回京的路走了整整二十日。
深秋的官道两旁，梧桐落叶堆积，被车轮碾过时发出细碎的脆响。越往南走，战争的痕迹便越淡，直至完全消失，取而代之的是江南水乡的温润气息。但夏简兮心中的那根弦，却越绷越紧。
楚枫的伤势在途中反复，高烧了三天三夜，差点没熬过来。夏简兮衣不解带地照顾，用了刘大夫药囊里最后几颗保命丹，才将他从鬼门关拉回。醒来后的楚枫愈发沉默，常常盯着车窗外飞逝的景物出神，不知在想些什么。
“你在担心楚昭？”第十日歇脚时，夏简兮终于忍不住问。
楚枫收回目光，轻轻摇头：“兄长行事，向来周全。我是在想……回京之后，该如何面对那些旧人。”
他口中的“旧人”，自然是宫中那些还活着的、与曹贵妃之死有关的人。二十年的光阴，足以让许多真相被掩埋，让许多罪人爬上高位。
“该面对的，总要面对。”夏简兮替他换药，动作轻柔，“但不必独自面对。”
楚枫看着她专注的侧脸，忽然问：“夏简兮，若我……并非你想的那般清白呢？”
夏简兮手一顿：“什么意思？”
“冯保伏诛那夜，我杀了十七个人。”楚枫声音平静，像是在说别人的事，“其中三个，是当年参与构陷我母亲的太监。有一个已经老得走不动路了，跪地求饶，说愿意指认主谋。我还是杀了他。”
他抬眼，眼中是深不见底的黑暗：“因为我记得，当年我躲在衣柜里，透过缝隙看见他端着毒酒，笑着对我母亲说‘娘娘，该上路了’。那时他也不过三十来岁，笑得可开心了。”
夏简兮沉默。她能说什么？劝他宽恕？那些血仇，岂是一句宽恕能了结的。
“楚枫，”她缓缓道，“这世上有些罪，只能用血来洗。但洗完之后，别让血污了自己的心。”
楚枫怔了怔，忽然低笑：“你总是……说些出人意料的话。”
“因为我父亲教过我，”夏简兮重新包扎伤口，“报仇是本能，但如何报仇，是选择。他当年被构陷时，若选择与那些贪官同流合污，或许能保命，甚至能升官。但他选择了死——用他的死，激起陛下彻查的决心。”
她系好布结，抬头直视楚枫的眼睛：“你杀那些人，我不觉得错。但若你因此变成只知杀戮的怪物，就辜负了你母亲拼死送你出宫的苦心。”
楚枫长久地沉默。马车外传来商贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，寻常百姓的烟火气透过车帘缝隙渗入，与车厢内沉重的氛围格格不入。
“你说得对。”最终，他轻声道，“母亲送我走时，最后说的话是‘活下去，好好活’。这些年……我差点忘了。”
夏简兮心中微酸。她想起自己得知父亲死讯时的绝望，想起在药铺那些担惊受怕的日夜，想起北境城头的血与火。活着已是不易，好好活着，更是奢望。
但总要试试。
第二十日傍晚，京城巍峨的城墙终于出现在视野中。夕阳给青灰色的城砖镀上一层金边，城门下进出的人流车马络绎不绝，繁华依旧，仿佛北境的烽火、边关的血战，都与这座皇城无关。
守城士兵查验路引时，夏简兮看见了城门旁张贴的海捕文书——画像是孙兆丰，罪名是“通敌卖国、贪墨军资”，悬赏万金。看来楚昭的动作很快，孙党已成过街老鼠。
“楚公子，夏姑娘！”一个熟悉的声音传来。
夏简兮掀开车帘，见陆九牵马立在道旁，一身普通商贩打扮，脸上带着风尘仆仆的疲惫，眼中却满是欣喜。
“陆大人！”她下车行礼。
陆九摆手：“不必多礼。楚昭大人命我在此等候多日了。”他看向被夏简兮扶下车的楚枫，眉头微皱，“伤得这么重？”
“死不了。”楚枫勉强站稳，“兄长在何处？”
“在城南别院，那里安全。”陆九压低声音，“孙党虽大势已去，但困兽犹斗，这几日已有三拨刺客试图闯入影卫衙门。楚昭大人为稳妥起见，暂避别院办公。”
他牵来两匹马：“上车目标太大，骑马随我来。”
三人骑马穿街过巷，避开主干道，专走僻静小巷。京城看似平静，但夏简兮敏锐地察觉到，街角巷尾多了不少看似闲逛、实则目光锐利的暗桩。巡防营的士兵也比往常多了一倍，盘查严格。
“京中风声鹤唳。”陆九解释道，“三日前，刑部大牢发生暴动，七名孙党要犯‘意外’身亡。都察院一位御史在家中被刺，所幸未死。孙兆丰虽逃，但他在京中的势力仍在反扑。”
楚枫冷笑：“垂死挣扎。”
“不可大意。”陆九正色，“孙兆丰经营二十载，党羽遍布六部、地方，甚至禁军、影卫。如今他狗急跳墙，什么手段都使得出来。”
说话间，已到城南一处不起眼的宅院。门面朴素，内里却别有洞天，假山水榭，曲径通幽，显然是某位致仕高官的私邸。
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