太原城外，金军西路军帅帐。
帐内火盆烧得通红，哔剥作响，却驱不散那股浸入骨髓的阴冷。完颜宗翰（粘罕）如同一头被囚的猛虎，在铺着厚毡的地面上烦躁地踱步，每一步都踩得地面微微震动。帐壁上悬挂的兵器反射着冰冷的光，空气中弥漫着劣质草药、血腥和皮革混合的复杂气味。
东路军兵败、斡离不（宗望）仅以身免的消息像一根毒刺，深深扎进了粘罕的心里，让他连日来暴躁易怒。太原久攻不下，王禀老儿的顽抗如同附骨之疽，消磨着麾下勇士的锐气和本就紧张的粮草。每日阵前杀俘，非但没能瓦解城中抵抗，反而激起了更凶狠的反扑。他甚至能感觉到，军中那股初来时的骄横之气，正在一点点被这无休止的消耗战磨掉。
帐下，几名女真高级将领，如蒲察石家奴等人，都垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。谁都知道，这个时候去触都元帅的霉头，纯属自讨苦吃。派去东面泽、潞方向就粮的心腹大将完颜娄室，也迟迟未有明确的回音，更添烦忧。
就在这压抑的沉寂中，帐外亲兵带着一丝惊惶的通传声响起，声音在寒风中显得格外突兀：“报——！都元帅！南面急报！斥候九死一生带回消息！”
粘罕缓缓转过身。他脸上没有任何表情，但那双微微眯起的眼睛里，却透出狼一般的凶光：“讲！”
两名亲兵架着一个几乎虚脱、甲胄上满是血污和箭孔的探马冲进帐内。那探马嘴唇干裂，眼神涣散，显然是经历了极度的疲惫和危险，甫一进帐便瘫软在地，声音嘶哑断续：
“都…都元帅……南面……怀州……怀州城外……发现……大……大股宋军！营……营盘连绵……怕不是……怕不是有近万之众……旗……旗号……小的……小的拼死靠近……远远望见……有……有黄罗伞盖……还有……龙……黄龙大纛！”
黄罗伞盖？！黄龙大纛？！
这两个词像烧红的烙铁，狠狠烫在了粘罕的心上！那是……那是宋国皇帝的仪仗！
粘罕的呼吸骤然粗重起来，他猛地跨前一步，俯视着地上的探马：“黄龙大纛？！你看清楚了？！营盘守备如何？”
探马哆嗦着：“千真万确……是黄龙旗！错不了！营盘……一眼望不到头……守……守备森严……如同铁桶……外围……游骑密布……小的……小的们折了……折了大半……才……才窥见……”
说完这句，探马头一歪，彻底没了声息。
帐内死寂。
粘罕挥了挥手，示意亲兵将尸体拖下去。他缓缓走到地图前，目光落在怀州的位置，手指微微颤抖。
黄龙大纛出现在怀州城外！规模庞大的营寨！守备森严！再串联起几乎同时收到的情报：韩世忠突然率部北上袭扰辽、沁！种师中进驻泽州！折家军沿丹水北上进逼高平！
一个大胆到近乎疯狂的结论，清晰地浮现在粘罕脑海：宋国那个年轻的皇帝赵桓，竟然真的御驾亲征，来到了怀州！
这个结论让他心脏猛地一缩！这绝非小事！这意味着宋人非但没有被吓破胆，反而集结了相当的力量，并且有了一个明确的战略核心！
擒王！
这个念头如同毒蛇般瞬间攫住了粘罕的心！只要能擒杀赵桓，此战便可一举定乾坤！
但是……粘罕迅速强迫自己冷静下来。赵桓敢来，必有依仗。怀州城外既然有大规模营寨，兵力定然不弱。而且韩、种、折三路兵马在外骚扰牵制，自己若尽起大军南下，太原这边怎么办？王禀那老狗若是趁机杀出，蒲察石家奴未必能挡住！而且，娄室尚在东面，短时间内无法调回策应主力南下！
这是一个巨大的诱惑，但同样是一个巨大的陷阱！
粘罕死死盯着地图，大脑飞速运转。撤兵？不！绝不能像斡离不那样狼狈撤退！继续猛攻太原？时间恐怕来不及了，而且粮草也撑不住，更可能被赵桓抄了后路！
必须做出抉择！一个能打破僵局，甚至反败为胜的抉择！
“都元帅……”蒲察石家奴看粘罕脸色变幻不定，忍不住低声提醒。
粘罕猛地抬起头，眼中闪过一抹决绝的厉色！他做出了决定！一个极其冒险，但或许是唯一机会的决定！
他目光一凝，声音如同敲击冰面：
“蒲察石家奴！”
“末将在！”蒲察石家奴心头一跳，连忙应道。
“本帅拨给你本部精锐五千，再加汉军、契丹仆从军两万！”粘罕手指重重点在太原，“给本帅死死围住太原！日夜袭扰！做出继续猛攻的假象！绝不能让王禀看出破绽！更不能让他有机会突围！若太原城有失，本帅唯你是问！”
“末将……遵命！”蒲察石家奴额头渗出冷汗，他知道这任务的艰难。
粘罕又看向完颜挞懒：“挞懒！”
“末将在！”
“立刻收缩兵力！给本帅死死缠住韩世忠！他往北，你就把他往更北赶！他想南下，你就拼死也要给本帅堵住他！本帅南下之后，太原以北，不能出任何纰漏！”
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