两人发生了激烈的争论。最终决定将威尼斯的提议和两人的不同意见，一并上报长安，由陛下圣裁。
与此同时，一支来自南方朱罗王国的使团，历经数月航行，竟然意外地抵达了忽鲁谟斯港！原来，朱罗王国也一直关注着阿拉伯帝国的崩溃和北方新崛起的大唐帝国。他们拥有强大的海军和繁荣的贸易，既对大唐这个庞然大物充满警惕，也渴望能与这个新强权建立联系，或许能共同对付阿拉伯海盗，甚至开拓新的商路。
朱罗使团的到来，让王老五和卡特琳娜都感到意外。他们热情接待了使团，展示了唐军的威武和港口的繁荣，并迅速将消息报往长安。印度洋的棋局，突然又多了一个重要的玩家。
长安，李琰同时收到了来自勘探队的初步报告、莎赫尔娜兹处理宫廷事务的奏报、王老五和卡特琳娜关于威尼斯提议的争论以及朱罗使团抵达的消息。
御书房内，烛火通明。李琰看着地图上那片广袤的南亚次大陆和浩瀚的印度洋，目光深邃。
“勘探队辛苦了，重赏幸存者，优抚阵亡者家属。其所获情报，尤其是关于朱罗国的，至关重要，令兵部、户部仔细研究。”
“莎赫尔娜兹……做得不错，懂得恩威并施了，赏。”
“至于威尼斯人……”李琰沉吟片刻，冷笑一声，“想拿我大唐当枪使，火中取栗？告诉王老五和卡特琳娜，拒绝其提议。地中海局势，维持现状即可，不必为威尼斯人的野心去冒大规模开战的风险。但可与朱罗使团好好接触，摸清其底细和真实意图。或许……未来经略南方，这是一个可以借力的点。”
他的思路清晰而冷静。帝国的扩张需要节奏，现在还不是在地中海与拜占庭全面摊牌的时候。南方的诱惑虽大，但更需要耐心和谋略，情报和外交，远比贸然的军事行动更重要。
是夜，他本想独自静思，阿史那云却不知从哪里听说了朱罗使团带来许多奇珍异宝，尤其是巨大的珍珠和色彩斑斓的宝石的消息，兴奋地跑来找他，缠着他问东问西，眼神里全是对那些亮晶晶宝石的渴望。
李琰被她孩子气的模样逗乐，暂时抛开了繁杂的政务，逗她道：“怎么？朕的云妃还缺宝石吗？库里的那些东珠南玉，还不够你戴的？”
阿史那云撅起嘴，偎进他怀里撒娇：“那怎么能一样！那可是从天竺来的呀！听说他们的宝石又大又亮，颜色也稀奇！陛下……您就让朱罗使臣进贡的时候，多送些宝石嘛……臣妾也想开开眼界……”她一边说，一边用柔软的身体蹭着李琰，小手还不安分地在他身上点火。
李琰被她撩得火起，一把将她抱起，走向内室，低笑道：“好，朕准了！不过，今晚你得先让朕‘开开眼界’……”（此处省略若干字）
阿史那云的热情总是能最直接地点燃他的欲望，让他得到最酣畅淋漓的放松。而在纵情欢愉之后，李琰的思绪却依然清晰。南方的航道已经初步探明，潜在的盟友与对手也已浮现。下一手棋该如何落下，他需要更精准的情报和更成熟的时机。
帝国的野心，如同印度洋的季风，正在缓慢而坚定地积聚着力量。
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