晨雾弥漫在山脚下的小路上，一行骑马的队伍缓缓前行。拉文德女爵端坐马上，银色轻甲在晨光中闪烁，表情冷峻而专注。克罗米镇长骑在她身侧，不时擦拭着额头上的汗珠，眼神中满是忐忑。
队伍停在一片焦黑的废墟前。这里曾是橡树谷村，如今只剩残垣断壁，几棵半焦的橡树孤零零地立在村庄中央，枯枝如同控诉的手指指向天空。
"就是这里了，女爵大人。"镇长轻声说道，声音中带着一丝不安。
拉文德女爵默默下马，缓步走进废墟。她的靴子踏过焦土，扬起一缕缕灰尘。尽管她早已听闻此事，但亲眼目睹这场毁灭，依然让她心中涌起一丝异样的感觉。
"死了多少人？"她问道，声音平静得可怕。
"据逃回来的人说，约莫二十人死在火中，多是老人和孩子。"镇长小心翼翼地回答，"跑得快的大多逃了出去。"
女爵蹲下身，捡起一片烧焦的木板，上面隐约可见精美的雕刻。这曾是某个家庭的门板，如今只剩一片焦黑。她的手指轻轻抚过那些纹路，仿佛能触摸到曾经的生活气息。
"告诉我事情的经过，镇长。"她站起身，拍去手上的灰尘，"不要隐瞒，也不要美化。"
镇长咽了口唾沫，踌躇片刻才开口："根据逃回来的士兵和村民所说，那天是帝国清乡队来了这里。开始只是例行检查和征收，后来不知怎的，起了冲突。"他顿了顿，小心观察女爵的表情，"然后…士兵们就开始抓村里的年轻女子，说是要带回营地当军需。村民反抗，就…就放了火。"
女爵的表情依然冷淡，但眼中闪过一丝锐利的光芒："士兵们抓女人？这是谁下的令？"
"这个…下官不敢妄言。"镇长擦了擦额头的汗，"只是据说边境军营常有这种…惯例。"
拉文德冷笑一声："惯例？强掳民女也能成为惯例？"她转身环视废墟，声音中带着一丝难以察觉的愤怒，"这种行为有损帝国尊严。"
镇长不敢接话，只能低头附和："女爵大人说得是。"
"你对此有何看法，镇长？"女爵突然问道，锐利的目光直视镇长。
镇长一惊，下意识地后退半步，随即镇定下来："下官认为…这是个别军官管教不严所致。帝国律法明文禁止军队骚扰平民，更何况是…那种行为。"他措辞谨慎，生怕一不小心触怒这位来历不凡的女爵。
拉文德没有立即回应，只是静静地走过废墟，时而停下，捡起一些残存的物品——一个烧焦的木勺，一块碎裂的陶罐，一个变形的铁锅。这些生活的痕迹无声地诉说着往日的平凡与现今的悲剧。
"村子里的人都去哪了？"她终于开口问道，语气缓和了些。
"据说躲进山林重建家园了。"镇长回答，"具体在哪，下官不敢确定。这一带山多林密，地形复杂。"
女爵点点头，眼神投向远处起伏的山峦："有传言说是哥布林袭击了我们的巡逻队，你怎么看？"
镇长迟疑了片刻："下官不敢妄断。哥布林确实凶残，但…"他斟酌着词句，"最近这一带的哥布林活动确实减少了很多。至于是否与巡逻队失踪有关，下官实在不知。"
拉文德陷入沉思。作为帝国派来的特使，她肩负着调查边境异常情况的使命。但作为一个有良知的人，她无法对这种暴行视而不见。更糟的是，这种事情在偏远边境已不是第一次发生。
"我们走吧，"她最终说道，声音中带着一丝疲惫，"继续前往那个驿站。"
镇长如释重负，赶紧招呼随行人员准备出发。
拉文德最后望了一眼这片废墟，转身上马。她知道，这只是边境众多悲剧中的一个，而她能做的，也许只是记录下来，带回帝国中枢。政治与人道主义的天平总是难以平衡，尤其在这样一个帝国野心勃勃的时代。
与此同时，哥布林营地一片忙乱。
"都回来！立刻撤回来！不许靠近驿站和道路！"杨浩大声命令，声音中充满紧张。
"为什么？发生什么事了？"老卡克皱着眉头问道，手中的斧头随时准备应战。
杨浩深吸一口气，努力保持冷静："帝国来人了，不是普通士兵，是个高级官员，女爵。她正前往驿站，带着镇上的人。"
这个消息如同一块巨石，砸进平静的湖面。哥布林们面面相觑，眼中闪过恐惧和警惕。他们与帝国之间的仇恨由来已久，即使最近改变了生活方式，但在帝国眼中，他们依然是该被清除的害虫。
"艾拉和妮娜还在驿站！"咕噜着急地说，声音中满是担忧，"我们得去警告她们！"
"来不及了，"杨浩摇头，"暗哨说他们已经快到了。现在冒然出现只会让情况更糟。"他望向驿站方向，眉头紧锁，"我们只能相信艾拉她们的判断了。"
格伦走上前来："首领，要不要派几个人隐蔽起来，远远观察？万一有危险…"
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