公元2250年，地球联邦，锈蚀区边缘，“废土镇”。
锈蚀区的黄昏总是带着一股金属氧化的腥气，夕阳的光透过悬浮在空中的纳米尘埃，在破败的建筑上投下扭曲的光斑。废土镇是新长安市扩张后遗留的“牙缝社区”，住的多是在基因筛选中被判定为“低适应性”的边缘群体，或是像叶云天一家这样主动选择远离核心区的“旧时代遗民”。
叶家的七个孩子是废土镇的奇观。七岁的他们早已不是襁褓中的光晕，而是七个精力旺盛、各怀异能的小太阳。叶红阳是其中最显眼的一个，他继承了父亲叶云天的魁梧骨架，皮肤是健康的麦色，头发像未经打磨的赤铁矿，根根竖起。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔在情绪激动时会泛起不易察觉的红光，仿佛内置了微型热感器——这是他对热能异常敏感的外在表现，也是序章中那道“赤焰”光晕的具象化。
这日傍晚，叶红阳正和弟弟黄星在院子里拆解一台报废的“勘探者”机器人。他的小手握着磁能扳手，动作熟练得不像个孩子，金属零件在他掌心发出咔嗒的轻响，偶尔有细小的电火花从他指尖跳过，被他毫不在意地抖落。
“哥，你看这能量核心的熔痕，像不像上次爸爸带我们看的超新星爆发图？”黄星举着一块焦黑的电路板，小脸上满是兴奋。他对一切有序的、充满能量规律的事物都有着惊人的洞察力。
红阳头也不抬：“没兴趣，我只想知道怎么让它再爆一次——当然是小范围的。”他天生对破坏与重建中的能量释放着迷，尤其是“火”。这种迷恋并非后天形成，而是刻在基因里的本能。每当看到炉火、电弧，甚至夏日正午的阳光，他体内就像有个小引擎在轰鸣，皮肤下的血管会泛起淡淡的红色。
就在这时，一阵尖锐的警报声划破了废土镇的宁静。那不是联邦标准的防灾警报，而是老式声波器发出的、带着金属摩擦质感的嘶鸣。紧接着，一股浓烈的焦糊味混杂着塑料燃烧的刺鼻气味随风飘来。
“是东头老钱家！”邻居张婶的尖叫穿透了空气，“他家储能电池好像炸了！房子着火了！”
红阳猛地站起来，磁能扳手“当啷”掉在地上。他望向废土镇东头，只见一片低矮的合成板房上方，正腾起滚滚黑烟，黑烟中夹杂着暗红色的火舌，像某种史前怪兽的獠牙。更让他心头一紧的是，那片火场的能量反应——在他特殊的感知中，那里不是普通的火焰，而是一团狂暴的、失去控制的热能漩涡，核心处还隐隐有不稳定的能量脉冲在跳动，如同即将爆炸的微型恒星。
“走！”红阳低吼一声，拔腿就往火场跑。黄星愣了一下，也赶紧跟上去，但很快被哥哥甩开。
废土镇的道路坑坑洼洼，到处是废弃的机械零件和生锈的合金板。红阳像一只小猎豹，在障碍物间灵活穿梭，他的眼睛死死盯着火场，瞳孔里的红光越来越亮。他能“看到”火焰的走向，“感觉”到高温空气的流动，甚至能预判哪块燃烧的横梁会在下一秒坠落。这种能力并非后天训练，更像是某种沉睡的系统被紧急激活。
火场周围已经聚集了不少人，大家满脸惊恐地围着，却没人敢靠近。老钱家的房子是用回收的太空舱隔热板和劣质合成材料搭建的，这种材料一旦燃烧，会释放出有毒气体，而且内部的储能电池一旦彻底爆炸，威力足以摧毁半个街区。
“完了完了！老钱两口子去新长安市打零工了，家里还有个五岁的娃！”有人哭喊着。
“快叫消防机器人！”
“没用的！这里是信号盲区，联邦消防队列优先级最低！”
热浪扑面而来，烤得人皮肤生疼。红阳挤到人群前排，看到那间摇摇欲坠的屋子前门已经被倒塌的横梁堵住，窗户玻璃早已熔化，火舌正从窗框里疯狂窜出。他能清晰地“听”到火场深处传来的、微弱却绝望的哭喊声，像一根细针狠狠扎在他心上。
“那孩子在里面！”红阳脱口而出，声音因激动而有些沙哑。
“红阳别去！太危险了！”张婶想拉住他，但红阳像条滑不溜手的鱼，挣脱了她的手。
他没有丝毫犹豫。在他眼中，那些翻卷的火舌不再是致命的威胁，而是可以被解读的能量流。他看到火焰的薄弱点，看到高温空气形成的上升气流通道，甚至看到了屋内那团正在逐渐失去稳定的储能电池核心——它的能量频率，和他体内那种莫名的冲动，竟然有着某种诡异的共振。
“水！给我水！”红阳大吼。
旁边有人反应过来，递给他一个压瘪的应急水袋。红阳接过来，没有喝，而是全部浇在自己身上，又抓起旁边一个好心人递来的、不知从哪拆来的防火纤维毯——那是用旧时代航天服材料边角料做的，勉强能抵御短时高温。
“红阳！”叶云天的声音带着焦急从远处传来，但已经来不及了。
就在叶云天和林月瞳拨开人群的瞬间，叶红阳已经像一颗点燃的小火箭，猛地冲向了燃烧的房门。他没有选择硬撞，而是看准了火焰稍弱的门缝，将浸满水的防火毯裹住身体，用肩膀猛地一顶！
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