粗瓷碗沿沾着几粒玉米碴，阿石捧着碗的手指关节泛着薄红，嘴里的野菜糊糊还没咽利索，目光就黏在了灶台边忙碌的身影上。娘正弯腰往灶膛里添柴，蓝布衫的后襟磨得发亮，领口处打了个细密的补丁，随着咳嗽的动作轻轻颤动。他赶紧把最后一口糊糊扒进嘴里，放下碗就想去帮娘捶背，却被娘笑着推开：“快坐好，碗里还有半勺呢，凉了伤胃。”
阿石乖乖坐回小板凳，看着娘用围裙擦了擦嘴角，又拿起竹筛子筛面粉。筛子晃动的幅度越来越小，娘的肩膀忽然缩了一下，捂住嘴剧烈地咳起来，那声音像是破风箱在拉扯，每一声都带着胸腔共鸣的颤音。他的心跟着揪紧，手指无意识地绞着衣角 —— 去年冬天更难熬，娘咳得整宿睡不着，蜷在冰冷的土炕上，额头沁出冷汗，却攥着他递过去的铜板摇头：“留着给你买笔墨，娘扛得住。”
灶膛里的火光跳了跳，映亮了娘鬓角新添的白发。阿石忽然想起三个月前苏大夫第一次来村里的模样，青布长衫干干净净，背着个沉甸甸的药箱，站在村口老槐树下问路，声音温和得像春日的溪水。那天娘咳得几乎喘不上气，是邻居张婶跑着去把苏大夫请来的。他至今记得苏大夫搭脉时专注的神情，指尖微凉，眉头微蹙，最后开了方子，还从药箱里拿出一小包川贝，叮嘱着 “用梨蒸了吃，润肺”。
“发什么呆呢？” 娘把筛好的面粉倒进瓦盆，“下午去药庐给苏大夫送些红薯干，人家帮了咱这么多，总得表示表示。” 阿石赶紧应声，心里暖烘烘的。苏大夫不仅没收诊费，还让他在药庐帮忙，教他认草药。起初他什么都不懂，把蒲公英当成苦苣菜，闹了笑话，苏大夫却不恼，耐心地指着叶片上的绒毛说：“你看，这绒毛能止血，嫩叶能当菜吃，是个好东西。”
药庐就在村东头，三间土坯房收拾得整齐，窗台上摆着晒干的金银花和野菊花，空气中总飘着淡淡的药香。阿石推开竹门时，瑶姐正坐在院子里晒草药，蓝布帕子包着头发，手里拿着小耙子翻动着摊开的马齿苋。“阿石来啦！” 她抬起头笑，眼睛弯成了月牙，“苏大夫在里屋整理药方呢，我给你留了块麦芽糖。”
瑶姐跟着来村里帮忙，待他极好。上次他帮着上山采药，不小心崴了脚，是瑶姐扶着他回来，用艾草煮水给他泡脚，还哼着民谣转移他的注意力：“山丹丹开花红丢丢，采枝草药解忧愁……” 那调子轻快，他至今还记得几句。此刻瑶姐从兜里掏出个油纸包，里面的麦芽糖黄澄澄的，甜香扑鼻，阿石攥在手里舍不得吃，想着带回家给娘尝尝。
里屋的药柜擦得锃亮，每一格都贴着写有药名的黄纸标签。苏大夫正低头写药方，毛笔在宣纸上划过，留下工整的字迹。见阿石进来，他放下笔笑问：“昨天教你的‘四气五味’记住了吗？” 阿石赶紧点头，掰着手指说：“寒、热、温、凉是四气，酸、苦、甘、辛、咸是五味，比如黄连苦，能清热；生姜辛，能散寒。” 苏大夫赞许地点头，拿起一本《本草纲目》递给他：“慢慢看，不懂就问。”
午后的阳光透过窗棂洒进来，落在摊开的草药上，泛着柔和的光。阿石帮着把晒干的益母草捆成小束，忽然想起春天挖荠菜的情景。那时山脚下的田埂边全是嫩绿的荠菜，他提着竹篮挖半天，就能装满一篮子。娘会用荠菜做饺子，皮薄馅大，鲜得他能连吃两碗。夏天的野菊花也好用，摘下来晒干，苏大夫说能泡茶喝，清热明目，他常给娘泡一杯，看着娘喝下去，咳嗽就轻了些。
“想什么呢？” 瑶姐端来一碗绿豆汤，“苏大夫说下午要去后山采些柴胡，你要不要一起去？” 阿石眼睛一亮，赶紧点头。后山是他常去的地方，秋天的酸枣红得透亮，摘一把放嘴里，又酸又甜；冬天的枯树枝能当柴烧，干草药挖回来能换钱。苏大夫说后山的草药长得好，柴胡、防风都有，只是路不好走。
背着竹篓上山时，阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。苏大夫边走边教他认草药：“你看这株柴胡，茎秆直立，叶子细长，根部入药能疏肝解郁。” 阿石认真地记着，手里的小铲子轻轻挖着泥土，生怕弄坏了根系。瑶姐在旁边摘野山楂，时不时扔一颗给他，酸甜的滋味在嘴里散开，心里也跟着甜丝丝的。
下山时，竹篓里已经装满了草药，还有瑶姐摘的野山楂。夕阳把他们的影子拉得很长，阿石看着身边的苏大夫和瑶姐，又想起家里的娘，忽然觉得心里满满的。虽然日子不富裕，没有山珍海味，没有绫罗绸缎，但有娘的疼爱，有苏大夫和瑶姐的照顾，还有大山的馈赠，这样的日子就像灶膛里的火，温暖又踏实。
粗瓷碗轻轻搁在炕沿上，发出细微的磕碰声。阿石望着娘捧着麦芽糖的模样，指尖小心翼翼摩挲着糖块边缘，仿佛那是什么稀世珍宝，嘴角噙着的笑意里藏着满足与心疼。昏黄的油灯跳动着，将娘眼角的细纹染得柔和，可他分明记得，去年寒冬里，这双捧着糖块的手还在不停地发抖，咳得连端碗的力气都没有。
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