清朗，却带着一丝不易察觉的自信与恭谨：“陛下，臣秘书省校书郎秦桧，有愚见奏禀。”
群臣的目光齐刷刷地看向秦桧。方才他处理赵构之策的“霹雳手段，菩萨心肠”已然震惊了所有人，此刻他再次出言，无疑让所有人都竖起了耳朵。
赵桓的目光也落在了秦桧身上。他心中微动，这秦桧，倒是敏锐。每一次朕有未决之事，他都能恰逢其时地站出来。看来，他不仅有眼力，更有争取的胆量和对时机的把握。这是好事，有才华的臣子，朕向来不吝惜给予机会。只是……这等心机与野心，却也需时刻警惕。
“秦校书，”赵桓的语气带着一丝鼓励，“你有何见解，但说无妨。今日朝堂，畅所欲言。”
秦桧躬身，目光却敏锐地捕捉到了御座后珠帘缝隙中，赵桓那双深邃而锐利的眼睛。他知道，官家看重的，绝非表面文章，而是实实在在的利益和力量，以及绝不妥协的强势姿态。
“陛下，臣以为，西夏使臣此刻入京，绝非单纯祝贺。”秦桧开门见山，声音平静而自信，“他们与金人唇齿相依，向来窥视我大宋西北边陲。此番前来，无非是探我虚实，看我朝廷是否因金人兵败而元气大伤，以便趁火打劫，索要更多岁赐，甚至……与金人暗中谋划，合攻我西北，以图渔利！”
他这番话，直指西夏用心险恶的本质，与赵桓心中的判断不谋而合。殿内不少大臣也纷纷点头，脸上露出凝重之色。
“秦校书所言，与朕所思不谋而合。”赵桓的声音略带赞许，嘴角甚至勾起一丝笑意，“依你之见，当如何应对，方能震慑宵小，不坠国威，又不失体面？”
秦桧心中大喜，知道自己说对了。他随即抛出了自己的“高见”：“陛下，应对西夏，当如雷霆破空，先声夺人，不容其有半分妄念！”
他顿了顿，声音铿锵有力，带着一股自信和果决：“臣有三策，请陛下圣裁！”
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