晨雾还未散尽,五名猎人跟在妮娜身后,穿过橡树谷新村的小路,向哥布林营地走去。领头的是个络腮胡子壮汉,名叫罗德,他手按剑柄,眼神警惕地扫视四周。
"真的不会有危险吗?"最年轻的猎人低声问妮娜,"我们要去见…哥布林?"
妮娜的猫尾不耐烦地甩了甩:"都说了多少遍,这里的哥布林和你们想的不一样!"
话音刚落,营地的木栅栏出现在视野中。猎人们不约而同地放慢脚步,惊讶地看着眼前的景象——那根本不像传说中的哥布林巢穴,而是一个井然有序的小村落。削尖的原木围墙内,石墙木顶的房屋整齐排列,甚至还有花圃和菜地。几个哥布林正在屋顶上铺设木板,动作熟练得像专业木匠。
"这…这不可能…"罗德瞪大眼睛,"哥布林住在房子里?"
妮娜得意地挺起胸脯:"怎么样,我没骗你们吧?"
营地大门缓缓打开,杨浩带着几名哥布林战士走了出来。他身着简洁的皮甲,腰间别着一把短剑,举止沉稳而自信。
"欢迎各位,"杨浩微笑着说,"感谢镇长派你们前来。"
罗德下意识地后退半步,手紧握剑柄。其他猎人也紧张地看着这个绿皮肤的首领,不知该如何反应。
"别紧张,朋友们,"杨浩做了个请的手势,"如果我想伤害你们,就不会在大门口迎接了,对吧?"
罗德犹豫片刻,缓缓松开剑柄:"你…会说人类的语言?"
"当然,"杨浩笑道,"而且我认为镇长有点小题大做了。南方来的不过是些小贼,不值得劳烦你们几位精锐。"
他带领猎人们穿过营地,沿途哥布林们友好地点头致意,有的甚至用人类语言问好。猎人们目瞪口呆地看着哥布林与人类、精灵、猫族和平共处的景象——一个哥布林正帮助人类女子搬运木材,另一个则在和精灵交谈着什么。
"这简直…不可思议,"罗德喃喃道,"我打猎二十年,从没见过这样的哥布林。"
杨浩带他们来到营地中央的大帐篷,里面已经摆好了长桌和食物。"先吃点东西,休息一下。晚些时候我会向你们介绍情况。"
猎人们将信将疑地坐下,但当烤肉的香气飘来,他们的戒备明显松懈了。艾拉端上一盘撒着秘制香料的烤鹿肉,香气四溢。
"这就是传说中的香料烤肉?"一个猎人惊讶地问,"驿站里的商人都说这是人间美味!"
杨浩笑着倒上麦酒:"尝尝看,保证不会让你们失望。"
随着美食和酒水的供应,猎人们的警惕逐渐消融。他们开始与哥布林交谈,惊讶于这些绿皮生物的智慧和礼貌。罗德甚至和老卡克比起了力气,两人手臂相抵,谁也不让谁。
"你们…真的不一样,"罗德喝得满脸通红,语气中带着醉意,"我以前杀过哥布林,但那些都是些凶残的野兽…不像你们…"
杨浩点点头:"每个种族都有好有坏,人类不也一样吗?"
罗德想了想,大笑起来:"说得对!镇上那个奸商汤姆比任何哥布林都可恶!"
酒过三巡,猎人们已经醉得东倒西歪。杨浩暗自松了口气,这样一来,即使战斗开始,他们也无法参与,自然看不到火药武器的秘密。
就在这时,一个哨兵急匆匆跑进帐篷,在杨浩耳边低语几句。杨浩的表情瞬间凝重起来。
"怎么了?"罗德迷迷糊糊地问。
"没什么,"杨浩强作镇定,"你们继续喝,我去处理点小事。"
他快步走出帐篷,迎面碰上莉娜和米拉。两人脸色凝重,显然已经得到消息。
"碎骨部落的先头部队已经到了森林边缘,"莉娜低声说,"大约五十个哥布林。"
"主力部队呢?"杨浩问。
米拉摇摇头,尾巴紧张地抽动:"还没发现,但按照阿黛拉的估计,应该就在后面不远。"
杨浩深吸一口气:"通知所有人,按计划准备。把那些猎人安排在后方医疗区,让艾拉看着他们。"他转向莉娜,"你也去后方,负责伤员。"
莉娜坚定地摇头:"我要和你一起。我已经练习过火铳了。"
"我也一样,"米拉插话,尾巴高高竖起,"别想把我们支开。"
杨浩看着两位女子坚决的眼神,知道无法说服她们:"好吧,但你们必须待在我能看到的地方。"
营地里迅速忙碌起来。哥布林战士们穿上简易盔甲,检查武器;阿黛拉带领她的"黄金雄鹰"强盗团在围墙上布置陷阱;老卡克小心翼翼地搬运装满火药的木桶,放在预定位置。
杨浩站在了望台上,望着远处的森林。夕阳西下,暮色渐浓,森林的轮廓变得模糊而神秘。在那片黑暗中,一场血腥的风暴正在酝酿。
"准备好了吗?"阿黛拉走到他身边,琥珀色的眼睛在夕阳下闪闪发光。
杨浩点点头:"生死存亡的时刻到了。"
阿黛拉突然抓住他的手臂:"如果…如果我们活下来,我有话要对你说。"
杨浩心中一动,随即笑着说:"别说的像生离死别一样,你对首领的能力没信心吗?"
夜幕完全降临时,远处的森林中亮起了点点火光,如同黑暗中的恶魔之眼。碎骨部落的大军正在逼近,而这个由不同种族组成的特殊社区,即将迎来最严峻的考验。
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