外面的风雪刮得愈发紧了，将议事厅厚重的彩窗吹得呜呜作响，但在烧得正旺的壁炉前，却温暖得如同另一个世界。巨大的波斯地毯上，几个女人几乎是毫无形象地瘫成了一片。莉娜和阿黛拉裹着同一张厚实的羊毛毯子，脑袋靠在一起，正小声地聊着什么。而米拉则更夸张，她整个人都蜷缩在最靠近火焰的地方，那条毛茸茸的尾巴有一下没一下地扫着地面，手里正拿着一小块木头和刻刀，专心致志地鼓捣着什么，嘴角还挂着一丝莫名的、有些促狭的笑意。
他看着这副慵懒的景象，忍不住伸了个懒腰，然后才转向旁边正端着一杯热可可、姿态依旧优雅的女爵，开口问道：“说真的，以前没有这些大家伙事的时候，你们北境这么冷的冬天都是怎么熬过来的？”
“当然也是靠壁炉，还能靠什么？”艾格尼丝轻轻啜了一口杯中的热饮，暖意让她那总是带着几分清冷的脸颊也染上了一抹红晕，“不过以前在银月城的时候，每到冬天，父亲都会以教会的名义，向那些穷苦人家免费提供足够过冬的柴火，否则每年都会有很多人熬不过去。”
“壁炉这东西，听起来浪漫，其实一点都不实用。”他撇了撇嘴，毫不客气地指出了问题所在，“也就只有围着火的这一小块地方是暖和的，你看这大厅里，还有那些走廊和楼梯，简直跟冰窖没什么两样，每次起夜上个厕所都得鼓足莫大的勇气。”
就在他跟女爵讨论着取暖大计的时候，地毯那边原本还算和谐的气氛，却被一声压抑的惊呼彻底打破了。
“米拉！你干什么！！”
只见阿黛拉像是被针扎了一样，猛地从毯子里弹了起来，她满脸通红，又羞又怒地扭过头，死死地瞪着身旁的猫娘。而米拉则是一脸得逞的坏笑，手里还举着那个她刚刚打磨得油光水滑的、造型极为不雅的木头“小活塞”，刚才，她就是用那玩意儿，冷不丁地戳了一下阿黛拉的腰窝。
“哎呀，手滑了一下嘛，阿黛拉你这么紧张干什么？”米拉笑得像只偷了腥的猫，她晃了晃手里的“凶器”，那眼神坏透了。
阿黛拉哪里肯信她的鬼话，她磨着牙，一个饿虎扑食就想去抢米拉手里的东西，两个女人立刻在地毯上闹作一团。米拉仗着自己身手灵活，在地上滚了好几圈，堪堪躲开了阿黛拉的擒拿手，然后眼珠一转，又动起了坏心思。她看着旁边因为她们的打闹而显得有些手足无措的莉娜，脸上的笑容变得更加恶劣。
她一个翻滚，躲开了阿黛拉的又一次飞扑，然后闪电般地伸出手，用那个木头玩意儿的圆润顶端，精准地、轻轻地、在莉娜的大腿内侧最敏感的地方，快速地戳了一下。
“呀——！”
莉娜的反应比阿黛拉还要剧烈，她整个人都软了下去，发出一声带着哭腔的悲鸣，那双温柔的眼睛里瞬间就蒙上了一层水雾，她抱着自己的腿，满脸通红地看着米拉，那表情委屈得快要哭出来了。
他看着那边已经笑闹成一团的三个女人，无奈地摇了摇头，然后才重新看向身边同样看得津津有味的女爵。“你看，这就是壁炉取暖的另一个坏处，把人聚得太近，就容易滋生这种低级趣味的打闹。”
艾格尼丝闻言，也忍不住笑了起来，她放下手中的杯子，饶有兴致地问道：“听你刚才的口气，似乎是有了什么更好的主意？”
“当然。”他打了个响指，脸上露出了那种独属于发明家的、自信而又神秘的笑容，“我有一个伟大的构想，一个足以彻底改变北境人民过冬方式的计划。我们可以利用工厂里那些高炉和蒸汽机每天产生的、被白白浪费掉的巨大热量，通过一个密闭的、充满了‘热传导介质’的管道网络，将温暖精准地输送到这座城堡的每一个房间，每一条走廊。我管这个计划叫做……‘热能的宏观再分配与熵增的有序化管理’。”
艾格尼丝显然被他嘴里冒出来的这一长串听不懂的词给弄得愣了一下，她那双聪明的蓝色眼睛里，第一次露出了明显的迷茫。她消化了好一会儿，才试探性地将他的话翻译成了自己能理解的版本。
“你的意思是……你想烧一大锅热水，然后用管子把热水引到每个房间里来取暖？”
“女王陛下果然一点就透！”他毫不吝啬地送上赞美，然后才接着说道，“这只是最基础的原理，实际操作起来会更复杂一些，但核心思想就是这样。有了这套系统，我们就能让整个铁岩城，都变得和这个壁炉前一样温暖。”
“听起来确实很诱人。”艾歌尼丝的眉头却微微蹙了起来，她脸上的兴奋很快就被一种属于统治者的、冷静的忧虑所取代，“可是……这又是一个大工程吧？我们这几个月，又是修城墙，又是建工厂，又是搞学院，现在还要铺设什么……热水管道。我们的财政和人力，真的还能支撑得起这么折腾吗？”
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