上官婉儿忽然注意到萧绾绾伤疤末端有个红点，像颗凝固的血珠。她想问这伤从何而来，却被殿外急促的脚步声打断。阿史那云拎着滴着血的狼牙链闯进来，链上串着的骷髅头晃得叮当作响，她腰间的牛皮水囊还在往下滴水，显然是从玄武门一路疾驰而来。
"回纥探马来报！"她将密信拍在案上，羊皮卷里掉出根孔雀翎，尾羽上的金粉簌簌落在《山河社稷图》的剑南道上，"吐蕃赞普派使者来长安了，说是要...要纳大唐公主为妃！"
上官婉儿瞳孔骤缩。孔雀翎、梅妃、吐蕃联姻——这三者串联起来，像根细针扎进她太阳穴。她忽然想起上个月在兴庆宫，梅妃曾托她将半幅《霓裳羽衣图》转交给寿王，当时那画轴里似乎也有金粉簌簌飘落。
与此同时，扬州运河飘来阵阵腥臭。陈玄礼的横刀架在韩七爷脖颈，刀锋压得那人喉结上下滚动，却发不出半声求饶。漕帮的弟兄们举着火把围在船头，火光照得河面死鱼的白肚皮泛着青光，像撒了满河的碎银。
"说！"陈玄礼手腕发力，横刀划破韩七爷油皮袄，露出里面绣着五毒图案的抹胸，"八百口棺材，从洛阳运来扬州，到底装了什么？"
韩七爷额角沁出豆大汗珠，目光却突然飘向芦苇丛。陈玄礼察觉不对，猛推他肩膀——一支淬了毒的吹箭擦着韩七爷耳际飞过，钉进船板时发出"噗"的闷响，箭杆上绑着的红鸡毛还在轻轻颤动。
"有埋伏！"王老五提着朴刀扑进芦苇丛，却见个浑身涂满淤泥的侏儒蜷缩在里面，手里攥着根竹制吹筒。那侏儒咧嘴一笑，露出满口黑牙，陈玄礼这才看清他耳后刺着的狼头刺青——正是范阳军"毒童子"的标记。
漕船底舱被撬开时，腐臭味几乎让人作呕。张老三捂着鼻子后退三步，却见舱底整齐码放着八百口薄皮棺材，棺盖缝隙里渗出暗黄色液体，在木板上积成黏糊糊的水洼。陈玄礼用刀尖挑开最近的棺材，眼前景象让他瞳孔骤缩：里面哪是什么军械，分明是具裹着盐巴的腐尸！尸体肿胀得不成人形，脸上爬满密密麻麻的西域毒蝎，褐红色的尾刺正一下下戳着腐肉。
"快马加鞭，送八百里加急！"陈玄礼扯下腰间令牌扔给王老五，铁牌在火把下泛着冷光，"告诉陛下，范阳军这是要借漕运散瘟疫！五姓七望...怕是想让洛阳先成鬼城！"
洛阳城头，李琰的弓弦拉成满月。他望着城下如蚁的叛军，指尖摩挲着雕弓上的饕餮纹——这是去年梅妃亲手为他刻的，说饕餮能吞尽世间邪祟。此刻箭矢离弦，破空声中穿透三个叛军咽喉，血花在阳光下绽开，像梅妃簪头的红宝石。
"陛下！用这个！"上官婉儿抱着《武经总要》冲上城楼，裙摆扫过城砖缝隙里的青苔。她翻开书页，指腹划过"火鹞子"图示，羊皮纸上还留着前人批注的朱砂字："以油灌纸鸢，束火药于尾，借风势焚敌营。"
三百只火鹞子顺风而起时，洛阳上空像突然绽开了金色花雨。李琰看着纸鸢坠入敌营，爆炸掀起的气浪将云梯震得粉碎，叛军们抱着燃烧的躯体四处奔逃，惨叫声混着浓烟扑面而来。他忽然想起萧绾绾说过，火攻最忌风向突变，刚要开口提醒，却觉腰间一紧——萧绾绾的红绫不知何时缠上了他腰肢，软剑擦着他耳畔掠过，格开一支破空而来的冷箭。
"陛下好箭法。"萧绾绾的 手拂过他后颈，带着龙脑香的凉意，"当年在骊山猎鹿，您也是这样一箭封喉..."她话音未落，脚下突然震动，城墙轰然塌陷！砖石崩塌声中，李琰被红绫拽着向后急退，却见阿史那云的回纥骑兵如黑云压城般杀来，马蹄踏碎叛军的盾阵，狼牙链卷起的沙尘中，她的笑声比胡琴还爽朗："李二郎！别忘了你欠我三坛凉州葡萄酿！"
骊山行宫的温泉蒸腾着白雾，李琰盯着石壁上突然显现的血色篆文，只觉心跳如鼓。梅妃的遗剑"惊鸿"从手中滑落，剑柄上的翡翠坠子磕在青砖上，碎成两半。上官婉儿举着烛台凑近，火光将她眼下的青黑映得更深，声音里带着不敢置信的颤抖："双龙夺嫡，换婴保国...这是...这是太宗朝的秘辛？"
萧绾绾的红绫突然缠住石壁暗格，用力一拽，鎏金匣子轰然落地。匣中玉牒翻开时，陈玄礼的急报刚好送到——"杨国忠在范阳的私生子，乃寿王之后"。李琰盯着玉牒上"永王李璘"的名字，突然想起去年中秋，梅妃曾在太液池边对他说："陛下可知，莲花未开时，莲子已在腹中？"
阿史那云突然推门而入，回纥皮靴上沾着未干的血泥："朔方军哗变了！郭子仪大帅派快马传信，说是五姓七望在军中散布谣言，说陛下要血洗关陇门阀！"她将染血的军报拍在案上，羊皮纸上"哗变"二字洇着水渍，不知是汗还是泪，"更要命的是，叛军头领用的是...是已故太子的旗号！"
李琰猛然抬头，目光与上官婉儿相撞。烛火在穿堂风里摇曳不定，将众人影子投在石壁上，恍若群魔乱舞。远处潼关方向腾起的烽烟已染黄半边天，他忽然想起今早收到的密信，落款处那枚"陇右节度使"印鉴上，似乎多了道不该有的纹路——像极了梅妃孔雀翎上的金粉痕迹。
"备马。"他抓起惊鸿剑，剑鞘上的翡翠残片扎进掌心，"朕要亲自去潼关。婉儿，你持虎符调神策军拱卫长安；绾绾，你去洛阳督战，务必守住洛水防线；阿史那云，烦请你率回纥骑兵驰援郭子仪...至于这匣中玉牒..."他顿了顿，目光落在"永王李璘"四字上，喉结滚动着咽下腥甜，"先遣人送往灵武，交给...交给李亨吧。"
殿外突然响起夜枭的长鸣，惊得檐下铜铃叮当作响。李琰摸向腰间玉佩，触到梅妃临终前塞给他的纸条，上面字迹已被冷汗洇开："二郎保重，璘儿...乃陛下骨血。"他闭了闭眼，再睁眼时，眸中已燃起点点寒星，像极了玉门关外永不熄灭的烽燧。
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