《黄土与炊烟里的情书》
第一章 麦浪里的初见
1947年的麦浪比往年更汹涌，金黄金黄的，把张家庄的天际线都染成了琥珀色。张二牛拄着锄头站在田埂上，裤腿卷到膝盖，露出小腿上那道还没褪尽的枪伤——是去年在孟良崮战役里留下的，子弹擦着骨头过去，医生说能保住腿就算万幸。
“新来的，你那锄头握反了。”
一个清亮的声音从麦浪里钻出来，像山涧水砸在青石上。张二牛转过头，看见个穿月白布衫的姑娘从麦子后面直起身，辫子甩得像两条黑绸带，辫梢的红头绳在阳光下跳得欢快。她手里的镰刀还沾着麦芒，却笑得露出两颗小虎牙，眼睛亮得比头顶的日头还晃眼。
这是沈明英，邻村沈木匠的女儿，前天才随着逃荒的人投奔张家庄的远亲。队长见她手脚麻利，就把她分到了妇女队，正好跟张二牛负责同一片麦地。
“俺……俺没干过这活。”张二牛的脸腾地红了，赶紧把锄头掉过来，掌心的汗把木柄浸得发亮。在部队里他扛枪是把好手，可这锄头却比步枪沉十倍，尤其是腿上的伤一较劲就钻心地疼。
沈明英走过来，弯腰捡起他掉在地上的草帽，往他头上一扣：“遮阳。”然后夺过他手里的锄头，“看清楚了，这样发力，借着腰劲，不是用胳膊死扛。”
她站在他对面，示范着挥锄头的动作，月白布衫被风掀起个角，露出里面打了补丁的红肚兜。张二牛的目光赶紧跳开，落在她握着锄头的手上——那双手不算细嫩，指节处有层薄茧，却灵活得很，锄头在她手里像有了灵性，一下下去得又稳又准。
“试试。”她把锄头递回来，指尖不小心碰到他的手背，两人都像被麦芒扎了似的缩回手。
张二牛学着她的样子挥了一下，果然省力不少。他偷偷抬眼，看见沈明英正低头割麦，阳光顺着她的发梢滑下来，在脖颈处镀了层金边。他突然想起部队文工团的姑娘们，她们也穿花衣裳，也会笑，可就是没有她身上这股子鲜活气，像刚从地里拔出来的萝卜，带着土，却水灵。
中午歇晌的时候，妇女们围在一起啃窝头，沈明英从布包里掏出个油纸包，里面是两块烤红薯，还冒着热气。她把大的那块塞给张二牛：“看你脸都白了，伤还没好利索吧？”
“俺不饿。”他想推回去，肚子却不争气地“咕噜”叫了一声，引得周围人一阵笑。
“拿着吧，俺娘给俺烤的，甜着呢。”她不由分说地把红薯塞进他手里，自己啃起小的那块，嘴角沾了点薯泥，像只偷吃东西的小松鼠。
红薯确实甜，甜得张二牛心里发慌。他小口小口地啃着，看着沈明英跟妇女们说笑，听她讲逃荒路上的事——说她爹为了护着这袋红薯，跟抢粮的兵痞打了一架，胳膊被打肿了也没松手；说她娘夜里纺线，纺到鸡叫才换了两个窝头。
“俺爹说，人活着，就得像这红薯，埋在土里也能扎根。”她咬了口红薯，眼睛亮晶晶的，“到了张家庄，俺们也算扎下根了。”
张二牛看着她，突然觉得腿上的伤也不那么疼了。他想，要是能跟这样的姑娘一起刨地、吃饭、过日子，大概是比当英雄还美的事。
第二章 油灯下的字
入秋之后，队里办起了夜校，就在村头的破庙里，借着一盏马灯教认字。张二牛本来不想去，他觉得庄稼人认得锄头就行，可沈明英托人带话：“你来学吧，我教你，以后能给家里写家书。”
他就去了。
夜校里挤满了人，男人们蹲在地上抽旱烟，女人们纳着鞋底，马灯的光晕在墙上晃来晃去，把人影拉得忽长忽短。沈明英站在供桌前，借着灯光在地上写字，手里的树枝像支笔，写出来的字方方正正的。
“今天学‘田’和‘家’。”她指着地上的字，“‘田’是咱们种的地，四方四正，养活人；‘家’是屋里有头猪，有吃有住才算家。”
男人们哄堂大笑，说这字认得实在。张二牛却看呆了，他觉得沈明英讲字的时候，眼睛里有光，比马灯还亮。
轮到他写字时，他握着树枝的手直抖，“田”字被他写成了歪歪扭扭的框，里面的横横竖竖像被风吹倒的麦子。沈明英走过来，握着他的手，一笔一划地教：“横要平，竖要直，就像做人，得端正。”
她的手很暖，裹着他粗糙的手，树枝在地上划出沙沙的响。张二牛能闻到她头发上的皂角味，混着马灯的煤油香，心里像揣了只兔子，怦怦直跳。
“你看，这不是写得挺好？”她松开手，笑着说，“多练练就会了。”
从那以后，张二牛每天都去夜校。沈明英给他留了个离供桌最近的位置，方便他请教。他学得慢，一个“东”字写了半个月，总是把中间的竖钩写成斜的。沈明英就打趣他：“你这‘东’字是被风吹歪了？”
他红着脸挠头：“俺笨。”
“不笨，就是没找着窍门。”她蹲下来，在他手心写了个“东”字，“记住这感觉，心里想着太阳从东边出来，那钩就得往上挑，像太阳要升起来。”
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