袁绍死后，他的部下们也陷入了权力争斗的漩涡。审配、逢纪与辛评、郭图之间争权夺利，矛盾重重。审配、逢纪与袁尚勾结在一起，而辛评、郭图则支持袁谭。众人认为袁谭是长子，按照惯例应当立他为继承人。但审配等人担心袁谭即位后，辛评、郭图会对自己不利，于是便按照袁绍生前的心意，拥立袁尚继承袁绍的位置。
袁谭得知父亲去世，急忙赶回冀州，却发现自己没能继承父亲的位子，心中十分不满，一怒之下自封为车骑将军。从此，袁谭和袁尚之间便产生了深深的裂痕。
曹操得知袁绍去世，袁氏兄弟不和，觉得这是一个扩大势力的好机会，便亲自率军北上，征讨袁谭和袁尚。袁谭率军驻守在黎阳，袁尚却只给了他少量的兵力，还派逢纪跟随袁谭，名为协助，实则监视。
袁谭在黎阳与曹军交战，渐渐感到兵力不足，便向袁尚请求增兵。审配等人商议后，拒绝了袁谭的请求。袁谭得知后，怒不可遏，他觉得逢纪是故意刁难自己，一气之下便杀了逢纪。
逢纪，字元图。当初袁绍逃离董卓，与许攸、逢纪一同前往冀州。袁绍认为逢纪聪明通达，富有谋略，便十分信任他，与他一同谋划大事。后来审配得到重用，与逢纪关系不睦。有人在袁绍面前说审配的坏话，袁绍询问逢纪的看法，逢纪却表示：“审配天性刚烈正直，有着古人的气节，不应该怀疑他。”袁绍很惊讶，问道：“你难道不讨厌他吗？”逢纪回答：“之前我们之间的争执是私人恩怨，现在说的是国家大事。”袁绍听后很赞赏逢纪，最终没有废除审配。从那以后，审配和逢纪的关系反而更加亲密了。
曹操渡河攻打袁谭，袁谭抵挡不住，向袁尚告急。袁尚本想分兵救援袁谭，可又担心袁谭得到援兵后会趁机夺走自己的军队，于是他让审配镇守邺城，自己亲自率军前往黎阳援助袁谭。袁尚和袁谭的联军与曹操在黎阳展开了一场激烈的大战。
从九月一直打到次年二月，双方僵持不下，战斗异常惨烈。最终，袁尚和袁谭的联军战败，只能退回城中坚守。曹操见状，准备围城攻打。袁尚和袁谭见势不妙，趁着夜色偷偷逃走。曹操紧追不舍，一直追到邺城，收割了邺城周围的麦子，还攻克了阴安，之后才率军返回许昌。
后来，曹操南下征讨荆州，大军行至西平。袁谭和袁尚见曹操离开，便趁机再次举兵相向，展开了一场兄弟间的恶战。袁谭不敌袁尚，战败后逃往平原。袁尚不依不饶，对袁谭穷追猛打。
袁谭被困在平原，走投无路之下，只好派辛毗前往曹操处求救。曹操得知后，决定回师救援袁谭，十月大军抵达黎阳。
此时，荆州的刘表看到袁氏兄弟自相残杀，心中感慨万千，分别给袁谭和袁尚写了信。他在给袁谭的信中写道：“上天降下灾祸，苦难接连不断，令尊大人不幸离世，四海之人都深感悲痛。您作为他的继承人，远近的人都对您寄予厚望，大家都希望能为您效力，就算是在令尊去世之后，这种愿望也从未改变。可谁能想到，如今却有小人在中间挑拨离间，让你们兄弟反目成仇，就像股肱之臣分成了两体，后背和脊梁也不再相连！从古至今，三王五霸以及战国时期，父子兄弟之间相互残杀的事情确实存在。但他们有的是为了成就帝王之业，有的是为了奠定霸业，有的是为了彰显宗主的地位，有的是为了巩固继承人的位置。可从来没有像你们这样抛弃亲人、走向歧途，损害根本，却还能成就大业、福泽后世的。就像齐襄公为九世之前的祖先报仇，士丐完成荀偃未竟的事业，《春秋》赞美他们的大义，君子称赞他们的诚信。当年晋伯游对齐国的怨恨，比不上太公对曹国的愤怒；士宣子继承家业，也比不上您继承父业的责任重大。况且君子在遭遇危难时，不会投奔敌国，你们怎能忘记先君的遗愿，抛弃兄弟间的亲情，给后世留下万世的教训，让同盟者感到耻辱呢？冀州如今兄弟不和的傲慢行径，已经是事实。您应当放下身段，以匡扶国家为己任。就算被夫人厌恶，也比不上郑庄公与母亲姜氏之间的矛盾；兄弟间的嫌隙，也比不上舜帝与弟弟象之间的冲突。但郑庄公最终与母亲在隧道中相见，共享天伦之乐，象也被封在了有鼻之地。希望您能放下之前的怨恨，多想想兄弟间的旧情，让你们母子兄弟重新和好如初。”
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