郓城县的夏雨总带着股蛮劲，劈头盖脸砸下来，把街面浇得冒白烟。孙二娘包子铺的门板关得严实，只留条缝透气，炉上的蒸笼“呜呜”响着，把水汽憋在铺子里，墙上都洇出了水痕。张青蹲在地上编麻绳，黄麻在他手里绕成紧实的绳股，指尖的老茧磨得麻皮发亮，他时不时往墙角瞥——那里堆着些从杂货铺收来的旧物，其中一捆麻绳，绳头缠着块红布，泡在漏下的雨水里，红得发暗，像凝固的血。
“当家的，把那捆旧麻绳解了晒晒，”孙二娘用布擦着蒸笼壁，白汽裹着她的声音，“昨儿个李木匠来说，他修桥缺些粗绳，这旧的搓搓还能用。”
张青应着，起身踩着水洼过去。那麻绳是黄麻混着棉线编的，格外结实，红布缠得死紧，像是特意做的记号。他拽着绳头往石墩上磕，想把红布震松，突然“嘶”地吸了口凉气——麻绳里竟嵌着根细针，针尖沾着点黑垢，像是涂过东西。他用指甲挑开绳股，里面掉出个油纸包，裹得三层外三层，拆开一看，是半片牛角梳，梳齿断了两根，梳背刻着个“苏”字，还沾着几根灰白的头发。
“苏？”孙二娘凑过来，指尖抚过梳背，“是不是十五年前在南街开绣坊的苏巧娘？听说她是苏州来的绣娘，一手苏绣出神入化，后来绣坊着了场大火，人就没了。有人说她卷了客商的定金跑了，也有人说她被仇家所害，尸骨都烧成了灰。”
张青把牛角梳翻过来，梳齿缝里卡着点丝线，是极罕见的孔雀蓝：“这线是贡品，当年只有苏巧娘能用得起。我记得她绣坊的招牌，就用这线绣了只凤凰，说是她女儿的嫁妆。”
孙二娘往灶里添了块炭，火苗“腾”地窜起来：“她女儿叫苏小鸾，当年才十岁，火后也不见了，有人说跟着她娘跑了，也有人说……被烧死在绣坊里了。”
正说着，铺门被“咚咚”砸响，力道猛得像要把门撞碎。孙二娘刚拉开条缝，一个穿粗布裙的妇人就挤了进来，浑身湿透，发髻散了半边，手里攥着半片牛角梳，梳背同样刻着“苏”字，断齿的位置与张青手里的正好对上。她看见张青手里的梳子，突然“啊”地尖叫一声，手里的梳子掉在地上，与另半片合在了一起，严丝合缝。
“这梳子！是俺娘的！”妇人的声音抖得像风中的蛛网，指甲深深掐进掌心，“俺找这梳子找了十五年！俺是苏小鸾！当年那场火，不是意外！”
孙二娘连忙把她往炉边拽，炉上的热水“咕嘟”响着，烘得人身上的寒气渐渐散了。“妹子，你慢慢说，当年到底咋回事？”
苏小鸾捧着合在一起的牛角梳，眼泪混着雨水往下淌：“俺娘当年接了笔活，给县太爷的小妾绣嫁衣，用的就是这孔雀蓝丝线。县太爷的小舅子赵三，见丝线金贵，就来抢，俺娘不给，他就放话说‘让你绣坊变火场’……”
“赵三？”张青攥着麻绳的手猛地收紧，绳股勒得掌心生疼，“是不是后来做了粮行掌柜的赵老三？听说他发家快得蹊跷，十年前突然成了郓城首富。”
“就是他！”苏小鸾的声音带着恨，“火起那天夜里，俺躲在绣架下，看见赵三带着两个家丁，往柴房泼火油！俺娘把俺塞进地窖，自己拿着这把梳子冲出去，说要跟他拼命……地窖口被横梁压住，俺挖了三天才爬出来，绣坊早就成了一片焦土，俺娘的尸骨都没找着……”
孙二娘的心沉了下去。她想起小时候听娘说的“窦娥冤”，只道是天地不公，却不知这人间的恶，能把一场精心策划的谋杀，掩得像场意外。她看着苏小鸾粗布裙下的脚踝，那里有道狰狞的疤，像条扭曲的蛇，是被地窖里的碎石划的。
“这些年你在哪？”张青追问。
“俺逃到了乡下，被个老绣娘收养，”苏小鸾从怀里摸出块绣帕，上面绣着只凤凰，只是尾巴缺了块，“俺凭着记忆学绣活，就想有朝一日能回来，用这凤凰帕引出赵三。可他现在势力大，县太爷都得让他三分，谁肯信俺一个乡下妇人的话？”
张青把那捆麻绳往地上一摔，绳头的红布浸了水，像团血疙瘩：“这麻绳是从赵三粮行后院收的，红布是你娘绣坊的记号吧？她当年定是把证据藏在了里面。”
苏小鸾突然想起什么，抓起麻绳就往灶边凑，用火星燎绳股：“俺娘说过，重要的东西会‘藏火里’！”火苗舔过麻绳，黄麻烧成灰烬，露出里面裹着的一小卷绸布，上面用苏绣绣着几行字：“赵三欠银百两，抵孔雀蓝丝线；五月廿三，见他与家丁运火油入绣坊后巷……”
“这就是证据！”孙二娘拍着桌子，白汽震得晃了晃，“当年的老绣娘、送丝线的货郎，肯定还有人记得！”
正说着，街面上传来马车声。赵三穿着件绸缎褂子，坐在马车上，摇着扇子，后面跟着四个家丁，正往铺子这边来。他显然是听见了动静，隔着雨幕喊：“孙二娘，听说你这来了个绣娘？正好，俺新纳的小妾缺件嫁衣，让她来试试手艺！”
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