陈野站在“绿芯基因实验室”的培养室外，鼻尖萦绕着一股消毒水与腐烂植物混合的怪异气味。培养室的玻璃墙内，几株半枯的幼苗歪斜地插在营养土里，叶片发黄发脆，根部缠着一圈圈透明的检测线——那是“抗毒麦”，人类近十年投入最多的“基因改造新植物”项目，号称能在0.5mg/kg毒素浓度的土壤里存活。
“第127代抗毒麦，今天是栽种的第5天。”实验室研究员周明戴着厚厚的护目镜，手指在控制面板上滑动，屏幕上跳出一组数据，红色的“存活预警”格外刺眼，“昨天检测时根系还在生长，今早突然开始腐烂，土壤毒素浓度从0.3mg/kg升到了0.4mg/kg，它就扛不住了。”
陈野凑近玻璃墙，看着幼苗顶端那片仅存的、泛着淡绿的新叶，指尖无意识地抠着墙缝里的灰尘。这是他第三次来绿芯实验室，前两次看到的“抗毒稻”“耐毒菜”，结局和抗毒麦一模一样——初期看似能适应污染土壤，可只要周围环境里的月瞳素次生毒素稍微扩散，幼苗就会迅速枯萎。
“我们已经修改了127组基因序列，从大豆、小麦到苔藓，几乎试遍了所有能光合作用的植物。”周明摘下护目镜，眼底带着掩不住的疲惫，他指着培养室角落的一排废弃培养皿，里面装着早已干枯的植物残骸，“最成功的一次，是第89代抗毒麦，活了12天，还结了粒小麦穗。可就在我们以为要成功时，实验室通风系统出了点故障，外面的雾霾飘进来，毒素沾在麦穗上，它还是死了。”
陈野的目光落在那排废弃培养皿上，每个皿底都贴着标签，标注着“第1代”“第30代”“第89代”……标签纸从最初的洁白，慢慢变得泛黄、起皱，像极了人类在救植路上的挣扎轨迹。他突然想起老张头说的话：“月瞳素的次生毒素会钻进植物的基因里，破坏它们的光合作用机制，不是改几个基因就能挡住的。”
“那……就没有别的办法了吗？”陈野的声音有些发哑，他还抱着一丝希望——绿芯实验室是沧溟市最大的基因研究机构，连这里都失败了，其他地方的情况恐怕更糟。
周明苦笑一声，打开旁边的资料柜，拿出一叠厚厚的报告：“你看，这是全球各地基因实验室的汇总数据，从2050年到现在，人类研发了300多种基因改造植物，没有一种能在自然环境里存活超过1个月。上个月，北欧的‘极光实验室’宣布放弃，他们花了20年研究的‘北极耐毒苔藓’，最后还是死在了毒素扩散里。”
陈野接过报告，指尖划过那些密密麻麻的数据，每一个“失败”的标注，都像一把锤子，砸在他的心上。他翻到最后一页，看到一行用红笔写的批注：“次生毒素会通过土壤微生物链不断累积，植物就算能抗住初期污染，也躲不过毒素在体内的堆积——这是死局。”
离开绿芯实验室时，天空又开始飘起细碎的雾霾颗粒。陈野刚走到门口，就看到苏棠站在路边，她的防霾服上沾着一层薄薄的白霜——那是从澜心区赶来时，沾到的“人工光合穹顶”的冷凝水。
“你怎么来了？”陈野迎上去。
“带你去看个东西，”苏棠的声音有些沉重，“澜心区的‘光合穹顶’，今天又出故障了。”
光合穹顶是人类另一个“救植计划”的产物——人工光合作用装置。它建在澜心区的核心地带，是一个直径两公里的巨型玻璃穹顶，穹顶内侧铺满了人造叶绿素板，能模拟植物的光合作用，吸收二氧化碳、释放氧气。官方宣传时说，它能“抵得上1000公顷森林的产氧量”，可实际情况，远比宣传的残酷。
两人乘着接驳车前往澜心区，车窗外的景象渐渐变化——边缘区的集装箱房变成了高楼，路面变得平整，空气中的碳味淡了些，取而代之的是一种淡淡的金属味，那是光合穹顶运行时散发的气味。当接驳车驶入澜心区，陈野终于看到了那座“传说中的”穹顶：它像一个巨大的透明碗，扣在城市中央，穹顶表面反射着灰黄色的天光，内侧的人造叶绿素板泛着微弱的蓝绿色光芒。
可走近了才发现，穹顶的玻璃上有不少裂缝，裂缝处贴着银色的修补胶带；穹顶下方的地面上，堆着不少损坏的设备零件，几个穿着维修服的工人正满头大汗地搬运着一台大型发电机。
“这就是人工光合穹顶？”陈野有些意外，他想象中的穹顶应该是整洁、先进的，而不是眼前这副破败的样子。
“别被外表骗了。”苏棠拉着他走到穹顶的控制中心，透过玻璃，能看到里面的工作人员正对着屏幕焦急地讨论。“它的能耗高得吓人——每天要消耗沧溟市30%的电力，才能维持运行。而且产氧量根本不够，官方说抵得上1000公顷森林，可实际检测下来，只有不到100公顷的量，还不够澜心区一半居民的需求。”
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