郓城县的秋夜来得陡，日头刚落，寒气就顺着墙缝往里钻。孙二娘包子铺的油灯挑得亮，豆大的火苗在风里晃，把面案上的影子拉得老长。张青蹲在灶前添柴，火光舔着锅底，映得他脸上的疤像块烧红的铁。他手里攥着半截蜡烛，烛芯焦黑，蜡油凝成块疙瘩，是白天从城隍庙捡的——庙里的老道士说，这烛是前晚供在关二爷像前的，半夜突然灭了，灯座上还留着个黑手印。
“当家的，把那盏旧马灯找出来，”孙二娘揉着面团，面案“咚咚”响，“后巷的王婶说她男人夜里看瓜田，缺个亮，这残烛凑活用用。”
张青应着，从梁上摘下个铁皮马灯，锈得快散架了。他把残烛塞进灯座，刚划燃火折子，突然“咦”了一声——烛芯里裹着根细铁丝，弯成个古怪的形状，像只展翅的鸟。他用指甲抠了抠蜡油，铁丝上竟缠着张纸片，只有指甲盖大，上面用墨点了三个点，像三颗星。
“这是啥记号？”孙二娘凑过来，指尖捻起纸片，“倒像是漕帮的暗号。前几年听武松大哥说，漕帮的人用星点记船期，三颗星是‘危船’的意思。”
张青把马灯往亮处挪了挪，铁皮上的锈迹剥落，露出底下的刻字：“丙戌年秋，漕运十三号船”。丙戌年正是五年前，那年运河决堤，十三号船载着朝廷的赈灾粮，据说沉在了郓城段，连船带粮都没捞上来，押船的官差也失踪了。
“五年前的事……”孙二娘往灶里添了块炭，火苗“腾”地窜起来，“当时县太爷说，是风浪太大把船掀了，可捞尸的渔民说，看见船底有个大洞，像是被凿穿的。”
正说着，铺门被“吱呀”推开条缝，一道黑影闪进来，带着股河泥味。那人裹着件破蓑衣，帽檐压得低，手里拎着个湿漉漉的布包，往灯下一凑，露出张蜡黄的脸，嘴角破了个口子，血痂沾着泥。他看见张青手里的残烛，突然浑身一颤，布包“啪”地掉在地上，滚出个铜哨，哨口刻着只鸟，跟铁丝弯的形状一模一样。
“这哨子……”那人的声音哑得像被水泡过的木头，手死死攥着帽檐，指节发白，“是赵船头的！俺找这哨子找了五年！俺是十三号船的水手，姓钱，那船不是沉的，是被人凿沉的！”
孙二娘连忙把他往炉边拉，递过碗热汤：“钱大哥，你慢慢说，当年到底咋回事？”
钱水手捧着热汤，哆哆嗦嗦喝了口，眼里突然冒出血丝：“五年前秋分，俺们载着赈灾粮往郓城赶，夜里泊在桃花渡。赵船头说有点不对劲，让俺们轮流值夜。后半夜俺换岗时，看见三个黑影从岸上跳上船，手里拿着凿子，正往船底钻！俺刚要喊，就被人从背后打晕了……”
“是谁干的？”张青攥着残烛的手猛地收紧，蜡油滴在掌心，烫得他一哆嗦。
“是粮行的刘霸！”钱水手的声音突然拔高，汤碗在手里晃得厉害，“俺晕过去前，看见他袖口绣着只银狐！他是押船官差的远房表亲，上船时说要‘照看’粮食，赵船头当时就觉得他不对劲，偷偷把这哨子塞给俺，说‘要是出事，就用这哨子找漕帮的人’……”
孙二娘的心沉了下去。她想起小时候听娘说的“河伯娶亲”的故事，只道是愚昧作祟，却不知这运河里的水，淹没过多少黑心人的勾当。她看着钱水手蓑衣下的胳膊，有道长疤，从手肘划到手腕，像条丑陋的蜈蚣——是被船板碎片划的，当年他被凿船的人扔进河里，凭着块浮木才漂到岸边，却成了官府通缉的“逃犯”。
“赵船头呢？”张青追问。
“没了……”钱水手的眼泪混着汤水流进嘴里，“俺漂到岸边时，看见船在烧，火光映红了半边天，赵船头的尸体浮在水面上，手里还攥着半截蜡烛，就是你手里这根——他是想点信号烛求救，被人灭了……”
张青把残烛往灯座里按了按，烛芯“噼啪”爆了个火星：“刘霸现在还在粮行？”
“在！”钱水手的声音带着恨，“他用赈灾粮发了大财，现在是郓城最大的粮商，还买通了县太爷，把当年的事全推到俺们头上，说俺们监守自盗，凿船私分粮食！”
孙二娘突然想起件事，从灶膛里扒出块烧黑的木片：“前阵子清淤，渔民捞上来块船板，上面有个凿痕，边缘有木屑，看着像是新凿的，不是风浪撞的。”
钱水手抓起木片，指甲抠着凿痕：“是他！刘霸带的人用的是三棱凿，凿出来的洞就是这形状！俺认得！”
正说着，街面上传来脚步声，踩在积水里“啪嗒啪嗒”响。有人在铺门外停住了，借着灯光往里面瞅，影影绰绰像是两个人。张青吹灭油灯，拽着钱水手往灶后躲，孙二娘则抄起擀面杖，贴在门后听动静。
“刘爷说了，那姓钱的肯定躲在这附近，”门外传来个粗嗓子，“找到他，直接沉河，省得碍事。”
“放心，那包子铺的两口子要是敢藏人，连他们一起收拾！”另个声音阴恻恻的。
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