他让阿竹找来一根长竹竿，插进漩涡中，竹竿刚碰到水底，就被一股力量猛地往下拽，差点脱手。“下面有东西！”
“要不要下去看看？”阿竹问道。
沈砚之点头：“必须下去。这冤魂只是表象，真正的邪祟在水底。”
三人立刻回老宅取了潜水的工具，又找了几个熟悉水性的渔夫帮忙。半个时辰后，他们再次来到河边，渔夫们划着小船，将沈砚之和阿竹送到漩涡上方。
“沈先生，下面水情复杂，小心点。”一个老渔夫叮嘱道。
沈砚之点头，与阿竹戴好潜水镜，深吸一口气，纵身跳入水中。
河水冰冷刺骨，能见度很低。沈砚之借着随身携带的夜明珠光芒，在水中摸索。漩涡的下方，果然有一个洞穴，洞口被水草遮掩，里面漆黑一片。
他和阿竹对视一眼，钻进了洞穴。洞穴内很宽敞，像是人工开凿的，墙壁上还残留着蛛影教的标记。洞穴的尽头，有一个石台，上面放着一个黑色的陶罐，罐口散发着浓郁的邪气，正是冤魂的源头。
就在他们靠近石台时，罐口突然喷出一股黑水，凝聚成一只巨大的水怪，朝着他们扑来。水怪长着无数只触手，每只触手上都长着吸盘，看起来恶心又恐怖。
“小心！”沈砚之大喊，软剑绿光闪烁，斩断了一只触手。触手掉落在地，化作一滩黑水。
水怪发出一声刺耳的嘶鸣，更多的触手朝着他们袭来。沈砚之和阿竹在狭窄的洞穴内艰难躲闪，与水怪缠斗起来。
三、陶罐秘辛
洞穴内的激战持续了一炷香的时间，沈砚之和阿竹渐渐体力不支。水怪的触手源源不断，斩断一只又长出一只，根本杀不死。
“这样下去不是办法！”阿竹喘着气，“得毁掉那个陶罐！”
沈砚之点头，找准一个空隙，将软剑掷向石台上的陶罐。绿光闪过，陶罐应声碎裂，里面的黑水喷涌而出，水怪发出一声凄厉的惨叫，身体渐渐融化，化作一滩黑水，渗入洞穴的泥土中。
随着陶罐的碎裂，洞穴内的邪气也渐渐散去。沈砚之和阿竹这才松了口气，游出洞穴，回到水面上。
白灵和渔夫们见他们平安归来，都松了口气。“下面怎么样了？”白灵连忙问道。
“搞定了，是一个装着邪水的陶罐在作祟。”阿竹抹了把脸上的水，“里面的水不知道是什么东西，能变成水怪呢。”
回到老宅，沈砚之将从陶罐碎片上刮下的黑色粉末放在灯下观察，粉末呈油状，散发着淡淡的腥臭味，与当年蛛影教用的毒液有些相似，但更加精纯。
“这是用无数冤魂的精血炼制的‘玄水毒’。”沈砚之沉声道，“看来蛛影教当年在这里埋下了不少东西，这陶罐只是其中之一。”
“那会不会还有其他的？”白灵担忧道。
“很有可能。”沈砚之点头，“蛛影教擅长用毒，又喜欢在隐秘的地方设下陷阱，我们得尽快找出所有的毒源，否则会有更多人受害。”
接下来的几日，沈砚之三人在乌镇的河道附近仔细探查。他们雇佣了几艘小船，沿着河道一寸寸地搜寻，用凤纹佩感应邪气的位置。
功夫不负有心人，他们在南栅的一口古井里，又发现了一个黑色陶罐，里面装着同样的玄水毒。随后，在北栅的一座废弃粮仓地下，也找到了两个陶罐。
“看来当年蛛影教在乌镇埋下了不少这种陶罐，可能是想在必要时用玄水毒污染整个乌镇的水源。”沈砚之说，“幸好这些陶罐密封得好，没有泄漏，否则后果不堪设想。”
他们将找到的陶罐全部带到郊外，用凤纹佩的绿光净化后，一把火烧毁。随着陶罐被烧毁，乌镇的河道上再也没有出现过白色的影子，百姓们也渐渐放下了心。
那被吓得大病一场的船家，在服用了沈砚之开的安神药后，也渐渐康复了。他特意来到沈家老宅，给沈砚之送了一篮新鲜的鱼虾，感激不尽。
“沈先生，您真是我们乌镇的福星啊！”船家激动地说，“要不是您，我们还不知道要被那水鬼吓多久呢。”
沈砚之笑了笑：“举手之劳。以后若是再遇到奇怪的事，随时来找我。”
四、异闻平息
解决了乌镇的水怪异闻后，沈砚之三人的生活又恢复了平静。梅雨季节过去，江南迎来了盛夏，阳光明媚，荷花盛开，整个乌镇都笼罩在一片清香之中。
阿竹迷上了钓鱼，每天天不亮就跑到河边，傍晚带着一篓鲜鱼回来，让张妈做红烧鱼吃。白灵则在院子里种满了荷花，粉色的花朵在绿叶间绽放，引来不少蝴蝶和蜜蜂。
沈砚之依旧每日看书、整理卷宗，偶尔会去镇上的茶馆听书。说书先生正在讲他当年追查影阁的事迹，添油加醋，讲得绘声绘色，引来满堂喝彩。沈砚之坐在角落里，听着自己的故事，不禁莞尔。
这日，沈砚之正在书房整理父亲留下的手稿，突然发现了一张夹在里面的地图，上面标注着乌镇周边的一些地点，每个地点旁边都画着一个陶罐的符号。
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