他让阿竹找来一根长竹竿,插进漩涡中,竹竿刚碰到水底,就被一股力量猛地往下拽,差点脱手。“下面有东西!”
“要不要下去看看?”阿竹问道。
沈砚之点头:“必须下去。这冤魂只是表象,真正的邪祟在水底。”
三人立刻回老宅取了潜水的工具,又找了几个熟悉水性的渔夫帮忙。半个时辰后,他们再次来到河边,渔夫们划着小船,将沈砚之和阿竹送到漩涡上方。
“沈先生,下面水情复杂,小心点。”一个老渔夫叮嘱道。
沈砚之点头,与阿竹戴好潜水镜,深吸一口气,纵身跳入水中。
河水冰冷刺骨,能见度很低。沈砚之借着随身携带的夜明珠光芒,在水中摸索。漩涡的下方,果然有一个洞穴,洞口被水草遮掩,里面漆黑一片。
他和阿竹对视一眼,钻进了洞穴。洞穴内很宽敞,像是人工开凿的,墙壁上还残留着蛛影教的标记。洞穴的尽头,有一个石台,上面放着一个黑色的陶罐,罐口散发着浓郁的邪气,正是冤魂的源头。
就在他们靠近石台时,罐口突然喷出一股黑水,凝聚成一只巨大的水怪,朝着他们扑来。水怪长着无数只触手,每只触手上都长着吸盘,看起来恶心又恐怖。
“小心!”沈砚之大喊,软剑绿光闪烁,斩断了一只触手。触手掉落在地,化作一滩黑水。
水怪发出一声刺耳的嘶鸣,更多的触手朝着他们袭来。沈砚之和阿竹在狭窄的洞穴内艰难躲闪,与水怪缠斗起来。
三、陶罐秘辛
洞穴内的激战持续了一炷香的时间,沈砚之和阿竹渐渐体力不支。水怪的触手源源不断,斩断一只又长出一只,根本杀不死。
“这样下去不是办法!”阿竹喘着气,“得毁掉那个陶罐!”
沈砚之点头,找准一个空隙,将软剑掷向石台上的陶罐。绿光闪过,陶罐应声碎裂,里面的黑水喷涌而出,水怪发出一声凄厉的惨叫,身体渐渐融化,化作一滩黑水,渗入洞穴的泥土中。
随着陶罐的碎裂,洞穴内的邪气也渐渐散去。沈砚之和阿竹这才松了口气,游出洞穴,回到水面上。
白灵和渔夫们见他们平安归来,都松了口气。“下面怎么样了?”白灵连忙问道。
“搞定了,是一个装着邪水的陶罐在作祟。”阿竹抹了把脸上的水,“里面的水不知道是什么东西,能变成水怪呢。”
回到老宅,沈砚之将从陶罐碎片上刮下的黑色粉末放在灯下观察,粉末呈油状,散发着淡淡的腥臭味,与当年蛛影教用的毒液有些相似,但更加精纯。
“这是用无数冤魂的精血炼制的‘玄水毒’。”沈砚之沉声道,“看来蛛影教当年在这里埋下了不少东西,这陶罐只是其中之一。”
“那会不会还有其他的?”白灵担忧道。
“很有可能。”沈砚之点头,“蛛影教擅长用毒,又喜欢在隐秘的地方设下陷阱,我们得尽快找出所有的毒源,否则会有更多人受害。”
接下来的几日,沈砚之三人在乌镇的河道附近仔细探查。他们雇佣了几艘小船,沿着河道一寸寸地搜寻,用凤纹佩感应邪气的位置。
功夫不负有心人,他们在南栅的一口古井里,又发现了一个黑色陶罐,里面装着同样的玄水毒。随后,在北栅的一座废弃粮仓地下,也找到了两个陶罐。
“看来当年蛛影教在乌镇埋下了不少这种陶罐,可能是想在必要时用玄水毒污染整个乌镇的水源。”沈砚之说,“幸好这些陶罐密封得好,没有泄漏,否则后果不堪设想。”
他们将找到的陶罐全部带到郊外,用凤纹佩的绿光净化后,一把火烧毁。随着陶罐被烧毁,乌镇的河道上再也没有出现过白色的影子,百姓们也渐渐放下了心。
那被吓得大病一场的船家,在服用了沈砚之开的安神药后,也渐渐康复了。他特意来到沈家老宅,给沈砚之送了一篮新鲜的鱼虾,感激不尽。
“沈先生,您真是我们乌镇的福星啊!”船家激动地说,“要不是您,我们还不知道要被那水鬼吓多久呢。”
沈砚之笑了笑:“举手之劳。以后若是再遇到奇怪的事,随时来找我。”
四、异闻平息
解决了乌镇的水怪异闻后,沈砚之三人的生活又恢复了平静。梅雨季节过去,江南迎来了盛夏,阳光明媚,荷花盛开,整个乌镇都笼罩在一片清香之中。
阿竹迷上了钓鱼,每天天不亮就跑到河边,傍晚带着一篓鲜鱼回来,让张妈做红烧鱼吃。白灵则在院子里种满了荷花,粉色的花朵在绿叶间绽放,引来不少蝴蝶和蜜蜂。
沈砚之依旧每日看书、整理卷宗,偶尔会去镇上的茶馆听书。说书先生正在讲他当年追查影阁的事迹,添油加醋,讲得绘声绘色,引来满堂喝彩。沈砚之坐在角落里,听着自己的故事,不禁莞尔。
这日,沈砚之正在书房整理父亲留下的手稿,突然发现了一张夹在里面的地图,上面标注着乌镇周边的一些地点,每个地点旁边都画着一个陶罐的符号。
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