晴子用灶灰抹黑了脸，又用粗布条束紧了腰身。
铜镜中的女子面色蜡黄，身形臃肿，与昨日那个清秀的茶铺女伙计判若两人。
她抿了抿干裂的嘴唇，将一缕散落的发丝别回粗布头巾里。
“这样应该认不出来了...”她轻声自语，推门走向前厅。
老赵正在擦拭茶具，抬头看了她一眼，满意地点点头。
“不错，今天你在后厨帮忙，别到前面来。”
晴子应了一声，钻进烟雾缭绕的厨房。
灶台上的大铁锅冒着热气，里面煮着给客人准备的简餐。
她挽起袖子，开始切腌菜，刀工已经比一个月前熟练多了。
正午时分，茶铺渐渐热闹起来。
晴子透过厨房的小窗，看到几个常客坐在老位置高谈阔论。
突然，她的手指一颤，菜刀差点切到指尖——昨天那个锦袍公子又来了，身边还跟着两个衙役打扮的人。
“赵叔...”晴子压低声音呼唤。
老赵探头进来，顺着她的目光看去，脸色立刻沉了下来。
“别出声，继续干活。”他低声嘱咐，然后堆起笑脸迎向那几人，“几位官爷，今天喝什么茶？”
锦袍公子环顾四周，目光在厨房方向停留了片刻。
“老样子，龙井。”他掏出一锭银子放在桌上，“顺便打听个人。”
老赵收起银子，恭敬地问：“官爷请说。”
“黑虎帮的赵老大，最近可来过？”
老赵的手微不可察地抖了一下。
“赵老大事务繁忙，很少来小店...”
公子冷笑一声，突然提高声音：“厨房里那位，不出来见见吗？”
晴子的心猛地揪紧，手中的菜刀“当啷”一声掉在案板上。
厨房里瞬间安静下来，只剩下锅里的汤咕嘟作响。
“官爷说笑了，”老赵赔着笑，“后厨只有我那笨手笨脚的侄女...”
公子不再理会老赵，径直走向厨房。
晴子慌乱地环顾四周，寻找逃跑的路，但厨房只有一个门和一扇小窗——窗子太小，根本钻不出去。
就在公子即将推开门的一刻，茶铺大门突然被踹开，一个洪亮的声音响彻整个屋子：
“哪个不长眼的，在老子地盘上撒野？”
所有人都转头看去。
门口站着一个身材魁梧的虬髯大汉，腰间别着一把九环大刀，身后跟着十几个手持兵刃的壮汉。
大汉的目光如电，扫视一圈后落在锦袍公子身上。
“赵...赵老大！”老赵惊呼一声，连忙迎上去，“您怎么来了...”
晴子这才明白，眼前这个虬髯大汉就是传说中的黑虎帮帮主赵天霸。
她屏住呼吸，透过门缝观察外面的动静。
赵老大大步走到锦袍公子面前，居高临下地瞪着他。
“曲州衙门的狗，跑到老子的茶铺来吠什么？”
公子的脸色变了变，但很快镇定下来。
“赵帮主，在下奉命捉拿逃犯...”
“放屁！”赵老大一巴掌拍在桌上，茶具跳起老高，“老子的地盘，轮不到官府指手画脚！”
两个衙役已经吓得面如土色，但公子仍强撑着。
“此女乃曲州张诚之妻，涉嫌...”
“我管她是谁的老婆！”赵老大一把揪住公子的衣领，“回去告诉你们县令，再敢派人来老子的地盘，老子就带兄弟去县衙喝茶！”
说完，他像扔破布一样将公子甩出门外。
两个衙役连忙追出去扶起主子，三人狼狈地骑马离去。
茶铺里鸦雀无声，所有客人都低着头，大气不敢出。
赵老大环视一圈，突然哈哈大笑。
“都愣着干什么？喝茶！今天老子请客！”
众人这才松了口气，茶铺重新热闹起来。
老赵擦了擦额头的冷汗，凑到赵老大耳边低语了几句。
赵老大眉头一皱，大步走向厨房。
晴子还未来得及躲藏，厨房门就被推开了。
赵老大魁梧的身躯几乎填满了整个门框，他锐利的目光上下打量着晴子。
“你就是那个让刘陌拼命的小娘子？”他的声音出奇地温和。
晴子没想到他会提起刘陌，一时不知如何回答。
赵老大走近几步，突然伸手抹去她脸上的灶灰。
“不用藏了，那狗官已经认出了你。”
晴子的真容逐渐显露，赵老大的眼中闪过一丝惊艳。
“果然是个美人胚子，难怪刘陌那小子...”
“他...他还活着吗？”晴子鼓起勇气问。
赵老大表情复杂地看了她一眼。“活着，但废了一条腿。”
他转身对老赵说，“这丫头不能留在这里了，官府不会善罢甘休。”
老赵连连点头。“帮主说得是，可她能去哪呢？”
赵老大沉思片刻，突然露出一个古怪的笑容。“清风阁。”
“什么？”老赵失声叫道，“那可是...”
“最危险的地方就是最安全的地方。”赵老大打断他，“清风阁是咱们的产业，官府不敢查。再说...”
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