深宫幽静，檀香袅袅。西炎太尊退隐的宫殿内，老人正靠窗翻阅着一卷泛黄的古籍，午后的阳光给他威严的侧脸镀上一层柔和的金边。若忽略那偶尔掠过眼底、沉如古井的锐利光芒，此刻的他，看上去只是一位寻常的、颐养天年的老者。
殿外传来轻快的脚步声，还未来得及通报，那抹月白色的身影便已熟门熟路地晃了进来，带着一身外头的鲜活气儿。
“老祖宗！您最贴心、最孝顺、最……” 朝瑶笑容灿烂，甜腻的奉承话张口就来，脚下却不着痕迹地往旁边溜。
太尊头也没抬，只慢条斯理地合上了书卷，手伸出，精准地抄起了窗边花几上用作摆设的一截枯梅枝——那枝条虬结苍劲，不知被他把玩了多少年，光滑油亮。
“小兔崽子。” 太尊声音带着点午睡初醒的慵懒，但那股子沉甸甸的君王威压，已无声地弥漫开来。他掀了掀眼皮，目光如古潭深水，落在朝瑶身上，“能耐了啊。”
朝瑶脖子一缩，嘴里半点不服软：“老祖宗！您这是干嘛？我可是专程来看您的！这一见面就抄家伙，传出去人家要说您老……哎呀！”
话没说完，那枯梅枝已挟着风声，不轻不重地朝着她小腿招呼过来。
朝瑶修为通天，若真想躲，便是百八十根灌注灵力的神兵也近不了身。但她偏不。为了老祖宗那点老年人的快乐和祖孙间的情趣，她得演。
只见她夸张地“哎哟”一声，抱头就在殿内蹿了起来，身法看似凌乱慌张，但总能险之又险地避开那枯枝的落点，嘴里嚷嚷得更起劲了：“老欺小！不讲武德！老祖宗您以大欺小！我要去告诉哭坟，告诉列祖列宗您用枯枝打他们心尖尖上的后人！哎哟！疼！我装的！嘿嘿！”
她嘴里喊着疼，脸上笑得贼兮兮，绕着柱子、桌子灵巧地转圈，活像只成了精的兔子。
这点小把戏根本瞒不过眼前这老狐狸——曾经的西炎王，如今的西炎太尊。灵曜“遇刺”，皓翎两部“被袭”，这么大的动静，时间又如此凑巧，老头子不动脑子，用脚指头想想都知道是谁在背后搅风搅雨。
她更知道，这事情，眼前的老祖宗能看穿，她那同样成了精的皓翎王能看穿，甚至后面蓐收、九凤、相柳、玱玹那些个聪明人，迟早也能品出味儿来。她要的从来就不是瞒天过海，而是他们心知肚明却不得不憋着，还得捏着鼻子配合她把这场大戏演完的那份默契与无奈。
太尊追了几步，终究是年纪上来了，气息微有不匀。他停下脚步，随手将那枯梅枝往地上一丢，发出“嗒”一声轻响。
他冷眉横眼，板着脸瞪着不远处停下脚步、还试图扮鬼脸的小兔崽子，从鼻子里哼出一声：“现在什么能镇住你了？”
这话听着是训斥，可那眼底深处，哪有一丝真正的怒意？更多的是一种“我就知道是你”、“你又给我找事儿”、“但我拿你没办法”的复杂情绪，糅合着纵容与难以察觉的骄傲。
侍立一旁的老内侍眼皮都没抬，无声地挥了挥手。殿内伺候的宫人们立刻如蒙大赦，低眉顺眼、脚下生风地退了出去，还体贴地掩上了殿门。
老内侍太懂了，太尊这哪里是真动怒？分明是心疼这小祖宗得紧，又拉不下脸直接关怀，只能用这种追打的方式来确认她毫发无伤、活蹦乱跳。
见人都走了，朝瑶立刻不演了。她嬉皮笑脸地蹭上前，像只讨好的猫儿：“老祖宗，累了吧？我给您捶捶肩？”
刚凑到近前，太尊闪电般出手，精准地揪住了她一只耳朵——没用力，但架势十足。
“哎哎哎！老祖宗轻点！耳朵要掉了！掉了就不好看了！” 朝瑶立刻嗷嗷叫，但不挣扎，反而就势用两只手虚虚握住太尊揪她耳朵的那只苍劲大手，动作亲昵又带着点耍赖。
“少给我来这套。”太尊没好气，但手上的力道又松了半分，“说说吧，这回又唱的哪出？把自己徒弟推出去遇刺，还跑到辰荣山去掀了玱玹那小子的桌子？皓翎那边鸡飞狗跳，也是你的手笔吧？小兔崽子，你是嫌大荒太安生了？”
朝瑶就等着这句呢。她立刻收了嬉笑，但表情也没多严肃，反而带着点我可都是为了你们好的委屈巴巴，开始卖惨般地往外倒豆子：
“老祖宗，您这可冤枉死我了！我这不是没办法嘛！”她一边说，一边轻轻晃着太尊的手，语气又直白又可怜，“您看看西炎现在，表面上一统辰荣，风光无限。可底下呢？那些个世家大族、地方豪强，个个尾大不掉，阳奉阴违。玱玹的新政是好的，可推行下去，到了地方就变了味儿！废除贱籍？多少年了，暗地里买卖奴仆、欺压良民的少了么？减赋？好处都让那些蠹虫中饱私囊了！官官相护，欺上瞒下，长此以往，根基都要被蛀空了！”
她偷眼看了看太尊的脸色，见他虽仍板着脸，但眼神专注，便继续道：“灵曜遇刺，不过是借着这个由头，把事情捅到明面上！让玱玹，也让满朝文武都看看，他们粉饰的太平底下，藏了多少污垢！匪患？不过是把那些地方上横行霸道、该杀该剐的恶徒废物利用一下，顺便让皓翎的兵松松筋骨，这火，得从外面烧起来，里面的朽木才肯动一动。”
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