希拉克略皇帝病重退往君士坦丁堡的消息，如同一声惊雷，在西方战线上炸响。原本就因为旷日持久的消耗战而士气低迷的罗马军团，此刻更是军心动摇，指挥系统出现了短暂的混乱。前线将领们各自为政，有的主张谨慎后撤，巩固防线；有的则想趁皇帝不在，冒险建功，意见难以统一。
大食名将阿慕尔·本·阿斯，这位以智谋和耐心着称的统帅，敏锐地抓住了这千载难逢的战机。他并未急于发动全面总攻，而是精心策划了一场针对罗马军队连接叙利亚与安纳托利亚的生命线——一条位于山脉隘口的重要补给通道的突袭。
他派出最精锐的贝都因轻骑兵，在熟悉地形的向导带领下，趁着夜色和沙尘的掩护，如同鬼魅般绕过罗马军的前沿哨所，长途奔袭，一举攻克了守卫相对薄弱的隘口要塞，并焚毁了囤积在那里的大量粮草和攻城器械。
消息传来，前线的罗马军团一片哗然。后勤线被切断，意味着他们不仅失去了持续的补给，更面临着被对方关门打狗、分割包围的危险。恐慌如同瘟疫般在军中蔓延，一些辅助部队开始出现逃兵。几位主要将领在紧急会议上争吵不休，无法拿出有效的应对方案。
阿慕尔趁此机会，指挥主力大军全线压上，摆出决战的姿态。失去统一指挥、后勤不继、士气濒临崩溃的罗马军团，在经历了几次短暂而混乱的抵抗后，终于发生了大规模的溃败。士兵们丢弃了沉重的盔甲和武器，争先恐后地向西逃窜，试图退回小亚细亚的堡垒区域。
大食军队乘胜追击，如同砍瓜切菜般收割着落单的罗马士兵，收复了大量失地，兵锋一度再次威胁到安条克城下。经此一役，罗马帝国在东方的军事力量遭受了自希拉克略登基以来最沉重的打击，数年东征的成果几乎付诸东流。
龟兹，西域巡阅使行辕。
当罗马军团溃败、大食兵锋西指的消息被玛丽公主的商队以最快速度送达时，魏王李意正在与郭孝恪、玛丽、艾琳商议如何筹备即将到来的“归义波斯都督府”册封仪式。
厅内的气氛瞬间变得凝重。
“希拉克略……竟然败得如此之快，如此之惨！”郭孝恪倒吸一口凉气，他虽然不喜罗马，但也深知一个强大罗马的存在对牵制大食的重要性。
“殿下，局势危矣！”玛丽公主语速加快，“大食此战获胜，气势正盛。若让其迅速消化战果，稳定新占区域，下一个目标，极有可能就是尚未完全臣服的呼罗珊，甚至是……西域！”
艾琳公主也面露忧色：“西域诸国闻此消息，必定恐慌。一些摇摆不定的势力，恐怕会转而向大食示好。”
李意负手立于地图前，眉头紧锁。局势的急转直下，确实出乎他的意料。他原本指望罗马与大食两败俱伤，如今却是一方惨败，一方气势如虹。父皇“维持均势”的战略面临着严峻挑战。
“慌什么！”李意沉声喝道，声音不大，却带着一种稳定人心的力量，“大食虽胜，亦是惨胜，消耗必然巨大。吞下如此多的罗马领土，需要时间消化，其内部也非铁板一块。阿慕尔·本·阿斯是名将，但奥马尔哈里发是否会放心他功高震主？况且，呼罗珊山险路远，哈立德尚且被拖住，大食短期内，未必有能力、也未必敢直接对我西域用兵！”
他迅速分析局势，做出了应对：
“第一，郭都护，立刻以西域大都护府名义，发布安民告示，向西域诸国申明，罗马之败，乃其自身之失，与我西域无干。大唐雄兵百万，坐镇于此，必保西域安宁！同时，秘密向于阗、疏勒等前沿邦国增派少量军事顾问，协助其加强边防，以示支持。”
“第二，玛丽参赞，加大对大食内部的情报收集，尤其是其各方势力对阿慕尔战功的反应，以及奥马尔下一步的战略意图。同时，暂时减少对大食的敏感物资出口，尤其是铁料和武器。”
“第三，艾琳参赞，册封伊嗣俟为‘归义波斯都督’的仪式，提前举行！要办得隆重！向所有人展示，呼罗珊已正式纳入大唐庇护之下！这是对伊嗣俟的定心丸，也是对西域诸国和大食的明确信号！”
“第四，”李意目光锐利，“以本王名义，正式照会大食奥马尔哈里发，祝贺其战胜，同时重申大唐维护西域及呼罗珊地区和平稳定的决心，希望大食能恪守边界，勿生事端。措辞要不卑不亢，既示好，也示强！”
一连串的命令，如同精准的外科手术，旨在稳住内部，威慑外部，同时利用外交手段为自己争取时间和空间。李意在危机面前所展现出的冷静与果决，让郭孝恪等宿将都暗自佩服。
呼罗珊山区，“归义波斯都督府”的册封仪式，在一种悲壮而仓促的氛围中举行。
伊嗣俟脱下了一直珍藏的、象征波斯国王身份的紫金王袍，换上了大唐三品都督的绯色官服，在残破的石堡前，面向东方长安的方向，行了三跪九叩的大礼，从魏王特使手中接过了象征着权力与臣服的印绶和敕书。
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