食堂里摆好一桌一桌的饭菜，周记各位主事、农会要员、保民营哨长，互相打着招呼，各自落座。
周怀民笑道：“今日给咱们商队接风洗尘，商队不仅设立了七个驻点，还成功完成任务。现在刘叔还在临清，国栋和小武先送货回来，大家多劝他们喝点！”
言毕，众人喧哗起来，互相倒酒劝酒，讨论和分享这商队一路见闻声，熙熙攘攘。
张国栋把如何寻得番薯一一说来，言道：“我们也不知这番薯到底价值几何？只按米价与那店家结算。”
周怀民笑道：“这钱花的不冤，刘叔办事我很放心，你们以后要多跟着刘叔学习。”
“我和你们说，我去了那临清的肉市，全是五花肉，一扇一扇的，看不到边。”周怀武举着酒碗，站在女桌旁，夸张着形容那临清如何如何繁华。
张国栋问：“如今家里如何？我来时路上看到不少流民，河北一带干旱的很，一路走来，见不少田里都枯死无收。”
周怀民把他们走后发生的事都讲了一遍，笑道：“今天晚上我们吃饭，都是抽出时间来的，现在各个农会正加紧收割小麦，工坊都已停摆。所以你们还需在家住一段时间，如今咱们有了纸张、手串等新货，先维持汜水、荥阳、郑州三个驻点门店的货，过一阵子再运大宗货物至临清。”
次日一早，周怀民、张国栋就和黄必功来到农会的实验农田，农田靠近村东抽水站，夹在葫芦谷和村子之间，是格物堂专门用来研究农事所用。
张国栋这次把临清购买的红薯全部运过来，只红薯就装了四辆板车，每辆板车大约二百斤左右。
站在地头，周怀民望着收割一空的试验田，问张国栋：“这些试验田都是标准的一亩地，国栋你猜收了多少？”
张国栋看着黄必功自信的神态，心想自己家那些水田，每亩大多在一石到一石五斗，这试验田也无非多施了肥，半信半疑的说：“一石五斗？”
周怀民笑道：“不对，再猜。”
张国栋惊诧：“不会是两石吧？”
周怀民拍着他的肩膀，哈哈大笑：“两石五斗。”
张国栋不信，瞧向黄必功和其他几位老农，都得到了肯定的眼神，惊呼：“你们是怎么做到的？”
作为试验田来说，提升到每亩三石左右的产量并不难，反而是因为北方的农业技术一直太拉胯，可提升的空间太大。
徐光启的《农政全书》中有详细记载：江南“岁收亩三石”，北方“岁不过一石”。
宋应星的《天工开物》中提到北方水田“亩收麦一石为常，大丰可至二石。”
《农政全书》是崇祯十二年刊行，而《天工开物》是崇祯十年刊行。都是影响巨大的明末工农科技着作。
两相印证之下，可知明末时北方的小麦产量普遍在每亩一石左右，这一产量水平仅能维持基本生存，且严重依赖杂粮补充，可知明末北方的农业经济极其脆弱。
而《农政全书》中记载，江南水田：“中岁亩收米二石五斗，折稻谷约四石。”
为什么南稻北麦的收成差距如此之大？
一、施肥：南方多用河泥、豆饼、河草沤肥施肥，肥源充沛。而北方少河，人畜肥多不足。
二、浇水：南方多河，水转翻车、筒车等水利工具亦节省人力。而北方多旱田，大多靠天吃饭。
其次还有种植技术、组织能力、及种子等各种因素，使得北方的粮食产量严重落后南方。
周怀民把这些知识一一和几位讲明，并总结道：“格物堂各位前辈，总而言之，想提高粮食产量，只需抓三点：一是浇水，二是施肥，三是种子。这三者都有改良的方法。”
其中一个老农道：“东家，这些咱也是都清楚，只是一直苦于没有你的抽水机，也没有你的改良肥。也只能靠天下雨吃饭。”
另一老农道：“种子现在都是各家收麦后，捡颗粒饱满的，留做种子。用心的人家，种子都是个个挑选出来的，这还怎么改良呢？”
在《农政全书》中，提到选择优良单株、适时收获、保存种子等方法。此外，还有不同作物种子的处理方式，比如晒种、浸种等。
但能被写进书里，也仅限于代表当时的农事最高水平。而明末这种农事经验交流极其低下，缺乏专业的农事研究机构，村民一辈子都不出县的时代，大多村民只是按照经验稍微选一些颗粒饱满的麦子留做种子而已。
在此时的明末，优选种子有两个最简单有效，立竿见影的办法：
一、单株优选：在麦田中标记杆壮、穗大的植株，单独留种；类似后世的系统选育。
二、异种杂交：把本地的优选麦种，与百里外的优选麦种杂交，避免近亲退化。
周怀民把这两个办法一一和老农们讲：“我让国栋从临清带来了一些其他地区的麦种，你们从中再择优，与我们本次试验田优选出的种子，再选出一块试验田进行杂交种植。”
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