西域，龟兹，巡阅使行辕。
长安调查团的到来，如同在平静的湖面投下巨石。以御史中丞崔琰和内侍省少监高力为首的调查团，行事雷厉风行，甫一抵达，便封存了西域大都护府近三年的所有账册、文书，包括与各部贸易往来、军费开支、粮草调配乃至与长安、岭南宫廷的往来信件副本。他们驻扎在行辕旁特意腾出的馆驿，日夜不停地查阅、核对、问询。
气氛陡然变得凝重而微妙。西域各级官员人心惶惶，不知这阵风会刮向何处。一些与魏王李意关系密切的将领，如郭孝恪，在被单独问询时，更是感受到了无形的压力。问题不仅涉及公事，更旁敲侧击魏王平日与哪些人交往过密，对朝政有何评价，甚至隐晦地问及对太子监国的看法。
玛丽公主作为西域市舶司提举和魏王重要幕僚，自然也在被重点问询之列。调查团对她与魏王的关系，以及她所掌控的巨大商业网络表现出了异乎寻常的兴趣，反复盘问利润流向、与异邦的联络细节。
“公主殿下，”崔琰面无表情，语气却带着审视，“据闻您麾下商队，不仅行商，更兼为魏王耳目，探听四方消息。不知此事，陛下可知？所获情报，是仅报与魏王，还是直奏天听？”
玛丽公主心中凛然，知道这是关键问题。她保持着从容，碧蓝的眼眸直视崔琰，清晰答道：“回禀中丞，妾身蒙陛下与魏王殿下信重，掌管西域部分商贸。商队往来，听闻些市井消息，乃寻常之事。凡涉及军国要务、邻邦动态，妾身皆依律通过西域大都护府渠道，或经由特定密奏，呈报陛下与朝廷知晓，绝无隐瞒。妾身一切所为，皆在陛下圣光烛照之下，岂敢专擅？”
她的回答滴水不漏，既承认了商队的情报功能，又强调了一切都在皇帝掌控之中，将可能的“私设耳目”指控化解于无形。
面对调查，魏王李意展现出惊人的镇定与配合。他下令所有属官必须如实回答任何问题，不得有任何隐瞒或抵触。他自己则主动向调查团提交了一份详细的《西域经营疏》，其中不仅罗列了三年来的各项收支，更详细阐述了每一笔重大开支的缘由和成效——例如，用于安抚西突厥部落的财帛，换来了北疆的安宁；投入呼罗珊建设的资金，巩固了对抗大食的防线；与玛丽公主商队的合作，带来了远超投入的贸易利润和情报价值。
他甚至坦诚地提及了与玛丽公主的交往：“玛丽公主才识过人，于西域商贸、情报及联络诸蕃，助力良多。臣与之往来，皆为公务，亦谨守君臣、男女之防，天地可鉴。若因此惹来非议，臣愿承担一切后果，但求不累及公主为国效力之心。”
这份坦荡，反而让调查团有些无从下手。账目虽然庞大复杂，但经过魏王心腹文吏和玛丽公主手下账房的提前整理，条目清晰，来龙去脉有据可查，很难找出明显的贪墨或挪用证据。至于所谓的“结党营私”、“交通外藩”，在魏王将一切行为都归结于“奉旨经营西域”、“为国谋利”的大前提下，也显得指控乏力。
调查陷入了僵局。崔琰和高力私下商议，也觉棘手。魏王功劳摆在那里，西域局面确实被他经营得铁板一块，若强行罗织罪名，恐怕难以服众，更可能引来皇帝的不满。
岭南，广州。
太子李琮很快通过自己的渠道得知了西域调查团之事。他先是愕然，随即陷入了沉思。他深知父皇的平衡之术，也明白此事背后必然有朝中其他势力推波助澜。作为储君，他此刻的态度至关重要。
幕僚中有人建议：“殿下，此乃天赐良机！若能……或许可借此……”
“住口！”太子李琮厉声打断，面色肃然，“意弟在西域浴血经营，巩固的是我李唐江山！如今外有大食、吐蕃虎视眈眈，岂能自毁长城？若此时落井下石，岂是储君所为？又岂是兄长应为？”
他想起父皇之前的教诲，想起魏王此前对岭南海贸的侧援之恩，更明白帝国东西两线皆需稳固的道理。他立刻亲笔起草了一封奏章，派人快马送往长安。
在奏章中，他首先禀报了“南海水师”初成及遭遇试探的情况，强调海权争夺之激烈，急需稳定内部。然后，他话锋一转，谈及西域：“……儿臣闻西域之事，魏王李意镇守边陲，开疆拓土，维系均势，劳苦功高。其所行诸策，虽有非常之举，然皆出于公心，利于国家。今西陲稍安，实赖其力。若因些许流言或账目细故而动摇边帅，恐寒将士之心，堕国家之威，徒令大食、吐蕃窃喜。儿臣恳请父皇明察秋毫，念其功绩，稳西域大局，以固国本。”
这封奏章，摆明了车马为魏王说话，既体现了储君的公心，也展现了兄弟情谊，更符合帝国的整体利益。
东洲，唐城。
“移风易俗”的政策在持续推行中，虽然大部分部落逐渐接受，但并非没有阻力。一个位于内陆山区、名为“黑岩部”的部落，其酋长和巫师极其顽固，坚决抵制新式祭祀，认为那是对祖先和神灵的背叛。他们不仅暗中恢复了小型人祭，还煽动周边几个小部落，拒绝向唐城缴纳赋税，甚至袭击了唐城派往该区域传授新农法的农师队伍，造成一人死亡，数人受伤。
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