芒种已至,东非海岸的椰林在海风中沙沙作响,沈昭宁的蒸汽帆船 "季风号" 缓缓驶入桑给巴尔港,船头的琉璃象首雕塑正随着潮汐轻轻摆动,象牙雕琢的象鼻里喷出细雾 —— 这是她结合东非巫术改良的,美其名曰 "海洋加湿器",实则暗藏十二门改良版丁香味辣椒水炮。
"娘娘,桑给巴尔的象牙女王到了!" 翡翠憋着笑掀开舱门,只见甲板上站着个头戴孔雀羽冠的高挑女子,耳垂挂着拳头大的琉璃珍珠,腰间别着比人还高的象牙算盘,活像座会移动的珊瑚礁。沈昭宁低头看了眼手中的琉璃计算器,算珠因为对方的珍珠光芒而集体失焦,忍不住轻咳一声:"这位是......"
"在下娜雅?海之女,兼东非的象牙守护者!" 女子行了个优雅的屈膝礼,象牙算盘却 "咚" 地砸在甲板上,"听闻贵国的蒸汽帆船能在暴雨中雕刻象牙,我们愿用乞力马扎罗的象牙林换您的航海日志!"
沈昭宁转动着颈间的琉璃象牙项链,忽然瞥见对方算盘暗格里藏着伪造的宝泉券,顿时来了兴致:"换航海日志?那得看贵国的象牙够不够 ' 润'——" 她忽然提高声音,"本宫的蒸汽帆船有三大法宝:琉璃防蚊网、防珊瑚齿轮、还有......"
"丁香麻痹弹!" 翡翠适时掀开甲板暗格,露出裹着丁香粉的陶瓷弹丸,"遇见海盗就发射,比贵国的巫术还灵验!"
娜雅的羽冠惊得歪向一侧:"女王陛下说笑了,我们东非的象牙能换十艘帆船,怎会怕海盗......" 话没说完,港口突然传来象鸣,一群被红胡子哈桑偷涂辣椒水的野象狂奔而来,象牙上还缠着几面歪歪扭扭的昭宁坊旗帜。
"沈昭宁!" 哈桑的海盗旗在象背上飘得七零八落,"你管管你家的象啊!它们追着老子的船啃船舵......" 话未说完,沈昭宁已经按下象首雕塑的莲花按钮,十二枚丁香弹丸同时发射,紫雾弥漫中,野象们的咆哮瞬间变成了温顺的鼻息。
"记得给象群送筐芒果," 沈昭宁掏出手帕捂住口鼻,"本宫改良的丁香糖加了乞力马扎罗蜂蜜,既能止辣又能让野象爱上咱们的宝泉券 —— 这生意做得过,免得它们总撞坏咱们的琉璃防蚊网。"
午后,沈昭宁带着琉璃象牙雕刻机拜访桑给巴尔王宫。苏丹陛下盯着机器上旋转的金刚石钻头,忽然指着机身上的象神浮雕:"听说贵国的皇帝能与海洋对话?能不能算算朕的丁香园今年能收多少担?"
"陛下说笑了," 沈昭宁转动雕刻机露出内层算盘,"海洋只会掀起风浪,而本宫会掀起您的账本 ——" 她忽然压低声音,"您看这象牙纹路,当北斗星的斗柄指向乞力马扎罗时,正是象牙涨价的好时机,此时不卖更待何时?"
苏丹听得频频点头,忽然看见舱外闪过道明黄色身影 —— 正是微服出巡的皇帝,此刻正蹲在角落研究帆船的琉璃螺旋桨,腰间还别着块写着 "昭宁坊首席象牙雕刻师" 的木牌。沈昭宁忍笑介绍:"这是本宫的账房先生,精通十八国象牙经。"
"哦?" 苏丹来了兴趣,"那你说说,朕的丁香树为什么总被蚊虫啃食?" 皇帝煞有介事地举起螺旋桨,突然道:"陛下可知,您的丁香树少了道 ' 琉璃蚊帐 '——" 他指向雕刻机的琉璃夹层,"用昭宁坊的蒸汽防蚊器喷三日,蚊虫的翅膀能被丁香香薰晕!"
苏丹听得眼睛发亮,忽然瞥见皇帝袖口露出的蟠龙纹里衣,惊得差点打翻黄金象牙杯:"先生莫不是......" 皇帝立刻把螺旋桨挡在胸前,干咳三声:"咳,职业病,绣着玩的,玩的......"
子夜,印度洋突然传来巨响,红胡子哈桑贼心不死,竟在珊瑚礁区投放了浸满辣椒水的渔网。沈昭宁站在甲板上,看着蒸汽帆船的琉璃螺旋桨自动避开暗礁,忍不住笑出声 —— 她早就在船头的象首雕塑里装了生物声呐,能提前探测到五海里内的动静。
"娘娘,哈桑被丁香香薰晕了," 翡翠憋着笑禀报,"他说以后看见莲花纹象首就绕道走,还把海盗旗换成了象神图案。" 沈昭宁挑眉:"挺好,收编了,让他当东非护航队长,工资就从象牙关税里扣,省得他总破坏珊瑚礁。"
黎明前,皇帝忽然抱着堆账本钻进她的舱房,发间还沾着丁香花瓣:"朕帮你算过了,桑给巴尔的象牙关税能抵四十艘蒸汽帆船的造价," 他忽然掏出个琉璃小瓶,"刚研制的防蚊算珠油,涂在算珠上自动驱蚊,比你之前的丁香弹靠谱多了。"
沈昭宁看着瓶身上歪歪扭扭的象神纹,忽然想起白天他在象牙雕刻机旁偷刻小象摆件被划伤的糗样:"陛下这是打算转行当象牙匠人?" 她故意凑近闻了闻,"嗯,前调是丁香,中调是海盐,后调怎么还有股子象粪味?"
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