“还有那些木桶！会爆炸的木桶！”另一个逃兵也哭喊着补充道，“一炸就是一大片啊！弟兄们…弟兄们都被炸碎了！太可怕了！那就是地狱！”
“够了！”弗里曼将军厉声喝道，眼中杀机毕露，“打不过就找借口？！我看你们就是一群贪生怕死的懦夫！奥托有你们这样的手下，真是他的耻辱！”他猛地抽出腰间的佩剑，“来人！把这个带头逃跑的懦夫给我拖出去——”
“将军阁下！请息怒！”
就在这时，一个年轻而沉稳的声音从旁边传来。只见一位穿着裁剪合体的银色轻甲、相貌英俊、气质儒雅的年轻贵族从旁边的座位上站起身，走上前，对着弗里曼将军微微躬身。他是瓦伦丁，帝国新晋的年轻将领，以足智多谋和冷静沉稳着称，也是大皇子奥古斯特最为倚重的智囊之一。
“瓦伦丁？”弗里曼将军看到他，脸上的怒气稍稍收敛了一些，但语气依旧冰冷，“怎么？你要为这些丢了帝国脸面的逃兵求情？”
“并非求情，将军阁下，”瓦伦丁的声音温和却带着一种令人信服的力量，“只是觉得，此刻并非追究责任的时候。奥托少校虽然生死未卜，但前线溃败已成事实。当务之急，是弄清楚敌人到底使用了什么手段，以及…卡文队长的情报，是否出现了重大失误。”
他看了一眼那些还在瑟瑟发抖的逃兵，继续说道：“而且，将军阁下，我们这次行动本就是秘密进行，突袭失败的消息若是传扬开去，不仅会动摇军心，更可能被王都那些…二皇子和三皇子的人抓住把柄，大做文章。现在正是大皇子殿下巩固军权的关键时期，军队是我们最重要的基本盘，不易因一时之怒而自乱阵脚。”
弗里曼将军听着瓦伦丁条理清晰的分析，心中的怒火渐渐平息了下来。他知道瓦伦丁说得对。奥托的失踪固然让他心痛和愤怒，但大局为重。如果因为处置这些逃兵而引起军心动荡，甚至被政敌抓住把柄，那损失就太大了。
他深吸一口气，收回了佩剑，但脸色依旧阴沉。“好吧，瓦伦丁，就听你的。”他重新坐回椅子上，目光冰冷地扫过那些跪在地上的逃兵，“说！把你们看到的、听到的，一五一十地给我说清楚！特别是敌人使用的那种武器，还有那个该死的城墙！”
逃兵们如蒙大赦，争先恐后地将白天那如同噩梦般的经历详细地描述了一遍。他们语无伦次，夹杂着恐惧和夸张，但核心内容却惊人地一致：坚不可摧的灰色城墙、能发出雷鸣巨响并远距离杀伤的“魔法武器”、还有会爆炸的木桶…
瓦伦丁在一旁静静地听着，眉头越皱越紧。巨响…远距离穿透铠甲…爆炸…这听起来…完全不像是已知体系的魔法。是某种失传的上古炼金术？还是…某种完全未知的力量？卡文的情报里，可没提到这些…是他隐瞒了？还是他也不知道？
他看向弗里曼将军，发现这位沙场老将的脸上也露出了凝重和困惑的神色。显然，这些逃兵的描述，也完全超出了他的认知范围。
看来，那个小小的哥布林营地，远比我们想象的要复杂和危险得多。 瓦伦丁在心中默默地想。这次突袭的失败，或许…只是一个开始。
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