青海盐湖的月光被盐晶柱群切割成碎银，陈宇的靴底踩过湖面凝结的盐壳，发出细碎的爆裂声。孙昊的神鸟匕首在前方引路，刀刃上的凤凰虚影此刻化作幽蓝，与湖底透出的地脉微光遥相呼应。当两人靠近湖心岛第三根盐晶柱时，水面突然裂开，露出深不见底的地脉裂缝，裂缝深处传来神牛低沉的呼唤，混着巨鳄背甲摩擦的声响。
"陈哥，是神牛的心跳声。" 孙昊的匕首尖指向裂缝中央，那里悬浮着十二滴盐晶水珠，每滴都映着鼓楼神牛雕像的倒影，"和阿岚姐的鼓点节奏一致。"
陈宇点头，双脉印记在颈侧发烫。他记得阿岚在送神仪式上的叮嘱："地脉之水会带你进入巨鳄巢，但先要通过神牛的试炼。" 当他的手掌按在盐晶柱的逆鳞纹路上，裂缝中突然涌出清澈的地脉之水，将两人卷入深蓝的水幕。
水牢深处的穹顶由盐晶与青铜交织而成，十二根巨鳄肋骨般的石柱撑起穹顶，每根石柱都刻着初代大祭司的忏悔诗。陈宇在水流中沉浮，突然发现自己的倒影变成了初代大祭司，手中捧着完整的水精魄，而孙昊的身影则化作年轻的青崖，眼中跳动着贪婪的紫火。
"这是... 神牛的水德考验。" 陈宇握紧傩戏箱，箱内的水精魄碎片与穹顶的盐晶产生共振，"孙昊，守住本心！"
幻象骤变，陈宇置身于青崖村的老井旁，父亲正将断幡交给他，矿灯的光芒映着井水中的神牛倒影。然而下一刻，井水变成黑浪，父亲的身影被阴影触手拖向深处，井壁上浮现出 "长生不老" 四个血字，每个笔画都由阴魂幡的紫雾构成。
"陈宇，" 首领的声音从黑浪中传来，五枚精魄碎片在他掌心旋转，"只要你收下土之核，就能复活父亲，青崖村的矿工、你的母亲、所有逝去的人都能回来。"
陈宇的指尖几乎触碰到碎片，颈侧的双脉印记却突然刺痛。他看见，井水中还有其他画面：阿岚在鼓楼顶修补地脉之眼，赵强的断幡刃在阴影中崩裂，孙昊的神鸟匕首在雪山之巅滴血。这些画面与父亲的笑容重叠，让他想起父亲临终前的话："地脉的光，要传给能看见平衡的人。"
"我拒绝。" 陈宇后退半步，双脉血在掌心凝聚成神牛踏水的图案，"长生不是守护，平衡才是。"
水幕突然清澈，神牛的水浪虚影在穹顶显形，牛眼中倒映着陈宇坚定的神情。孙昊的身影恢复如常，神鸟匕首正插在穹顶的盐晶柱上，刀刃映出陈宇通过考验的瞬间 —— 他拒绝碎片时，井水中的神牛倒影睁开了眼睛。
"双脉血的继承者，" 神牛的声音如地脉之水漫过心尖，"你通过了水德考验。" 虚影的牛蹄踏在穹顶，十二根盐晶柱突然显形出历代守护者的剪影，"三百年前，巨鳄与我同饮地脉之水，共享烛龙足精魄。后来盐晶污染侵蚀了它的心智，使其成为阴影的傀儡。"
孙昊的神鸟匕首突然竖直，刀刃映出穹顶深处的壁画：神牛与巨鳄在盐湖底共舞，周围环绕着十二道水纹与土纹。"母亲的笔记里提到过这幅画，" 少年的指尖划过壁画上的盐晶裂痕，"后来为什么决裂？"
神牛的虚影泛起涟漪，牛首低垂："初代大祭司为阻止阴影魂魄复活，将烛龙足精魄分裂为水与土。巨鳄守护土之核，我守护水精魄，本应相生相克，却因长生会的盐晶污染，让巨鳄陷入狂躁。" 虚影的牛角间，显形出巨鳄巢的坐标，"唤醒它的关键，是无垢之心 —— 不被贪婪玷污的守护信念。"
陈宇摸着颈侧的双脉印记，发现印记边缘的紫黑纹路正在消退："无垢之心，就是放弃个人执念，选择众生平衡？"
"正是。" 神牛的虚影逐渐透明，水牢深处的地脉之水突然变得清澈，"去巨鳄巢吧，那里的盐晶柱群对应着烛龙的十二道逆鳞。当你以无垢之心触碰土之核，便能唤醒巨鳄的本真。"
水幕再次涌动，陈宇和孙昊被推向水牢深处的石门。石门上刻着与鼓楼神牛雕像相同的尾椎骨纹路，孙昊的神鸟匕首刚接触石门，刀刃突然发出清鸣，显形出阿岚的玉佩图案 —— 那是进入巨鳄巢的钥匙。
"等等，" 陈宇突然指着石门旁的凹槽，那里嵌着半截锈蚀的匕首，刀柄刻着雪山神鹰的图腾，"这是... 前人留下的武器。"
孙昊的瞳孔骤缩，匕首上的图腾与母亲笔记里的雪山之眼完全一致："是试图夺取精魄的先辈，他们失败了。" 少年的手指划过匕首上的裂痕，发现裂痕走向与神牛雕像的尾椎骨裂缝相同，"王林哥说的没错，地脉之眼的镜像结构，早就警示着平衡的重要性。"
石门在此时缓缓开启，露出通往巨鳄巢的阶梯。每级台阶都由盐晶与青铜混合而成，中央嵌着地脉铜粉勾勒的巨鳄背甲纹路。陈宇踏上第一级台阶，双脉印记与台阶产生共振，他 "看" 见地脉深处，首领的阴影核心正顺着巨鳄的逆鳞攀爬，五枚精魄碎片在核心表面刻下逆五行阵。
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