刘表话音甫落，堂内烛火似乎都为之一颤。
别驾刘先率先出列，深深一揖到底，宽大的衣袖几乎触及地面。
他的手指因激动而微微发抖，声音带着难以抑制的颤音。
"明公今日之决断，真乃以荆州百万苍生为念，以汉室一统大业为任，舍私利而就大义！此等胸襟魄力，堪称英明，必为后世所敬仰。"
他说到最后，声音已然哽咽，抬手拭了拭眼角。
长安使者辛评亦郑重拱手，目光沉稳地注视着刘景升，每一个字都说得清晰有力："唐王与朝廷得明公如此深明大义之心，实乃天下之幸。下官返回长安，定将明公之忠义与睿智，一字不差地禀报唐王。"
他微微前倾的身姿显露出对刘表决定的尊重，腰间佩玉随着动作发出清脆的撞击声。
然而，堂下众人反应各异。
蔡瑁、蒯良、蒯越等人虽随之躬身领命，口称"谨遵主公之命"，却各怀心思。
蔡瑁的嘴角微微抽搐，蒯良的目光游移不定，蒯越则下意识地摩挲着手中的玉扳指。
蔡瑁与蒯良快速交换了一个眼神，两人皆从对方眼底深处看到了不甘与盘算。
他们心知肚明，刘景升此去长安，荆州权力格局必将天翻地覆，昔日与州牧共治荆州的权威地位恐将不复存在。
待众人散去时，蔡瑁刻意放缓脚步，与蒯良、庞德公二人并肩而行。
直至廊庑深处，左右无人。
蔡瑁才猛地转身，一把抓住蒯良的手臂，语速急促地说道："子柔，若主公真应了那长安之诏！我等日后岂不皆成板上鱼肉？"
他的手指因用力而关节发白，额间渗出细密的汗珠。
蒯良以麈尾轻点其臂，目光警惕地扫视四周，压低声音道："隔墙有耳，慎言！"
几人交换了一个心照不宣的眼神，随即快步出了州牧府。
当夜，以蔡瑁、蒯良为首的荆州本土大族深感恐慌，一场密会迅速在蔡府深处展开。
密室中只点着几盏油灯，昏黄的灯火摇曳不定，映照着众人神色各异的脸庞。
蔡瑁焦躁地踱步，终于忍不住率先开口。
他声音因急切而略显嘶哑："刘景升若走，荆州顿失主心骨！朝廷必趁虚委派新牧，我等世代根基，岂不任人宰割？"
蒯良立即附和，手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的响声："昔日刘景升单骑入荆州，赖我襄蒯、蔡氏之力方站稳脚跟。荆州能成一方净土，皆赖我荆襄士族协力共治。"
他稍作停顿，目光扫视在场众人，"如今朝廷大军环伺，唐王刘昆削平诸侯之势已明，刘景升此去，无异于将荆襄九郡拱手送入长安囊中！"
蒯越蜷缩在阴影中，声音低沉而阴冷："事已至此，怨叹无益。当务之急，乃是在刘景升交割印信、朝廷新命未至之前，务必牢牢握住手中兵权与郡县要职。"
他特别强调道："德珪，尤其是水师与襄阳防务，寸步不可让人。如此，将来无论谁来接手荆州，我等仍有立足谈判之本。"
庞德公轻抚长须，缓声道："此外，与江陵、南郡等地宗族须加紧联络，共商应对之策。荆襄世家，荣损与共，此刻更需同气连枝。"
就在这时，黄承彦霍然起身，衣袂带起一阵风，险些拂灭近处的烛火。
他眉宇间尽是凛然之气，声音在密室中回荡："诸君之言，谬矣！岂不闻'普天之下，莫非王土'？唐王刘昆虽权倾朝野，然其所奉仍是汉室旌旗，所尊仍是刘姓天子！"
他的目光如电，扫过在场每一个人，"刘景升乃汉室宗亲，今奉诏入朝，乃人臣之极荣！我荆州既为汉土，自当恪守臣节。"
"况且唐王已统北方十之七八，兵锋之盛，岂是荆州一隅可抗？若行悖逆之事，绝非保家卫土，实乃引火烧身，徒招灭顶之灾！吾等世受汉禄，安能行此不臣不义之举？"
庞德公闻言冷笑，捋须缓声道："承彦兄忠义可嘉，却未免迂阔！汉室气数早已式微，如今不过倚仗唐王强撑门面。所谓朝廷，不过长安未央宫中一傀儡耳！"
他的声音带着讥讽，"天下大势，强者为尊。荆州沃野千里，带甲十万，足可自保！若刘景升在，我等尚能借其名号行事。"
"他一离去，新来者无论是谁，必仰长安鼻息，竭力削我士族之权，夺我桑梓之利！届时，我等祖辈基业将毁于一旦！此时绝非空谈忠义之时！"
蔡瑁按捺不住，猛地拍案而起，震得案上茶盏叮当作响："姐夫！莫要忘了，你也是我荆襄一份子，所言却全然不顾宗族存续！刘景升若在，荆州尚是刘景升与吾等共治之荆州！刘景升若去，荆州则必成唐王砧板上之鱼肉！吾等岂能坐以待毙？"
密室内的争论愈发激烈，赞成与反对者势同水火。
黄承彦见状，知已无力回天，愤然拂袖而去，留下一句："尔等今日之所为，他日必遭反噬！荆州若因此片板不得下江，生灵涂炭，皆拜诸位所赐！"
众人皆被他这副决绝的态度惊呆了，一时愣在当场不知所措。
最终，一直闭目养神的司马徽缓缓睁开双眼。
"诸位，"他的声音不高，却字字清晰，"争之无益。刘景升心意已决，恐难挽回。"
他稍作停顿，继续道："吾闻新野刘备与刘昆势成水火，彼虽常以匡扶汉室自诩，实则野心勃勃。刘景升北上，必是他最不愿见之事。"
蔡瑁面部肌肉因激动而微微抽搐，眼中闪过狠厉之色，"德操先生之言甚是。唯有让刘景升'去不得'，方能保住眼前一切！"
蒯良阴冷地补充道："然行事须周密。可在其北上必经之宛城布置。即便事后朝廷问罪，亦可悉数推予'盗匪'或'唐王密使'。刘景升一死，群情激愤，我等正好借机拥立新主，严控荆州，对抗长安！"
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