当 “永乐号” 破开琉璃星域的靛蓝色海面，沈昭宁腕间的时空齿轮戒指突然发出尖锐蜂鸣，震得她耳膜生疼。齿轮咬合的声响与机械羽蛇星渊鳞片下的震颤共振，在海面上投射出层层叠叠的琉璃幻境。那些被命运齿轮修复的时间线如同破碎的镜面，每一块碎片里都映出不同的自己 —— 有的在星渊旋涡中孤军奋战，有的与皇帝相拥坠入时空裂隙，而所有画面都在触及那颗菱形琉璃星核的瞬间，化作飘散的星尘。
人鱼族长老的珍珠水晶球泛起阵阵涟漪，将星核的全貌缓缓呈现。那是一个悬浮在虚空中的巨大菱形晶体，表面流转着银河般的光带，每一道棱面都刻满细密的金色符文，如同盘古开天时留下的宇宙本源算式。“混沌初开时，盘古左眼化作此核，它既是天道的算盘，也是万物命数的账本。” 长老的声音带着敬畏与恐惧，鱼尾鳞片因颤抖而相互碰撞，发出细碎的声响。
红胡子哈桑突然暴跳如雷，独眼瞪得浑圆，朗姆酒桶在他手中剧烈摇晃：“奶奶的！星渊教团的残党在星核外围布了九曲琉璃阵！那些会吃人的算盘珠子，和沈娘娘母亲留下的算珠长得一模一样！” 话音未落，他的酒桶突然被暗物质触手缠住，木桶表面浮现出 “天道酬勤” 四个古篆，却在触手的挤压下发出不堪重负的呻吟，“咔嚓” 一声裂成碎片。酒水混着暗物质滴落在甲板上，瞬间腐蚀出狰狞的孔洞，刺鼻的焦糊味钻入鼻腔，让沈昭宁忍不住皱起眉头。
沈昭宁握紧算珠剑，剑身与星核产生共鸣，剑柄处竟缓缓显露出一缕银丝 —— 那是母亲的发丝。她的指尖轻轻抚过发丝，仿佛触碰到了记忆中母亲的温度。那年曼彻斯特的冬夜，寒风呼啸着拍打着昭宁坊的窗户，母亲就是用这样的发丝为她编起发辫，一边哼着算学歌谣，一边在她掌心画着莲花纹路。“这是能驱散所有阴霾的符号。” 母亲的声音穿过时空，在她耳畔响起，带着硫磺与机油混合的气息，那是昭宁坊车间特有的味道。此刻，这缕发丝在剑柄处微微颤动，像是母亲在对她轻声耳语。
“这是星渊教团用我母亲的算珠密文改造的阵法。” 沈昭宁的声音里藏着不易察觉的颤抖，望向十二座琉璃塔时，眼前却闪过父亲临终前的画面 —— 那是在里斯本港口，硝烟弥漫，父亲将琉璃弹塞进她掌心，指尖的老茧刮过她手背，眼神坚定而温柔：“昭宁，记住，算珠不是武器，是心的镜子。” 此刻塔身上的星图明灭，像极了父亲临终前逐渐黯淡的瞳孔，而塔顶供奉的星轨罗盘，与她后颈的齿轮印记如出一辙，仿佛在无声地诉说着命运的轮回。
皇帝的琉璃权杖突然发出龙吟般的清响，杖头莲花瞬间分化出十二道莲瓣光刃。金属碰撞声如惊雷般炸响，惊醒了沈昭宁的回忆。她看见皇帝转身时，龙袍下摆扫过甲板的暗物质污渍，露出脚踝处新添的伤痕 —— 那是昨夜星渊旋涡中，他为保护她被暗物质触手划伤的。伤口周围的皮肤泛着诡异的黑色，像是被黑暗侵蚀的印记。“陛下……” 沈昭宁的喉间泛起苦涩，话未出口已被战斗的轰鸣淹没。她的指甲深深掐进掌心，心中涌起一股难以名状的愧疚与担忧。
星云长袍男子缓步走出星核阴影，他的身体由无数黑洞碎片拼接而成，胸口嵌着半块命运齿轮，每走一步，脚下便留下一串正在坍缩的微型黑洞。“欢迎来到天道考场，沈昭宁。三百年前你父母没能通过的试炼，今天由你来完成 —— 否则，所有时间线都将成为星核的养料。” 他的声音像是从无数个时空重叠处传来，混着星核的嗡鸣，震得沈昭宁太阳穴突突直跳。
幻象中，皇帝跪坐在星核前，龙袍被鲜血浸透，琉璃权杖断裂在旁，而她的算珠剑正刺入他的心脏。皇帝的鲜血滴在星核表面，竟与她腕间齿轮戒指的纹路形成诡异的契合。她眼睁睁看着 “自己” 的算珠剑没入皇帝心口，听见他低哑的呢喃：“昭宁，别回头……” 胃部突然剧烈抽搐，一阵恶心涌上喉头，指尖发冷如浸冰水。那些被命运齿轮修复的时间线里，是否真的存在这样的结局？她想起在加勒比海的暴风雨中，皇帝用身体为她挡住机械章鱼的利齿，温热的鲜血喷在她颈侧，当时的心跳声，比雷声更震耳欲聋；想起他在亚特兰蒂斯深海，为了救她，毫不犹豫地冲进机械羽蛇的攻击范围。
“这不是真的！” 沈昭宁咬破舌尖，血腥味混着记忆中的海盐味在口腔炸开。算珠剑的莲花纹路亮起妖异的血光，那是她第一次违背母亲的教导，用鲜血催动算学力量。机械羽蛇的星渊鳞片展开时，她忽然看见鳞片缝隙里倒映着皇帝为她调试蒸汽织机的侧影 —— 那时的他还穿着粗布工装，指尖被齿轮划破，却笑着将织好的莲花纹手帕塞进她掌心。那笑容温暖而明亮，驱散了她心中的恐惧与迷茫。
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